– мне он тоже пригодится.
– Может быть, в твоем предложении что-то есть.
– Это не предложение. Это просьба, в которой ты не можешь мне отказать… А теперь за дело.
– С глазу на глаз!
– Согласна, – сказала Маркиза. – Хенрик, посмотри, чтобы мои мальчики и Ланселот отошли подальше от навеса. Потом вернешься.
Хенрик поманил меня за собой. Мы с Иркой вышли из-под навеса. За мной шли охранники в кожаных костюмах, которые возили кресло Маркизы.
– Я позову вас, – сказал Хенрик. – Никуда не отходите.
Последние слова относились к охранникам.
Я был взволнован, я боялся. Я опасался подвоха, ловушки. Если я покажусь им опасным, они меня убьют, это было понятно. Но непонятно, насколько я им нужен сегодня.
– Питомник? Это смешно, – произнесла Ирка. – Ты оттуда вышел. И туда вернешься. Ты помнишь питомник любимцев?
– Нет. Я был маленький, мне было два года, когда меня оттуда взяли. А что я там буду делать?
– Тебя будут снова учить на любимца, – засмеялась Ирка.
– А кто этот спонсор? Я знаю, что он из Управления экологической защиты. Он большой начальник.
– Я знаю то же самое. И знаю еще, что он тесно связан с Маркизой. У них общие дела.
– Какие дела?
– Не будем об этом разговаривать.
– А надолго меня… в питомник?
– Пока не пройдет суматоха.
– Я не хочу туда.
– Хочешь, я к тебе приеду?
– А тебе можно?
– Я не последний человек в подземельях, – сказала Ирка не без гордости.
– Тогда бы ты не вкалывала на кондитерской фабрике, – сказал я.
– Я делаю то, что нужно. Ты думаешь, нам легко?
– Кому нам?
– Тем, кто хочет, чтобы спонсоров больше не было.
– Разве это возможно?.
– Не сегодня, но в конце концов мы их выгоним.
– Смешно!
– Маркиза торгуется с Сийнико. Есть спонсоры, которые понимают, что без людей им на Земле не обойтись.
– А есть другие?
– Ты задаешь вопрос, на который уже знаешь ответ. Конечно, есть. И они хотят, чтобы людей вообще не осталось. Только они боятся Галактического центра.
Так я впервые услышал это слово. И сразу подумал, что существует сила, перед которой склоняются спонсоры.
Ирка поглядывала в сторону навеса. Переговоры там затягивались. Охранники сидели на траве. Ирка была бледной. Я посмотрел на нее.
– Мы редко бываем наверху, – сказала Ирка. – Совсем солнца не видим.
– А почему?
– Если поймают, увезут на рудники.
Я уже понял, что не всегда имеет смысл расспрашивать. Если я чего не понимаю, то объяснения также непонятны. Разбираться надо самому.
Солнце пробивалось сквозь густую желтеющую листву старых деревьев.
– А что спонсоры здесь делают?
– Они спасают, – сказала Ирка.
– Что спасают?
– Спасают природу. Это их знамя.
– И убивают людей? – спросил я.
– Для них природа важнее, чем враги природы. Тебе этого не понять.
– Я об этом слышал каждый день. Спонсоры идут от планеты к планете, спасая природу от варваров!
– Вот именно, – Ирка криво усмехнулась. – Спасают от нас.
Ирка улеглась на траву и смотрела в синее, яркое сентябрьское небо.
– А может, мы с Маркизой полетим к спонсорам, – сказала она. – Сийнико обещал.
– Зачем?
– Там Маркизе сделают новое тело… меня тоже починят.
– Зачем тебе это? – спросил я.
– Тогда ты меня не узнаешь. Закачаешься от моей красоты.
Ирка рассмеялась. От того, что передние зубы у нее были выбиты, она была похожа на молоденькую старуху.
– Эй! – закричала из-под навеса Маркиза. – Мальчики, возьмите меня!
Охранники вскочили и побежали под навес.
Первым вышел спонсор, за ним охранники катили коляску, рядом с которой шел Хенрик, худенький, прямой и упрямый.
– Тим, подойди ко мне, – сказала Маркиза.
Я подошел. Она взяла меня за руку.
– Я надеюсь на тебя, – сказала она. – И буду ждать. Как только опасность пройдет, ты придешь ко мне. Хорошо?
– Хорошо, – сказал я.
– Тебе будет нелегко – ты будешь совсем один. Но помни, что мы тебя ждем.
– Я привык быть один, – сказал я.
Хенрик пожал мне руку. Ирка вдруг шмыгнула носом.
– Не влюбись в Ланселота, – сказала Маркиза, смеясь одними глазами.
– Еще чего не хватало! – отмахнулась Ирка.
Спонсор легонько щелкнул меня по затылку указательным пальцем. Он показывал этим, что разговоры кончились и пора идти.
Я пошел к его вертолету.
Неожиданно спонсор выхватил из моей руки меч и кинул его охранникам.
– Вы что!
– Сохраните его до возвращения вашего любимца, – сказал Сийнико.
Он первым влез в вертолет и отодвинул толстые колени, чтобы я мог уместиться у его ног. И мы взлетели.
6. ЛЮБИМЕЦ В ПИТОМНИКЕ
Мне не приходилось еще летать в личных вертолетах спонсоров. Со стороны видел, но не летал. Я разместился в узком пространстве между ногой господина Сийнико и дверцей. Нога периодически приходила в движение, нажимая на педали, и мне приходилось прижиматься к двери, чтобы меня не придавило. К тому же я не переставал опасаться, иго дверца откроется, и тогда я кулем вывалюсь наружу.
Нижний край бокового окна находился на уровне моих глаз, так что, чуть приподнимаясь, я мог
