– Чего?
– Сэр. – Я резко просунула руку в дверь, почти ему под нос.
Похоже, с такими людьми церемониться бесполезно: он посмотрел на протянутую руку, будто впервые видел, и в конце концов осторожно протянул свою.
– Ну вот, ничего страшного, правда? – сказала я и небрежно нахлобучила шляпу.
Брови незнакомца удивленно дрогнули.
– Извините, что причинила беспокойство вам и вашей собачке, но я ищу одну…
– Где Тайсон? – требовательно спросил хозяин и еще больше помрачнел.
– Кто-кто?
– Тайсон, – повторил он и поверх моей головы оглядел лужайку.
Я рискнула сделать предположение:
– Песик? Он у вас молодцом, а уж как лает!
– Где его черти носят?
– Он меня встретил, проводил до дверей, дождался звонка и скрылся за углом.
– А тебе что здесь надо? – с подозрением спросил атлет и приоткрыл дверь пошире, не скрывая, что в руке у него гладкая деревянная дубинка.
– Ого, – сказала я. – Что это у вас?
Он посмотрел на меня почти как Зеб, когда я не поняла смысла перевернутого козырька.
– Бейсбольная бита, не видишь, что ли?
Я решила не спрашивать, где он собирается играть в бейсбол, и просто кивнула в знак согласия.
– Вижу, вижу, – сказала я. – Так вот, меня, повторю, зовут Исида Умм, и я, честное слово, ищу свою кузину, Мораг Умм. Мне сказали, здесь живет мистер Фрэнсис Леопольд, ее импресарио, вот я и наведалась к нему. Просто вся наша родня очень переживает из-за Мораг, и мне бы хотелось…
– В Испании, – неожиданно выпалил хозяин.
– Виспаньи? – переспросила я, решив, что он наконец-то представился.
– В Испании, – повторил он. – Страна такая.
– Мистер Леопольд в Испании? Парень задергался.
– Ну, не совсем.
– То есть он не в Испании.
– Нет, вроде как должен был поехать, но, короче… Его слова путались, а взгляд блуждал где-то у меня над головой.
– Управление по налогам и сборам? – услужливо подсказала я.
– А ты откуда знаешь? – злобно зашипел он.
– Как говорится, дурные вести не стоят на месте.
Он вновь посмотрел через мою голову и кивнул.
– А это еще кто? – насторожился он и переложил бейсбольную биту из одной руки в другую.
Я обернулась: Боз и Зеб нерешительно топтались на подъездной аллее. Зеб помахал.
– Тощий белый – это мой кузен Зебедий, – объяснила я. – Здоровенный чернокожий – наш друг Боз.
– А им чего надо? – спросил парень, похлопывая бейсбольной битой по ладони.
В этот миг я услышала, как залаял Тайсон. Зеб с Бозом припустили во все лопатки; Тайсон бросился в погоню, но остановился на полпути, потому что ребята перемахнули через ворота. Пес для виду гавкнул, а потом с достоинством двинулся в нашу сторону, на ходу прихватив каучуковый мячик; мне показалось, что игрушка вот-вот будет проглочена, но нет: ее просто сжали мощные челюсти.
Поднявшись на крыльцо, пес положил обмусоленный мяч к моим ногам. Я присела, и Тайсон, сопя, позволил почесать ему загривок.
– Как это у тебя получается? – не поверил своим глазам хозяин.
– Знаю подход к животным, – объяснила я, с улыбкой похлопав Тайсона по хребту.
– Чего? – надменно протянул он.
– Знаю подход к животным, – повторила я, подняв на него взгляд.
– Ну-ну, – хмыкнул он. – Рассказывай.
Он похлопал Тайсона по голове; чудовище зарычало.
– Короче, – сказал он. – Ее тут нет.
– Кого? Мораг? – Я осторожно поднялась, оставив руку на спине Тайсона; пес задрожал, не издавая рыка.
– Ага, нету ее.
– Вот так раз. Где же?..
– Свалила.
– Уехала? Правда? Что ж, этого следовало ожидать. Думаю… А она сейчас где?..
– На борозде.
– Ха-ха. Не совсем поняла, это как?..
– Говорю же, на…
Его прервал телефонный звонок. Хозяин обернулся в прихожую, потом ко мне, потом к Тайсону.
– Телефон, – сообщил он и прикрыл дверь – почти наглухо.
Я только слышала, как он сказал: «Алло?», а после паузы: «Да, привет, Мо», и пришла в недоумение: зачем это сюда звонит мой дядюшка Мо? Правда, меня тут же осенило: не иначе как это Мораг.
Посмотрев вниз, на Тайсона, я улыбнулась. Собака зарычала. Одним пальцем я легонько толкнула дверь, как будто это сквозняк. Атлет стоял в прихожей возле тумбочки с телефоном, в нескольких шагах от меня. Бейсбольная бита по-прежнему была у него в руке. Заметив меня, он нахмурил брови. Я ответила легкой улыбкой, нагнулась и подняла каучуковый мячик Тайсона – старый, покусанный и ноздреватый, весь склизкий от собачьей слюны. Я бросила мячик на лужайку. Тайсон помчался за ним.
– Ага, есть. – Парень проверил стопку листков для записей рядом с телефоном. – Лады. Нет. Ага. Не, ни слова – сказал он, повернувшись ко мне задом, и понизил голос – Тут, между прочим, тебя спрашивают… – услышала я, но в это время шумное сопение и чувствительный толчок в левое бедро известили меня о возвращении Тайсона.
Не сводя глаз с его хозяина, я присела, чтобы взять обмусоленный мячик.
– Вряд ли… – сказал молодой человек и повернулся ко мне. – Повтори, как тебя зовут?
– Исида, – сказала я.
Он отвернулся, слегка ссутулившись.
– Исида, – повторил он в трубку и встрепенулся. – Чего? Та самая? Хочешь сказать, эта стерва явилась сюда?
Дело принимало неприятный оборот. План, который я взвешивала в уме, требовал немедленного решения: либо да, либо нет.
Времени на раздумья не осталось; склоняясь к ответу «да», я зашвырнула осклизлый мячик в прихожую.
Мяч упал на ковер прямо у ног атлета и поскакал дальше по коридору. Тайсон бросился за любимой игрушкой, едва не сбив с ног хозяина, и тот ударился ногой о телефонную тумбочку.
– Ой, ептвою! – ругнулся парень.
Он не упал только потому, что вовремя уперся бейсбольной битой в стену.
Скользкий мячик укатился в дальнюю комнату; Тайсон помчался за ним.
– Я те перезвоню! – Атлет с грохотом бросил трубку. Пес одним прыжком скрылся в дверях. Из комнаты послышался звон посуды.
– Тайсон! – завопил хозяин и бросился за псом. – Тайсон! Фу! Не сметь!
Под звон стекла и град ругательств я проскользнула в прихожую. У меня теплилась надежда, что трубка не положена на рычаг, а лежит рядом с аппаратом – тогда я могла бы переговорить с Мораг, если, конечно, на проводе была она. Но нет, трубка оказалась на рычаге. На всякий случай я поднесла ее к уху, но
