тысяча километров…
Можно было спуститься ниже, найти русло Печоры и, следуя по ее течению, добраться до железной дороги, а магистраль сама приведет к цели. Фрол уже совсем было решил действовать именно так, но затем его охватили сомнения. Фрол не знал, полностью ли он невидим. Его едва ли могли заметить чьи-либо глаза, но Фроат, вспомнив бесшумно вращающиеся чаши радиолокаторов, поневоле задумался. Он не был тенью: он чувствовал свое тело, по мышцам растекалась сила, он походил на сгусток энергии, вырвавшийся из человеческой оболочки. А экраны радиолокаторов, Фрол хорошо знал это, способны замечать малейшее движение на много километров вокруг. Впрочем, уже через секунду эта мысль показалась смешной. Нет, едва ли даже локаторы способны его заметить. Но Фроата встревожило другое: те, кто охраняют объект «Ядро» — Скантр Тернема, — очевидно, предусмотрели многое, в том числе и такую возможность. Добраться до скантра, даже в виде серебристого призрака, будет не так просто…
Фроат парил над почти исчезнувшей далеко внизу землей, чем дальше, тем больше убеждаясь, что прежний план не годится. Спускаться нельзя. Ранхай-гэгхэн мог мчаться, словно птица, на мосхотов, но его не поджидали застывшие в круглосуточном дежурстве экстрасенсы, и у врагов не было светящегося рукотворного чуда, способного, в этом Фроат был уверен, поставить такой заслон, что даже Черный меч будет бессилен. Да, птице едва ли удастся достигнуть Института Тернема. Но те, кто способен остановить птицу, не смогут задержать падающий с небес метеор.
Фрол еще раз взглянул на далекую землю, по привычке глубоко вздохнул, хотя вовсе не нуждался в воздухе, и с чудовищной скоростью помчался вверх, прямо к зениту, где нестерпимым блеском сиял лунный диск.
Он летел долго, стараясь не смотреть вниз. Лунный свет притягивал, хотелось мчаться без остановки, бесконечно, пока сияние ночного светила будет указывать дорогу. Фроат был свободен, свободнее птицы, свободнее летчика, мчавшегося в кабине сверхвысотного истребителя. Его не держало земное тяготение, не страшил холод, даже воздух, без которого люди не могут прожить и минуты, был ему не нужен. Казалось, что он уже не Фрол Соломатин и даже не эннор-гэгхэн, владыка Дхори Арха. Он порвал связь с надоевшей землей, став частью иного мира, наполненного черной пустотой и залитого лучами серебристого светила…
Фрол закрыл глаза, заставив себя остановиться. В висках застучала кровь, горло сжало невидимым обручем, под веками взорвались разноцветные звезды. Очевидно, он подошел к невидимой границе, за которой сила Дхори Арха уже не действовала. Фроат отвел глаза от Луны, казавшейся отсюда огромной и страшной, и взглянул вниз.
То, что он увидел, поразило. Тьма пропала, и в чудовищной дали проступили смутные контуры, сразу напомнившие Фролу что-то давно знакомое. Черные пятна морей, узкие, извилистые линии рек, неровные горные хребты… Под ним лежала огромная, слегка закруглявшаяся по краям поверхность, словно ожившая, много раз виденная им географическая карта. Конечно, многое смотрелось отсюда совсем по- другому. Вся нижняя часть была покрыта серой дымкой, там, очевидно, шел облачный фронт, но Фрол сразу узнал знакомые очертания. То, что было раньше страничкой атласа, теперь расстилалось внизу — громадное, темное, с маленькими еле заметными светящимися точками: это горели огни городов.
Фрол рассмеялся. Зрелище было нереальным, каким-то ненастоящим, но сомневаться не приходилось. Под ним была его страна. Фрол отыскал глазами маленькое пятнышко почти в самом центре, где находилась Столица. Он вжал голову в плечи, прижал руки к бедрам, стараясь надежнее придержать ножны, в которых покоился Бхата Ак, и камнем — а может, куда быстрее падающего камня — помчался вниз, где ждала его земля.
Внезапно потемнело. Лунный свет исчез, перед глазами была лишь темная поверхность планеты. Фрол несся вниз, стараясь не терять из виду с каждой минутой увеличивающееся пятнышко — светящийся контур Столицы. Пятно росло, а затем внезапно распалось на сотни маленьких огоньков. Огни росли, разбегаясь по темному пространству, вскоре светящееся зарево заняло весь горизонт, и Фрол задержал, падение. Он был у цели, перед ним лежала Столица. Но самое трудное — впереди: среди миллионов огней надо отыскать единственный, живой и переливающийся, свет скантра…
Фрол приблизительно помнил, в какой части города находится Теплый Стан. Он неспешно заскользил на юг, растерянно поглядывая на огни гигантского города, похожие друг на друга, словно близнецы. Да, здесь он промахнулся: найти что-нибудь с высоты не представлялось возможным.
