голову. – Узнаешь? – спросила она.
– Подслушник!
И Алиса рассказала о том, что услышала и узнала в бывшем театре.
Когда Алиса завершила свой рассказ, Ручеек сказал:
– Новости, которые ты принесла, такие важные, что я не знаю, как тебя благодарить.
– Глупости, – сказала Ирия. – Без твоей помощи мы могли погибнуть.
– Хорошо, – сказал юноша. – Мне нужна лошадь, Вепрь.
– Это очень трудно. И лошадь сейчас добыть нелегко, а выбраться из Города еще труднее. Ты же знаешь, что все ворота закрыты, на причалах дежурят солдаты. Они очень боятся, что известие о начале похода вырвется из Города.
– Что же делать?
– Можно попробовать уплыть на лодке. У меня есть люди среди рыбаков. Но грести против течения нелегко. И все равно потом придется идти пешком.
– Что делать? Что делать? – Ручеек ходил по маленькой комнате, ломая пальцы.
– Не волнуйся так, – сказала Белка. – Ты станешь старый.
– Значит, так, – произнес бородач, – когда солнце сядет, ты переберешься через стену. Мой человек проводит тебя до деревни – это часа три быстрой ходьбы. Деревня стоит в начале лесной дороги. Там тебе дадут коня… Правда, я не знаю, остались ли у них кони – всех коней в последние дни отняли для армии.
– Это единственный выход, – сказал Ручеек.
– Может, подождем Пашку? – спросила Алиса. – Он, наверное, уже добрался до Гай-до.
– И чем он нам поможет?
– Он прилетит на Гай-до и всех перепугает.
– Я не знаком с вашим Гай-до, но не уверен, что они испугаются. Не думай, что они такие уж суслики. Среди поклонов немало отчаянных разбойников, которые насмотрелись в лесах и в горах таких чудовищ, что еще одно их не остановит. Они верят лишь в силу своих мечей.
– Я думаю, – сказала Ирия, – что мне лучше пойти с Ручейком.
– Нет, не лучше, – возразил бородач. – Здесь вы в безопасности. А пользы от вас в лесу никакой. Да и выбраться из Города у Ручейка куда больше шансов, чем у такой красавицы, как вы.
Если Ирия и не согласилась с Вепрем, то она ничем этого не показала. Она понимала, что здесь она – гостья и должна подчиняться друзьям.
– Хорошо, – коротко ответила она и взглянула в окно.
Алиса прочитала ее невысказанные мысли: где же Пашка? Почему от него до сих пор нет вестей?
– Не будем терять времени, – сказал бородач. – Прощайся, Ручеек.
– Я с тобой, – заявила Белка.
– Я иду в лес. Я иду быстро, – сказал Ручеек.
– Что же, я леса, что ли, не знаю? – спросила Белка.
– Я мужчина.
– А я поклонка!
– Ты глупая девчонка, а не поклонка, – сказал Ручеек. – К тому же я иду в лесное Убежище, а там живут страшные помники, которые крадут и едят детей.
– Не боюсь я твоих помников, – возразила Белка. – Тоже мне, испугал! Что, я не знаю, что ты сам помник и Вепрь помник? А вы приличные, не деретесь.
– Я тебя обязательно возьму с собой. В следующий раз, – сказал Ручеек.
– Я обещаю.
– Конечно, бросишь и забудешь.
– Слушай, Белка, – сказал твердо юноша, – я не из тех, кто забывает. Я никогда ничего не забываю. Я клянусь тебе лесом и великим знанием, что вернусь к тебе и возьму тебя с собой.
– Навсегда?
– Навсегда.
– Тогда иди и скорей приходи обратно.
– А нам что делать? – спросила Алиса.
– Пока я не вернусь, вы можете ходить по саду и по дому, – ответил бородач.
– Но там же ваш Кошмар!
– Не обращайте внимания на него. Он, как и все мудрецы, уже столько раз терял память, что ничего не помнит. Он никогда ничему не удивляется. Если будет скучно, можете поговорить с ним. Я вернусь через час.
Ручеек вслед за Вепрем вышел из комнаты.
– Увидишь Пашку, скажи, что мы его ждем! – крикнула вслед Алиса.
– Скажу! – послышалось в ответ.
22. ФЕЙЕРВЕРК В ЛЕСУ
Выглянув наружу после того, как отразил очередной приступ упрямых тупых медведей, Пашка с удивлением заметил, что тени деревьев стали длиннее. Куда делся целый день? Пашка и не заметил, как он прошел. Хотя, честно говоря, жутко устал.
От усталости и напряжения Пашка отупел. Он ощущал, как медленно движутся в голове мысли… Сейчас надо снова встать, снова выбраться наружу через окошко, снова убежать от медведя… Там медпункт. Разобрать микроскоп… Но в медпункте дверь и большое окно, и медведи снова не подпустят его к микроскопу.
Рядом тихо стонала Альта. Видно, ей было совсем плохо.
А мысли продолжали тянуться, как кисельная пенка.
Надо вынуть стекло, пройти в медпункт… Там на столе расписание праздника. Будут танцы, будет фейерверк… Что такое фейерверк? Это когда стреляют ракетами и в воздухе горят разноцветные огни.
– Ура! – закричал Пашка и вскочил.
Птица от неожиданности вжалась в угол, даже медведь, что следил за ними сквозь окошко, отпрыгнул.
Раскидывая кастрюли, Пашка кинулся на склад.
– Что случилось? – спросила вслед Альта.
Из склада донесся шум, грохот, потом раздался треск, и птица увидела, что сквозь дверь склада прорвался на кухню ослепительный красный свет. Она в ужасе закрыла глаза. Когда она открыла их, то увидела, что из дверей склада тянется густой белый дым, а в дыму, отчаянно кашляя, стоит счастливый Пашка, держа в одной руке изогнутую трубку, в другой – несколько круглых длинных цилиндров.
– Что? Что случилось? – крикнула Альта. – Ты жив?
– Фейерверк! – закричал Пашка. – Сейчас мы им устроим такой фейерверк, что они запомнят его на всю жизнь! И внукам расскажут! Закройте глаза!
Альта послушно закрыла глаза и не видела, как Пашка вложил в трубку цилиндр и нажал на кнопку. Ослепительный сноп искр вырвался из трубки и ударил прямо в морду медведю.
Оглушенный и ослепленный медведь отскочил от окна и помчался, ревя, в лес.
– Видишь?
Птица открыла глаза. Подвал был полон дыма, дышать было трудно. А Пашка прыгал в этом дыму, смеялся и размахивал трубкой.
– Но что это? Что? Скажи, – умоляла перепуганная Альта.
– Как говорил наш друг Ручеек? – спросил Пашка. – А он говорил: «Надо читать!» Только грамотные люди могут стать господами мира! А неграмотным дикарям – стыд и срам!
– Я не понимаю, – простонала птица.
