подождал, пока мы не приготовимся. — Он сунул шпагу в ножны. — Я — Делвур, вождь стражи Трегада. — Он чопорно поклонился Элдерику и другим фалларинам, а затем я остальным по очереди. — Добро пожаловать в наш город. Вы прибыли в необычайный момент: украшения на наших стенах еще теплые. — Он резко повернулся к Старку: — Темный Человек, я слышал множество самых противоречивых рассказов от Бендсменов и бродяг. Я хотел бы знать правду. Цитадель пала?
— Да. Спроси Аштона, он был там пленником. Спроси Собак Севера, которые были там стражами. Спроси людей в Капюшонах, которые узнали об этом из уст самого Гельмара, Первого Бендсмена Скэга.
Делвур медленно склонил голову.
— Я был уверен, хотя Бендсмены и отрицали это, а бродяги всегда врут. Но вот что странно…
— Что именно?
— Где Лорды Защитники? Всемогущие, которые жили в Цитадели. Где они? Или они просто миф?
— Нет, они существуют, — сказал Старк. — Это старики. Красные Бендсмены, достигшие иерархической вершины, их только семеро. Они носят белые тоги и принимают важнейшие решения в спокойном отдалении, не обращая внимания на людскую суету. Они издают законы и правят вашим миром, но сейчас они не в Цитадели, а в Гед Дароде.
— В Гед Дароде, — повторил Делвур. — Лорды Защитники, бессмертные и неизменяющиеся… семь стариков, вытащенных из постели, ищут спасения в Гед Дароде… Это все верно?
— Да.
Почему же об этом не говорят? Почему вечные не каются, не говорят о своей скорби? Эти многочисленные подонки ничего об этом не знают.
— В конце концов узнают, — сказал Старк. — Бендсмены не смогут хранить секрет вечно.
— Не могут, — согласился Халк, — но они вовсе не обязаны говорить правду.
Он выглядел почти прежним, держал окровавленную шпагу, и по его лицу катился пот сражения. Зло рассмеявшись, он сказал Старку:
— Лордов Защитников гораздо труднее убить, чем ты думал, Темный Человек.
— Пойдемте, — сказал Делвур, — а то я уже потерял всякую вежливость.
Они подъехали к воротам, и солдаты дружно приветствовали их.
Старк поднял глаза на повешенных.
— Тот, красный, случайно не Гельмар?
— Нет, это наш Первый Бендсмен, некий Вельник. Он был неплохим человеком, пока не решил лучше исполнять свой долг.
— Что здесь произошло?
Черные глаза Делвура тяжело уставились на тела убитых бродяг.
— Сегодня утром они пришли с холмов. Бог знает, что мы к этому привыкли, но обычно они приходили маленькими группами. Приходили и уходили. Этих же были многие тысячи, и у них была какая-то цель. Нам это не понравилось. Мы закрыли ворота. Один из этих… — он указал на зеленого Бендсмена, тихо качавшегося на ветру. — Одноглазый, может быть, немного помешанный, был во главе их. Он осыпал нас проклятиями, а Вельник настаивал, чтобы их впустили. Ну, мы впустили его в маленькую дверцу, а вся прочая сволочь орала снаружи. Он был прислан из Гед Дарода. Они подумали, что ты можешь приехать сюда, чтобы собрать отряды для Ирнана и надеялись захватить тебя здесь, в моем городе. Меня это почти не тревожило, потому что никакого решения еще не было принято…
— Вы ждали новостей с севера, — сказал Халк.
— Пророчества пророчествами, — холодно ответил Делвур, — но ведь не начинать войну только потому, что тебе скажут, что где-то что-то должно случиться.
— А мы начали войну.