Оставалось одно — спуститься ниже, в гущу столичных улиц, и попытаться найти дорогу в Теплый Стан. Но Фрол сразу же отбросил эту мысль. Он не был уверен, что не заблудится среди гигантского муравейника Столицы. Кроме того, скантр мог быть и не в Институте. Требовалось что-то иное… Скантр… Рукотворное чудо возникло в его воображении: узкий цилиндр, сжатый металлическими кольцами, белое с золотистым отливом свечение, переливающееся внутри кристалла, теплое излучение, ощутимое почти физически. Фрол закрыл глаза, стараясь настроиться на эту волну. Представив скантр, он попытался восстановить памятное ощущение легкого покалывания в пальцах и непередаваемое словами чувство сопричастности к чему-то великому, находящемуся за гранью привычного мира…
И вот, откуда-то издалека, он уловил ответный сигнал. Под закрытыми веками вспыхнул маленький трепещущий огонек, руки ощутили еле заметное покалывание, и сердце дрогнуло от присутствия незримой силы. Фрол осторожно, чтобы не потерять возникшую слабую связь, стал двигаться в направлении сигнала. Он не открывал глаз, чтобы не помешал свет, льющийся с земли. Медленно-медленно огонек рос, пальцы уже сводило дрожью, и сердце стало биться в такт мощному пульсирующему излучению. Теперь сбиться с дороги было невозможно. Фроат открыл глаза.
Он удивился — огней стало значительно меньше, словно город внезапно пропал. Впрочем, Фроат тут же понял: Теплый Стан находится за кольцевой дорогой, и сейчас внизу медленно проносилось пространство пригородных лесов.
«Значит, все-таки Теплый Стан», — подумал Фрол. Он автоматически перевел название на дхарский — «Арвэ Рух» — и вдруг подумал, что Дхори Арх называют «Арвэ Арх» — Теплый Камень. Было ли это простым совпадением или нет, но Фроату почудилось, что между названиями существует какая-то неведомая связь. В давние годы, когда на земле еще не было асхаров людей, там, где теперь раскинулись кварталы Столицы, жили дхары. И не дальняя ли это память о предках — Арвэ Pyx — Теплый Стан? Случайно ли мудрец Тернем именно на этом месте разместил свой чудо-кристалл?
Фрол усмехнулся, покачав головой. Думать об этом не имело смысла. Никто на земле, даже старик Вар, уже не расскажет о древних дхарах. Даже во времена Фроата Мхага и Гхела Храброго мудрецы-дхармэ ничего не помнили о тех уже забытых временах, когда вся земля принадлежала дхарам. Откуда пришли они, как и чем жили — безвозвратно кануло в вечность.
Теперь Фроат мог двигаться с открытыми глазами. Он чувствовал скантр всем телом, неведомая сила с каждой секундой все больше наполняла его. Фрол испугался, что мощь скантра вот-вот покорит его волю, остановит, притянет к себе, чтобы сделать вечным пленником. Но испуг тут же прошел: как ни сильна энергия, притягивающая его, Фроат оставался самим собой. Он чувствовал, что у него хватит сил для задуманного…
Впереди мелькнула высокая, залитая светом прожекторов ограда, сразу же напомнившая Фролу ночной лагерь призраков. В глазах замелькали яркие огни, сердце забилось в бешеном ритме. Фроат спустился ниже и увидел несколько огромных зданий, окруженных двумя рядами высоких стен. Вспомнив рассказы Корфа, он понял, что перед ним Институт Тернема.
Фрол прикрыл глаза. Сразу же под веками заструился нестерпимо яркий свет. Скантр был где-то рядом, Фроат медленно повел головой, пытаясь почувствовать точку, откуда исходит сила, и наконец заметил большой пятиэтажный корпус, стоящий в некотором отдалении от других зданий. На крыше дома располагалась огромная параболическая антенна, рядом возносилась к небу решетчатая вышка, на вершине которой горела красная лампа. Фроат уже не сомневался: скантр, загадочный объект «Ядро», именно здесь.
Фрол неторопливо подобрался прямо к крыше корпуса и остановился, обдумывая план действий. Скантр где-то внутри. Мелькнула и тут же исчезла мысль забраться в одно из открытых окон. Фроат сообразил, что в своей новой оболочке он способен попросту пройти сквозь стены.
Он не спешил. Теперь, когда цель рядом, можно было минуту-другую понаблюдать. Большинство окон в корпусе были темны: сотрудники разошлись по домам. Лишь внизу, у входа, горел свет — там,
