На заднем плане невидимое небо пронизало рычание грома.
— Вот еще один взлет. Моя шестая очередь.
— Погоди!
Человек в шелковой мантии сидел, поджав ноги, на тростниковой циновке и в своей поспешности чуть не стукнул кулаком по передатчику.
— Подожди, Пенквар! Кто-то пришел поговорить с тобой.
Он оглянулся через плечо и вытаращил глаза, увидев Старка.
— Да, кто-то пришел. Ты обождешь?
— Пять минут, не больше. Я тебе уже сказал, Педралон…
— Да, да, я знаю…
Педралон встал. Он был худощавый, гибкий, живой, с янтарной кожей тропических жителей. Старк был удивлен, что самая богатая, самая процветающая, самая привилегированная часть населения произвела на свет мятежника Педралона. Тем более, что его собственный народ не был в непосредственной опасности. Он тут же осознал огромную жизненную силу этого человека, его беспредельную преданность делу, горевшую в его темных глазах и сдерживаемую только железной волей. Взгляд Педралона скользнул по Сангалейн, обежал Морна и вернулся к Старку.
— Я ждал госпожу из Джубара. Тебя я не ждал.
— Он был с ней, — сказал Ландрик. — Я был вынужден… я подумал, что ты захочешь… — он с трудом закончил: — Это Темный Человек из пророчества.
— Я знаю, — сказал Педралон и на его лице отразилась ненависть. Открытая, поражающая ненависть.
25
Через мгновение это выражение исчезло. Педралон медленно заговорил:
— Я уже некоторое время общаюсь с Пенкваром. Я не смогу убедить его участвовать в каком-нибудь своем плане, чтобы дать возможность жителям Скэйта эмигрировать. Может быть, кому-нибудь из вас повезет больше.
Старк подтолкнул Сангалейн вперед.
— Поговорите с ним.
Она нерешительно посмотрела на черный ящик. Старк показал ей на микрофон. — Сюда.
— Пенквар?
— Не будем терять времени.
— Я Сангалейн из Джубара. Я уполномочена сообщить тебе, что половину сокровищ моей страны, которые находятся под моей охраной, я отдам тебе, если ты увезешь мой народ…
Резкий металлический голос перебил ее:
— Куда я его увезу? Где я вас высажу? На какой-нибудь планете, которая никогда о них не слышала и которая не захочет их принять? Их убьют. А если Галактический Союз меня на этом застукает, я потеряю свою лицензию, свой корабль и двадцать лет жизни, а также и половину сокровищ твоей страны. Галактический Союз не допускает контрабандных перевозок населения. Кроме того… — он сделал паузу, а затем продолжил сквозь зубы от раздражения: — Я уже много раз объяснял, что корабль может взять на борт только небольшое количество людей. Для большого числа нужно много кораблей и много посадок, а я не сомневаюсь, что уже второй корабль Бендсмены встретят с комиссией по приему. Из ваших пяти минут две уже истекли…
Охваченная гневом, Сангалейн ниже наклонилась к черному ящику.
— Если бы ты захотел, ты бы конечно смог бы…
— Прости, госпожа, — сказал Старк, твердо отодвигая ее в сторону. — Пенквар…
— Кто со мной говорит?
— Скажи ему, Педралон.
Каждая из фраз Педралона была безличной и щелкала, как выстрел.
— Инопланетянин Старк, Темный Человек пророчества, приехавший с севера. Он захватил Цитадель. Он взял Юронну. Он заставил Лордов Защитников скрываться в Гед Дароде. Он вошел с армией в Трегад. Трегад восстал и послал вооруженные силы в Ирнан, чтобы снять с него осаду.
Пенквар засмеялся.
— И все, друг мой Педралон? Однако, я не слышу радости в твоем голосе. Почему бы это? В твоей душе все еще живет Бендсмен?
— Заметь, что ситуация поменялась, — холодно сказал Педралон.
— Еще бы! Скэг в пламени, все инопланетяне бегут с него, спасая свою жизнь. И нам сказано, что мы будем убиты на месте, если еще раз вернемся на Скэйт.
— Итак, — сказал Старк, — я увез из Цитадели Саймона Аштона.
— Аштона?
Чувствовалось, что человек в корабельной рубке выпрямился на своем сидении.
— Аштон жив?
— Да. Увези его на Пакс, и Галактический Союз примет тебя как героя. Возьми, сколько можешь вождей из Ирнана и Трегада и ты прослывешь великим человеколюбцем. Они поедут с Аштоном на Пакс, как делегаты, и бюрократы решат те проблемы, которые ты считаешь неразрешимыми. Возможно, они даже вознаградят тебя. А я гарантирую, что ирнанцы хорошо заплатят тебе.
— А я, — сказал Педралон, — уже дал тебе состояние и готов дать еще одно.
— Это меня интересует, — сказал Пенквар. — Где Аштон?
— На дороге в Ирнан.
— Но там идет сражение. Я не могу рисковать кораблем…
— Мы выиграем это сражение.
— Ты не можешь этого гарантировать, Темный Человек.
— Нет. Но ты это можешь сделать.
— Каким образом?
— У тебя на борту наверняка есть «стрекозы».
— Есть. Четыре штуки.
— Их вооружение?
— Они имеют приборы для осмотра местности.
— Именно это я и имел в виду. Ты можешь снабдить их громкоговорителями?
— Да.
— Тогда мне нужны только четыре хороших пилота. Сколько пассажиров ты можешь взять?
— На этот раз не больше двадцати. Моя калоша почти полна и у меня нет пассажирских кают.
— А как насчет твоих коллег? Их это интересует?
— Могу спросить.
Передатчик щелкнул и замолчал.
Сангалейн пристально смотрела на Старка. Красные пятна горели на ее щеках, а глаза были темно-серые, грозовые, без малейших признаков солнца. Морн возвышался над ней, держа в руках свой трезубец.
— А я, Старк? А мой народ?
Он понимал, что она злится. Он казался ей неблагодарным.
— Поедешь с Аштоном и другими. На Паксе поговоришь о своем деле. Чем больше людей будет просить помощи, тем скорее Галактический Союз рискнет оказать ее.
Она по-прежнему не сводила с него глаз.
— Я не знаю Пакса. Я не знаю Галактического Союза.
Дребезжащим от раздражения голосом Педралон прервал ее:
— Мы многого не знаем. Но я предлагаю поехать и…