— Так это было ваше пророчество. А мы предпочитаем подождать, — он сделал нетерпеливый жест, возвращаясь к своему рассказу. — Бродяг прислали захватить наш город, чтобы мы не вздумали помогать вам. Бендсмены Гед Дарода решили, что вы не решитесь атаковать нас, и вас легко будет обезоружить и взять в плен. Мы отказались подвергнуть наш город нашествию бродяг. Эта безумная кривая свинья уверяла нас, что даже если кто-то из наших и умрет, то ради благой цели, и приказал нам открыть ворота его сброду, что орал и выкрикивал угрозы, уже начиная вытаптывать наши поля. Мы разозлились еще больше, когда Вельник приказал нам повиноваться. Мы отказались. Тогда Бендсмены попробовали открыть ворота сами. Вы видите, чем кончилась их попытка. — Его взгляд жег их. — Они толкнули нас на крайности. Может быть, мы так и не решились бы идти до конца, спорили и колебались бы до смерти Старого Солнца. Но они заставили нас сделать выбор.
— Точно так же они поступили и в Ирнане, — сказал Старк.
Теперь он мог разглядеть черты лиц повешенных.
— Баст, — сказал он.
Халк узнал свою работу и жестко сказал:
— Больше он не будет преследовать честных людей. Вы хорошо поработали здесь, Делвур.
— Надеюсь, что многие будут иного мнения.
— Меня удивляет одно: разве в гарнизоне Трегада не было наемных солдат, как в Ирнане?
— Только один малочисленный отряд, остальные были посланы на осаду Ирнана, потому что Бендсмены очень тревожатся из-за него. Мои люди хорошо обучены, так что нам было нетрудно справиться с изменниками.
Они прошли через длинный туннель ворот и вышли на площадь, вымощенную камнем и окруженную стенами медового цвета. Небольшие группы людей тихо разговаривали, ошеломленные быстротой смены событий. При въезде отряда они замолкали и смотрели на него во все глаза. «Смотрят на Темного Человека и ирнанскую шлюху, — подумал Старк, — интересно, спаслась ли Байя во второй раз?»
Они устало спешились. Их животные, высокие животные пустыни, были так неуместны здесь. Они исхудали, измучились. Воины племен стряхивали пыль со своих плащей и гордо прихорашивались. Их лица под капюшонами выражали бесстрастную надменность. Глаза их яростно смотрели в пространство, не желая видеть ни толпу, ни город вокруг.
Фалларины, гибкие, как крылатые кошки, легко спрыгнули на землю. Сотня тарфов, стоя спокойными рядами, мирно щурилась, разглядывая жителей Трегада.
— Я очень удивлен, — сказал Аштон, — что Гельмар не приехал в Трегад.
— У него наверное были более важные дела, — ответил Старк и его лицо омрачилось. — Мы все знаем, что как только сегодняшние события станут известны в Гед Дароде, Гельмар поедет в Скэг закрывать космопорт.
20
В лесу было жарко. Жарко, сумрачно и спокойно. Густые ветви скрывали Старое Солнце. Маленькая долина была окружена цветущими кустами, почву покрывал ковер из золотистого мха. Крошечный ручей журчал почти неслышно. Нежные запахи клонили ко сну. Изредка пролетала птица, торопливо пробегало какое-то маленькое животное, да удовлетворенно вздыхали привязанные верховые животные с жесткой темной шерстью. Очень приятное место для послеобеденного отдыха после ледяных пустынь, резких ветров и изматывающей скачки. Тачвару было трудно держать глаза открытыми, но он старался. Он был на страже.
Темный Человек выбрал его в проводники и товарищи потому, что он, Тачвар, знал дорогу в Гед Дарод и мог ухаживать за Собаками.
Собаки, тринадцать громадных белых призраков, спали, развалясь на мягком мху. Тачвар с горечью смотрел на их исхудавшие тела и старался убедить себя, что они чувствуют себя хорошо. Они вздрагивали, стонали, бормотали во сне. Тачвар знал их сны: беглые воспоминания об охотах, сражениях, кормежках, убийствах. Старые Собаки помнили туман, снег и свободные прогулки стаи.
