заканчивалась тремя щупальцеобразными пальцами. Существо открыло рот и сказало:
— Я — Клекет. Я страж двери. Кто пришел в Место Ветров?
— Старк. Я — чужак. Я прошу фалларинов выслушать меня.
— Тебя не вызывали.
— Но я пришел.
— С тобой существа на четырех ногах, мозги их черные и пылающие.
— И Хан, это существо ничего не боится! До его мозга невозможно добраться!
— Они не причинят никакого вреда, — сказал Старк. — Во всяком случае, если и нам не причинят зла.
— Они просто не смогут принести никакого зла, — сказал Клекет. — Они беззащитны.
— И Хан, мы не встречались с таким!
Собаки жаловались. Старк поднялся еще на одну ступеньку.
— Не обращай внимания на Собак, твои хозяева хотят меня видеть. В противном случае мы не дошли бы до этой двери.
— Будь что будет, — сказал страж, — ты можешь войти.
И он встал, освобождая дорогу. Старк вошел в узкую дверь. Собаки неохотно пошли за ним.
Он оказался в огромном амфитеатре, окруженном утесами, такими высокими, что лучи Старого Солнца никогда не доставали до дна цирка. Пол покрывал мох, казавшийся скорее зернистым, чем мягким.
По всей окружности цирка в скалах были вырезаны фигуры, привлекающие взгляд к небу. Старк почувствовал головокружение. Казалось, все ветры пустыни, всевозможные течения воздуха были стянуты сюда и застыли каменными гейзерами, вихрями, волнами, которые в этом рассеянном свете поднимались и разбивались в прибое. Но это была только иллюзия: формы были крепко вделаны в скалы, а воздух был абсолютно спокоен. Здесь не было никого, кроме Старка, Собак и существа по имени Клекет.
Однако вокруг них были живые существа. Старк это чувствовал.
— Существа следит за нами, И Хан.
Позади скульптур ветров в скалах были проделаны многочисленные тайные отверстия. Ворча и вздрагивая, Собаки прижимались к Старку. Первый раз в жизни они были напуганы: их демоническая сила не действовала на этот мозг.
Три тонких пальца Клекета указали в центр, где находилась каменная платформа. В середине стояло сидение — огромный трон в виде вихря.
— Иди туда.
Старк и Собаки поднялись по широким ступеням.
— Наверху есть мозг, которого мы можем коснуться. Убить?
— Нет.
Клекет исчез. Старк стоял и слушал тишину, которая не была полной, и у него шевелились волосы на затылке.
Поднялся ветерок. Он гладил волосы Старка, пробегал по телу сверху вниз, вдоль и поперек. Затем холодно коснулся его лица. Старку почудилось, что ветер вошел в его глаза и быстро обшарил все уголки его мозга. Потом ветер оставил его и занялся Собаками. Они жалобно скулили, вздыбив шерсть.
— И Хан!
— Спокойно, спокойно.
Но ему самому нелегко давалось это спокойствие.
Он ждал, слушая едва различимые звуки.
Внезапно несколько сот пар крыльев забились в воздухе. Фалларины покинули свои укрытия и устраивались на галереях Цирка.
Старк ждал.
Между двумя каменными лентами, окружавшими аркой самое широкое отверстие, возникло существо. На нем была короткая юбка из алой кожи. Талию обнимал золотой пояс, на шее висело королевское ожерелье. От холода его защищала темная короткая шерсть. Тело было маленькое, щуплое, легкое. Из плеч выходили сильные, покрытые темной кожей крылья. Он приземлился на платформу уверенным, но неизящным движением. Теперь Старк понял, почему их называли фалларины — скованные. Генетическая мутация, которой подверглись их предки в надежде дать своим потомкам новую жизнь в умирающем мире, жестоко их обманула. Крылья не достигали достаточного размаха.
— Да, — сказал фалларин, — мы птицы с обрезанными крыльями. Насмешка как над высотой, так и над нами.
Он стоял перед троном. Его взгляд глубоко погрузился в сознание Старка. Глаза были золотистыми, как у сокола, но наполненные темной мудростью, далеко превосходящей мудрость королевской птицы. Узкое твердое лицо выражало слишком много силы, чтобы быть красивым. Нос и подбородок были резко очерчены. Но когда он улыбался, он становился красивым, как бывает красивой опасная шпага.
— Я — Элдерик, король моего племени.
Вокруг цирка, на низких галереях, появилось множество существ с четырьмя руками. Они спокойно, безо всякой угрозы наблюдали за происходящим.
— Тарфы, — сказал Элдерик, — наши великолепные слуги, сотворенные теми же руками, что и мы, только из неорганического материала. Они сотворены более удачно, поэтому они безупречны. — Его взгляд упал вниз. — У тебя тоже есть слуги.
Собаки почувствовали его внутреннюю силу и заворчали, чувствуя себя не в своей тарелке. Элдерик засмеялся чуть беспокойным смехом.
— Я знаю вас. Собаки, вас тоже переделали, как и нас, у вас тоже не было выбора. Вы родились на Скэйте, как и мы, и вас я понимаю лучше, чем вашего хозяина. — Золотистые сверкающие глаза снова обратились к Старку. — Ты стоишь передо мной, как будущее, будущее странное, полное пропастей, которых я не могу перешагнуть. Черный вихрь, не оставляющий позади себя ничего нетронутого, даже фалларинов.
Его крылья распахнулись во всю ширь и сомкнулись с глухим треском. Неизвестно откуда взявшийся порыв ветра хлестнул по лицу Старка, как открытая ладонь.
— Ты не нравишься мне.
— Это не так уж важно, — тихо сказал Старк. — Похоже, что ты меня знаешь.
— Мы знаем тебя, Старк. Мы живем здесь одиноко, в нашем орлином гнезде, но ветры приносят нам новости со всего света.
«Наверное, так оно и есть, — подумал Старк, — и есть еще херсснеи и очары, чтобы разносить новости, бегущие по дорогам Скэйта. Весь север знал, что Аштон, человек из другого мира, был увезен в Цитадель. Пророчество Ирнана разнеслось сразу же. Стараясь пленить меня, сами Бендсмены сообщили о нем по всей протяженности Темных Земель. Странно было бы, если бы фалларины ничего не знали о событиях, которые начали сотрясать основы их мира».
— Мы слышали о пророчестве, — сказал Элдерик. — Интересно было бы знать, сбылось ли оно?
— Если вести принесли вам известия из таких отдаленных мест, как Скэг и Ирнан, уж конечно, был ветерок, который принес вам известия о событиях, которые произошли за вашим порогом.
— Мы слышали все, что там говорилось. И может быть… — он по-птичьи наклонил свою коричневую голову и улыбнулся, — …и может быть, мы слышали и то, что говорилось в Очагах очаров и хоннов. Может быть, мы даже слышали, как женщина с солнечными волосами говорила о крещений кровью в месте, где поднимаются скалы.
Старк удивился, но не очень. Фалларины имели власть над ветрами — неважно, была ли это магия или телекинез. Вполне возможно, что они могли видеть и слышать значительно больше, чем большинство живых существ, даже если в данном случае они просто читали мысли.
— Тогда ты знаешь, почему Илдан привел меня сюда. Ты знаешь, чего я хочу от тебя. Скажи мне, что мы просишь взамен.
Элдерик перестал улыбаться.
— Мы еще не решили, — сказал он, затем повернулся и сделал знак одному из тарфов, который быстро исчез за дверью.
