всмотрелся.
Вблизи кожаное покрытие ножен гляделось еще хуже. По сути, от него остались лишь чешуйки, каким-то образом еще державшиеся на основе. Но тут взгляд упал на очищенное Тэдом место, и Косухин замер от удивления: из-под черных лохмотьев проглядывал ровный блестящий слой металла.
— Так это ж серебро, чердынь-калуга! — не удержался он.
— Промахнулся, мой генерал. Серебро окисляется — здесь была бы симпатичная розовая патина. Не знаю что это, Стив. Похоже, сплав, но такого сплава я не встречал. Кстати, металлурги средневековья его тоже не знали. Ладно, хватит самодеятельности, сдам в лабораторию — поглядим…
— Так оно из-за этого светилось? — вновь вспомнился перстень, который носил Арцеулов.
— Следуя логике — из-за этого. Так что, мистер материалист, никакой мистики. Не удивлюсь, если эта штука может не только светиться и отклонять пули…
Косухин задумался и даже начал тереть лоб, что свидетельствовало о высшем мозговом напряжении. Получалось и вправду складно. Выходит, эти логры кое-что понимали в защитном вооружении!
— Там, в книжке, где этот, как его, Артур… Так у него тоже меч светится, и ножны…
— А также кольцо и венец, — кивнул Тэд. — Я заметил, Стив. Четыре великие реликвии логров — или дэргов, если верить тому, что я прочел. Ну и конечно, Грааль… — Валюженич рассмеялся.
— Ты чего? — удивился Степа.
— Да так. Просто, Стив, такая удача выпадет раз в жизни. Если даже это и не ножны от Эскалибура, то все равно — что-то потрясающее. Правда, мне за них могут и голову оторвать, но посмертно обязательно запишут в анналы археологии…
— Ты сначала этот. Грааль найди — прервал Степа излишне расхваставшегося приятеля.
— Оу, если верить теории Шарля, его скорее всего уже нашли, только не распознали. Понимаешь, Стив, Артур был не чистый логр — метис, незаконный сын, и поэтому он не владел высшей мудростью. Правда, священные реликвии он захватил, но главное святилище — Грааль, — было ему недоступно. Его охраняли настоящие логры — Анфортас и его рыцари…
— А помедленнее можно? — взмолился Степа.
— Оу, извини! Поэтому Артур и посылал своих рыцарей на поиски Грааля. Никто из них не добрался, кроме Персиваля, который по мнению Шарля, был чистым логром. Ну а сам Грааль, возможно, — обыкновенный каменный круг, каких в Бретани или на западе Англии до сих пор сколько угодно. Дело не в камнях, а в тех, кто умеет ими пользоваться… Потом Артур погиб, реликвии частично пропали — частично были спрятаны. По некоторым источникам, логры ушли в леса и там одичали…
— А когда, чердынь-калуга, они соберут все эти побрякушки, вместе тогда и наступит конец света, — удовлетворенно подытожил Степа. — Ну и поповщину ты развел, Тэд! А еще образованный.
— Это не я. Это все Шарль, — не обиделся Валюженич. — И речь идет не об Апокалипсисе, а о возрождении логров, которые снова смогут стать…
— Ангелами, чердынь-калуга, — Степа скривился. — Ох, Тэд, ну и сору у тебя в башке!
Валюженич лишь усмехнулся и вновь подсел к столу, начисто забыв, что находку следует отдать специалистам. Вероятно, соблазн самому разгадать тайну был слишком велик.
После шести, когда Степа и Тэд подумывали спуститься в кафе и перекусить, в дверь позвонили. Валюженич отправился открывать, но Степа жестом остановил его, проверил револьвер и показал Тэду, чтоб тот шел не по центру коридора, а вдоль стены. Косухин где-то слыхал, что для военного нет хуже ситуации, когда приходится произносить: «А я этого не ожидал!»
— Кто? — поинтересовался Валюженич.
— Женераль Богораз! — сообщил гость. Степа кивнул, и американец открыл дверь.
Генерал был в поношенном штатском костюме и модном кепи. Револьвер был спрятан умело, обнаружить его мог только опытный Степин глаз.
— Здравствуйте, господа! — Аскольд Феоктистович перешел на русский. — Степан Иванович, познакомьте нас.
