Падение Небесных Властелинов

— Что все это значило? — спросил Келл, когда они вернулись в батискаф. — Я даже подумал, что он напал на тебя, и уже собрался было прийти на помощь, но он тебя отпустил.

Эйла нахмурилась и покачала головой.

— Ясно лишь то, что он показал знак опасности три раза, а это означает что-то очень опасное. И это должно быть внутри рифа, иначе он не сообщал бы о нем нам. Он пытался нас предупредить.

— Мне страшно, — сказала Жюли, запуская двигатели батискафа, — они никогда не дотрагивались до нас. Никто из них.

— Мне кажется, что он схватил мою руку, чтобы показать, насколько важно это сообщение, — сказала Эйла.

— Но не зная природы этой угрозы, что мы можем против нее поделать? — спросил Келл.

— Не знаю, — согласилась Эйла, — надо будет спросить у отца…

Эйлу поджидал еще один сюрприз — когда они подошли к берегу, ее отца не было на его неизменном посту на смотровой башне, он ожидал их на пляже и выглядел крайне возбужденным.

Пока он помогал ей выбраться из батискафа, она сказала:

— Папа, сегодня во время обмена произошло что-то странное. Тигр…

Он не дал ей договорить.

— Чудесная новость, дорогая! Мы получили ответ от одной из орбитальных станций.

Она изумленно уставилась на него.

— Правда?

— Да, — воскликнул он, — и это еще не все! Они собираются послать экспедицию сюда к нам!

Он обнял ее.

— Дорогая, к нам летят гости!

— Несомненно, что мы должны послать представителей Бельведера для принятия участия в карагандинской экспедиции на Землю, — сказал Мило.

Все головы вокруг стола повернулись к нему. Отец Мессий посмотрел на него с недоверием. И не только он один. Через несколько бесконечно долгих секунд отец Мессий медленно проговорил:

— Вы отдаете себе отчет в своих словах, брат Джеймс? Мы не хотим иметь ничего общего с этим миром, который проклят.

Мило взглянул на огромный металлический крест, висящий за креслом отца Мессия, и сказал:

— Разве оценка ситуации там внизу не входит в наши обязанности? В их сообществе могут быть души, которые еще не потеряны для Господа. Также необходимо учесть и другой аспект сложившейся ситуации. Если Караганда решит заключить с землянами какой-либо союз, то было бы крайне полезно иметь кого-нибудь, кто бы отслеживал ход событий.

Мило остановился, давая словам дойти до понимания всех присутствующих. Он с удовлетворением отметил появление задумчивого выражения на лице отца Мессия. Клюнул! Он продолжил:

— Итак, я предлагаю, чтобы вместе с карагандинцами полетел какой-либо Святой Отец, доброволец… — Он опять сделал паузу, чтобы дать утихнуть шепоту, прошедшему вокруг стола. Он оглядел присутствующих. — Это будет очень опасная миссия. Существует довольно большой шанс, что на планете его будет подстерегать смерть, но что может быть большей честью для Святого Отца, чем пожертвовать собой во имя Бога и в тоже время принести громадную пользу Бельведеру?

Тишина и уныние воцарились в зале. Отцы бросали друг на друга недоуменные взгляды. Наконец они повернулись к отцу Мессию, который все еще был погружен в раздумья. Через минуту он сказал:

— Каким бы возмутительным ни казалось предложение брата Джеймса на первый взгляд, мне кажется, что оно имеет некоторый смысл. Я готов серьезно его обсудить. Так же как и вы все, я уверен.

Святые Отцы согласно забормотали, хотя и безо всякого энтузиазма.

— Когда должна состояться карагандинская экспедиция? — спросил Мило.

— Примерно через два месяца, — ответил отец Мессий, — они считают, что столько времени займет переоборудование одного из их марсианских кораблей в аппарат, способный летать в земной атмосфере.

Мило кивнул. Ни одна из станций не сохранила свои земные шаттлы. Все считали, что возвращаться на Землю уже никогда не понадобится, и поэтому разобрали их на запчасти. Он прокашлялся и твердо посмотрел в глаза отцу Мессию.

— Ввиду сложившихся обстоятельств я предлагаю свою кандидатуру для участия в этой экспедиции, — сказал он.

Реакция отца Мессия была предсказуема. Он начал было изумляться, а потом несколько недоверчиво посмотрел на Мило.

— Вы… что, брат Джеймс?

Мило спокойно проговорил:

— Я сказал, что предлагаю свои услуги в этом опасном предприятии. В конце концов, если я предложил принять участие в карагандинской экспедиции, то кому как не мне быть первым в ее составе.

— Но чего ради? — спросил Отец, сидящий слева от него, толстый, круглолицый человек, которого звали отец Шоу. По мнению Мило, самый самодовольный ханжа из всех присутствующих. — Простите меня, брат Джеймс, но вы не являетесь представителем высшего духовенства. Как вы собираетесь осуществлять спасение душ этих несчастных земных созданий?

Мило повернулся к нему, одарив его лучезарной улыбкой.

— Простите меня , отец Шоу, но вы неправильно видите причины, по которым я вызвался. Я сделал это не ради земных жителей, но ради самоотверженного Святого Отца, который решит взять на себя эту миссию. А я как ведущий, прошу простить мою невольную дерзость, специалист станции в области медицины буду просто необходим для защиты жизни и здоровья вышеупомянутого самоотверженного Святого Отца в случае наличия на планете опасных болезней. — Он повернулся обратно к отцу Мессию. — Мне кажется, что Святой Отец, несущий подобную миссию, по крайней мере заслуживает того, чтобы иметь возможность воспользоваться моими медицинскими знаниями и необходимыми препаратами.

Отец Мессий молча посмотрел на Мило. Все это время он подергивал свою бороду. Также как и его волосы, она была окрашена под седину. Все Святые Отцы так красились, чтобы выглядеть старше, а потому представительней. Мило же считал, что от этого они выглядели только нелепее.

Через некоторое время отец Мессий сказал:

— Я признаю, брат Джеймс, что поначалу я сомневался в вас. Ничего конкретного, как вы понимаете, просто смутное чувство неуверенности. Но этот ваш поступок заставляет меня увидеть все совсем в другом свете. Итак, превосходно. Ваше бесстрашное предложение принято. Вы отправитесь на Землю, брат Джеймс. А теперь, помолимся же…

Глава 7

Жан-Полю не нравилось быть Небесным Властелином. Слишком многие задавали ему вопросы, на которые он не мог ответить, слишком много людей от него зависело. И эта ответственность становилась с каждым днем все тяжелее и тяжелее. Вместе с ответственностью навалилась и горечь утраты. Как бы он ни изматывал себя, он не мог забыть Доминику.

Он взглянул на хаос, царящий в контрольном центре. Повсюду разрушенное оборудование, разбросанные взрывом обрывки проводов. Атмосфера центра была насыщена гневными возгласами