Не заметил даже, как ноги сами вслед понесли…Девчонок я быстро нашел - на полянке. Маленькой, в цветах ярких. А за поляной не храм, не алтарь - просто камни, в землю врытые. Кругом идут, а внутри - тоже трава да цветы. И не ночь - день ясный.
– Яна-а-а-а-а! Светлая! Светлая! Мы пришли! Мы пришли!
Я улыбнулся. Все, конечно, не так. И девчонки самые обычные, не огоньки пляшущие, и та, что их встречает, на камешке сидя, - совсем иная…
– Светлая! Светлая! Мы здесь! Скажи, что тебе нужно!..
Старуха… Гиматий темный на голову накинут, худые костлявые пальцы девочек по волосам гладят, улыбаются белые губы. И глаза…
Слепая?
Слепая… Старая слепая женщина на пороге неведомого святилища. Жрица, конечно. А ведь любят ее девчонки! Вон, окружили, руки худые тянут…
Шагнул я ближе. Хрустнула ветка под ногой.
– Ой, чужой! Чужой! Светлая! Светлая! Защити! И - врассыпную. Замелькали босые пятки. Усмехнулся я, остановился. К чему мешать?
– Подойди!
И вздрогнул я от Ее голоса…
Смотрели на меня слепые глаза. Смотрели, не видя. Замер я, вздохнуть не решаясь.
Не узнать! Только голос прежний. Почти прежний…
– Ты напугал моих девочек, гость!..
– Девчонок, - прошептал я. - Радуйся, Светлая!
Что-то изменилось на недвижном, покрытом морщи-] нами лице. Дрогнули бесцветные губы.
– Ты… Твой голос… Ты знаешь меня?
– Знаю…
Я прикрыл глаза, до боли сжал костяшки пальцев…
– Одна несравненная дева желаннее всех для меня, - та, что блистает под стать Новогодней звезде в начале счастливого года. Лучится ее красота, и светится кожа ее…
Она молчала. Только губы еле заметно шевелились, словно пытаясь повторить.
– Горделивая шея у нее над сверкающей грудью. Кудри ее - лазурит неподдельный. Золота лучше - округлые руки ее. С венчиком лотоса могут сравниться пальцы…
– Скворец… - еле слышно прошептала Она. - Наглый, самоуверенный мальчишка с серебристой кровью… Я упал на колени, прижался лицом к Ее ладоням.
– Я искал тебя, Светлая! Я искал… Я нашел…
– Это я нашла тебя, Диомед, наглый мальчишка! - улыбнулась Она. - Когда твой корабль причалил, Я уже знала. И когда ты шел сюда - слышала. Это я еще могу… Встань, мальчик, незачем стоять на коленях перед старухой!
– Ты не старуха! - выдохнул я. - Ты самая… самая…
– 'Поступь ее благородна, - вздохнула Она, - глубоко и таинственно лоно, и стройные бедра словно ведут на ходу спор о ее красоте…' Я не забыла, маленький наглец! И все-таки встань, мне надо вернуться. День слишком яркий…
Я поддержал Ее под локоть, и мы шагнули к ближайшему камню. Она искала темноты, но ведь там, в каменном круге, такое же горячее солнце!..
Внезапно Она остановилась - прикоснулась худой рукой к теплому камню.
– Значит, ты искал Меня, Диомед? Нашел? В слепых глазах словно проснулось что-то живое. Я улыбнулся. …та, что блистает под стать Новогодней звезде в начале счастливого года…
– Нашел, Светлая. Нашел - - и потерял. И, кажется, снова нашел.
– Меня, старуху? - внезапно рассмеялась она. - Уходи, Диомед, наглый седой мальчишка, уходи, пока не поздно!
Седой? Я поднес руку к виску. Несколько белых волос - разве это седина? Обидно даже!.. Но ведь Она не видит!
– Я не уйду, Светлая! Не уйду!
– Ну, тогда…
Ее рука сжала мои пальцы. Мы шагнули за камень… …Плеснул в лицо нежданный ветер - свежий, прохладный.
Ночной.
Исчезло солнце, черным пологом задернулось безоблачное небо… Поляна огромное поваленное дерево вдали, острый свет полуночных звезд, огоньки над сонной травой.
И Ее серебристый смех - легкий, такой знакомый.
– Узнаешь, наглый скворец?
Отвечать не было сил. Все как в моем сне. Только Она жива…
– Обернись!
Живые темные глаза смеялись. Исчезла немощная старуха. Передо мною стояла Она, и серебряным огнем светилось Ее тело. …Горделивая шея у нее над сверкающей грудью. Кудри ее - лазурит неподдельный. Золота лучше - округлые руки ее. С венчиком лотоса могут сравниться пальцы…
– И не вздумай падать на колени, глупый мальчишка! - вновь рассмеялась Она. - Сядь! Я бухнулся на траву - как когда-то. -…Ты прав, Диомед, там, в Аркадии, Я уже мертва. Все, чем была Я, - лес, поляна, трава на ней - этого уже нет. Твой сон не солгал…
Ее пальцы - живые, теплые, гладят меня по волосам. Не хочется открывать глаза, не хочется ни о чем думать.
– Но здесь есть убежище даже для тех, кто умер. За этими камнями Я - по-прежнему Я. Но только полуживая старуха может выйти за их кольцо. И то очень ненадолго… Я обнял Ее за плечи. Она покачала головой, вздохнула.
– Чего ты хочешь, мальчик?
Я вдохнул запах Ее кожи, осторожно коснулся губами…
– Остаться с Тобой! Ты была права, Светлая, я искал Тебя в других, искал всю жизнь, я воевал, брал города, плыл через Океан…
– Чтобы остаться тут со Мною? - вздохнула Она.
– Да…
– Оглядись еще раз.
Я улыбнулся. Все и так ясно. Поляна, огоньки над травой, седой мох на старом дереве…
– Ты мог бы провести здесь всю жизнь, Диомед? Ты уже не мальчишка, ты взрослый.
– А что там хорошего снаружи? - упрямо возразил я. - Война, предательство, ложь, кровь!..
– Там жизнь, Диомед.
Она встала, и вновь ахнул я, не в силах отвести глаз от Ее красоты.
– Ничто не дается просто так. Я могу жить только здесь, но дело не во мне. Неужели ты не понял? В этом городе все такие, как Я! Города давно нет, и людей в нем тоже нет…
– О чем Ты? - поразился я. - Нет?! Но память уже подсказала, напомнила, холодом скользнула по коже.
– Так что это за остров, дядюшка Антиген? Большой? Настоящий?
– И все тебе скажи, маленький ванакт! Большой он, как вся наша Ахайя. А вот настоящий ли? Один раз туда пристали - только камень да трава жухлая. А другой раз… Да сам узнаешь.
– Этот город погиб в давние века, Диомед. Но Тот, Кто властен в Океане, сохранил один день из его жизни. Всего один день. И этот день вечно повторяется здесь. Поэтому никто не помнит, что было вчера. Здесь нет 'вчера'. И 'завтра' тоже нет. Тот, кто не уплывет отсюда до заката, навсегда останется тенью, пленником этого единственного дня…
Исчезла поляна, звезды, деревья. Закружились серые тени, беззвучные, безликие…
– Даже таким, как Я, с серебром в крови, не дано большего. Я не знаю, встречались ли мы уже с тобой тут, в этом городе, остался ли ты здесь навечно…
– Нет! - Я помотал головой, все еще не веря. - Быть не может! Нет!..
