деревья и кусты, повернула налево, понеслась по очередной улице. Шаги посреди здешнего безмолвия грохотали так, что хотелось выть от досады, но ничего тут не сделаешь, нужно хоть немного оторваться...
Далеко позади послышался свистящий гул вертолетного винта. Марина не остановилась, не замедлила бега, проносясь меж мертвыми домами, петляя по переулкам, заботясь исключительно о двух вещах: оставить как можно большее расстояние меж собой и погоней, а также накрутить побольше заячьих петель, убегать ни в коем случае не по прямой...
Какая-то мелкая тварюшка, габаритов кошки или некрупной собаки, кинулась прочь чуть ли не из- под ног, визжа от ужаса. Марина так и не смогла определить по крикам, что это было за создание, и не собиралась этим заниматься. Она бежала в хорошем, размеренном ритме, грамотно вдыхая и выдыхая, без тени паники или растерянности. Бояться и паниковать попросту не было причин. Наоборот, зубы сводило от дикого ликования: она все-таки вырвалась из чертова подземелья, оказалась, конечно, в местах не гостеприимных и опасных, во-первых, вокруг пока что не имелось никаких реальных опасностей, а во- вторых, как известно, у беглеца тысяча дорог, в то время как у погони — одна-единственная. Что было особенно справедливо для Чертова Городища с его поражавшими самое буйное воображение размерами...
Мать твою! Она, не сбавляя скорости, резко свернула вправо, огибая вбитый посреди улицы ряд из кольев, на которых философски пялились пустыми глазницами человеческие черепа. Не самое приятное зрелище в лунном свете посреди мертвой улицы, да что поделаешь?
Шум вертолета где-то слева. Далеко слева, высоко вверху Понемногу Марина стала замедлять бег, переходя на шаг, пока не остановилась вовсе. Самая пора перейти от стремительных передвижений к рассудочной деятельности, проще говоря, осмотреться, подзадержаться, прикинуть, обдумать и взвесить...
Она огляделась, держа автомат наготове. Вертолета пока что не видно над крышами, на фоне звездного неба, но примерно можно догадаться, где он сейчас порхает — западнее, в нескольких сотнях метров от нее. Черт, близехонько...
Марина медленно присела так, чтобы от любых посторонних взглядов, звериных ли, человеческих ли, ее надежно скрывал разлапистый куст, неизвестный ей по названию. Главное, не колючий, можно забиться в середину и быстренько прикинуть, что делать дальше...
Кое-какие догадки у нее уже появились. Не бывает таких совпадений. Кто-то из тех незваных пришельцев что-то такое вякнул про «нарастающий сигнал», и вся кодла тут же кинулась прямехонько в ту сторону; где Марина пряталась. Что уже позволяло строить версии. Рассмотреть ее глазами они никак не могли, человеческий взгляд через кирпич не проникает. Из подъезда она выбралась незамеченной. Значит... Тут не нужно быть семи пядей во лбу, решение на поверхности...
Но как отыскать эту штуку в темноте? Она определенно миниатюрная, на ощупь не получится, черт...
Вертолетное гудение надвигалось слева, и вскоре меж двумя крышами, плоской и остроконечной, наполовину обрушившейся, вынырнул и он сам. Гражданская машина с кабиной-пузырем, где поместится не более четырех человек, кажется, одна из модификаций «Стрекозы» — ну, это легче, господа мои...
Зависнув над плоской крышей, вертолет казался живым, разумным насекомым, он медлил совершенно по-человечески. Хотя тут, конечно, не было никакой дурной мистики: там, скорее всего, сейчас ориентировали по радио пешую подмогу, которая сюда несется со всех ног, надо полагать...
Метров тридцать, подумала Марина, привычно оценивая дистанцию. Ерунда. Пора его обижать, иначе не отвяжутся...
Она аккуратненько и плавно опустила вниз рубчатый язычок переводчика темпа стрельбы, столь же плавно подняла автомат, ловя фосфоресцирующей мушкой стеклянный пузырь, совмещая мушку с прорезью. Потянула спуск.