Процедура знакомства не заняла много времени. Генерал отказался пройти в комнату и сразу приступил к делу:
— Степан Иванович, мы едем к Бергу. Пора выяснить, что там у него происходит. Вы присоединитесь?
— Ясное дело! — Степа сунул револьвер за пояс и застегнул пиджак. — Тэд, я пошел.
— Оу, то пан кида своего приятеля? То пан дума, што я э-э-э… отпускать пана одного? — Валюженич покачал головой и стал у двери, загораживая выход.
— Там нужны военные, — Богораз поглядел на необстрелянного штафирку весьма недоверчиво. — Господин Валюженич, мы доставим вам вашего друга в целости и сохранности.
— После того, как вы чуть было не прикончили Стива? — Валюженич для убедительности перешел на французский. — Я не собираюсь участвовать в боевых действиях, но думаю, присутствие американского гражданина умерит ваши политические эмоции. К тому же мне хотелось быть уверенным, что эта акция не затронет мадемуазель Наташу.
— Как хотите, — сухо ответил Богораз. — Будет весьма жаль, если с гражданином Северо- Американских Штатов случится какая-нибудь неприятность. Мы едем не на прогулку.
— Догадываюсь, — кивнул Тэд, всем своим видом показывая, что дискуссия окончена. Генерал неодобрительно взглянул на американца, но больше возражать не стал…
Внизу их ждал памятный Степе автомобиль. Кроме шофера в нем было еще одно знакомое лицо — капитан, которого его товарищи называли Виктором. Шофер никак не реагировал на новых пассажиров, а Виктор поздоровался с Косухиным самым дружеским образом, как будто они вместе только что побывали на пикнике.
Авто тронулось с места, Богораз, кратко сообщив офицерам, что «господа Косухин и Валюженич» примут участие в операции, стал рассказывать.
Сразу после того, как Степу чудом не отправили на дно Сены, за Бергом было установлено наблюдение. Целый день обитатели особняка на улице Гош-Матье вели себя обычно. Берг не выходил из дому, Наташа и Гастон съездили в институт Кюри, где оба работали, а вечером сходили на выступление труппы Дягилева. Но уже на следующее утро шофер Берга — один из крепких парней в смокинге — подогнал к особняку автомобиль-фургон, в который погрузили какой-то ящик. Еще один автомобиль — небольшой, на котором часто ездила Наташа, — был послан Бергом куда-то в центр города, где ему удалось оторваться от наблюдения, но вскоре вернулся, после чего в оба автомобиля уселись Берг, Гастон и пятеро людей из обслуги особняка — все с оружием. Автомобили проехали через центр, где оторвались от наблюдения и скрылись.
Берг вернулся через два дня, но уже на одном автомобиле: второе авто и трое охранников куда-то исчезли. Берг, Сен-Луи и двое оставшихся с трудом втащили ящик в дом, при этом было заметно, что Гастон сильно хромал…
…Степа и Валюженич переглянулись. Где надо искать брошенный автомобиль и троих в черных смокингах, они догадывались. Косухина вдобавок тешила мысль, что талантливый ученый Гастон де Сен- Луи все-таки не отделался легким испугом…
Больше никто из особняка не выходил, но на следующий день Берга и Гастона видели в центре Парижа. Очевидно, они воспользовались запасным выходом, о котором люди Богораза не знали. Сейчас в особняке тихо, ставни закрыты, на телефонные звонки никто не отвечает.
— Так значит… — Степа секунду-другую размышлял стоит ли кое-что рассказать генералу, но в конце концов решился. — Мы тоже кое-что видели. Дело было так…
Он вкратце поведал о путешествии в Бриньоган, опустив некоторые подробности. Богоразу ни к чему знать о поисках логрской реликвии, а заодно и о страшилище, которое напустил на них Берг. Эти сведения Косухин решил приберечь для себя.
— Догадываюсь, как вас выследили, — кивнул генерал, внимательно выслушав Степин рассказ. — Вам двоим, похоже, удалось от них оторваться, но вас подвел ваш приятель.
— Они выследили Шарля? — не выдержал Валюженич. — Но, господин генерал, за нашей машиной