Осколки стекла так и брызнули, причудливо и дико отсвечивая в лунном свете. Вертолет словно провалился вниз, раскачиваясь, видно было, что пилот пытается отчаянно выровнять машину Марина, прикинув упреждение, выпустила вторую очередь, гораздо длиннее, и не снимала пальца со спускового крючка, пока автомат не умолк.
Доза оказалась достаточной. Вновь брызнуло стеклянное крошево, вертолет взмыл вверх, мотнулся на фоне звездного неба, упал метров на десять, его повело в сторону, и он весьма даже смачно, по мнению Марины, вмазался в стену того самого дома с плоской крышей. Дом, даром что разрушавшийся, оказался прочнее металлической стрекозы: полозья высекли искры из бетона, хвост угодил в оконный проем и маленький винт с противным визгом скребанул по стене, подняв тучу пыли, а потом вертолет обрушился вниз, грянулся на деревья, вспыхивая и грохоча. Взметнувшееся пламя ярко осветило неширокую улицу, что Марине было совершенно ни к чему, ее на фоне этой иллюминации видно далеко...
Короткая очередь?! Пули прошли очень высоко над головой — судя по звуку, стреляли издали, у кого-то не выдержали нервы. Проломившись через кустарник, Марина припустила в сторону, противоположную той, откуда приближалась пешая погоня. На ходу выбросила звонко стукнувший об асфальт магазин и загнала новый из своего невеликого запаса. Следовало расходовать патроны аккуратнее, с одним-единственным ножом против такой компании много не навоюешь. Очередь была длинная, боеприпасов гнавшиеся за ней не берегли, а значит, не испытывали в таковых дефицита...
Все это казалось дурным сном — она неслась посреди мертвой улицы, огибая деревья, заросли кустиков, кучи непонятного мусора, пару раз перепрыгивала провалы и трещины. Далеко позади слышался топот, несмотря на несчастье с вертолетом, лишившиеся авиационной поддержки охотнички не собирались отказываться от своих планов...
Снова кинулась из-под ног какая-то мохнатая мелюзга, удирала с нереальной быстротой. Марина споткнулась, едва не растянулась во всю длину, но в последний миг, немыслимо изогнувшись, сумела удержать равновесие и остаться на ногах.
Остановилась, держась в тени ближайшего дома, напрягла слух. Походило на то, что пока она от преследователей оторвалась — топот слышался где-то далеко, едва различимо. Но они уверенно выдерживали направление, а это значит...
Глава шестнадцатая
Теплая встреча старых подруг
Это значит, что приемников было два — один на вертолете, другой тащил с собой кто-то из преследователей и уверенно ловил сигналы крохотного передатчика, который, никаких сомнений, Марине предусмотрительно навесили еще на корабле. Попросту нет другого объяснения той уверенности, с какой погоня держит след, собак ведь при них не имеется, а в колдунов верится плохо...
Судя по тому, что она не заметила, как к ней на «Принцессе» (а где же еше? Не могли же снабдить передатчиками весь ее немаленький гардероб?) присобачили эту штуку, она должна быть очень и очень крохотной. Таких моделей куча. Точка-липучка — этакая соринка, которая к любой поверхности прилипает намертво, а сигналы в эфир шлет несколько суток. Поди найди такую на одежде посреди ночи...
Стоп!!!
Она замерла на расставленных ногах, чуть пригнувшись, держа автомат наизготовку. Свиделись, называется...
Метрах в ста от нее, прямо посередине улицы, возле низкого пышного куста, стояла огромная кошка, то есть не кошка, разумеется, а какая-то хищная тварь на манер пантеры или барса. Пожалуй, все- таки барс — достаточно света, чтобы разглядеть пятнистую, черно-белую шкуру. И разинутую пасть, в которой белеют довольно неприятные клыки...
Какое-то время они разглядывали друг друга, не трогаясь с места. «Зоопарки, — пронеслось в голове у Марины. — Когда-то тут была чертова уйма зоопарков, зверье разбежалось, иные прижились, те, что смогли приспособиться к климату...»
Проще всего было бы без затей рубануть по этому созданию очередью, но это означало выдать себя
