несколько сложнее.
— Благодарение Небу! — воскликнул Лен. — Значит, это не из-за меня Ко покончил с собой!
— Вы уже открыли нам так много, что лучше бы рассказать все до конца! — холодно обронил судья. — Повторяю, я — человек благоразумный и готов обсудить условия сделки.
Лен вытер пот со лба — мысль о том, чтобы поделиться с кем-то своими тревогами, явно принесла ему облегчение.
— Я допустил глупейшую ошибку. Приглашая меня на обед, Ко попросил захватить с собой документы, которые он хотел проверить. Я положил их в футляр, скрепил печатью и положил за пазуху, но, придя в гости, забыл сразу отдать. В самый разгар, непосредственно перед тем, как старику стало плохо, он спросил меня о документах. Я сунул руку за пазуху и но ошибке вытащил запечатанный футляр со своей тетрадью, который всегда носил с собой, а он, увы, был того же размера и веса, что и принесенный для Ко. Я отдал его старику и, только после того, как он ушел в дом принимать лекарство, осознал совершенный мною чудовищный промах. Увидев, как несчастный бросился в реку, я, естественно, подумал, что в спальне он вскрыл футляр и, не в силах перенести предательства лучшего друга, в отчаянии покончил с собой. Эта страшная мысль неотступно преследует меня эти два дня. Я не сплю по ночам, и… — Меняла в полном смятении чувств покачал головой.
— Ну, я вижу, у вас нет оснований жаловаться, что мы поступаем с вами несправедливо! — сказал судья Ди. — Вы ведь, я думаю, собирались, прихватив эти деньги, удрать из города в один из ближайших дней?
— Да, собирался, — вздохнул Лен Пянь. — Будь старик Ко жив, я уехал бы на этой неделе, оставив ему письмо с объяснениями и мольбой простить меня. На уплату долгов мне нужно девятьсот монет золотом, остальные деньги я хотел использовать для того, чтобы где-нибудь далеко отсюда начать жизнь заново. После смерти Ко я надеялся сразу получить постановление суда о передаче имущества. Это дало бы мне доступ к его хранилищу, где, как мне известно, лежат двести золотых монет, во теперь придется бежать немедленно, иначе мои заимодавцы, не получив своих денег, поднимут шум.
— Я вас надолго не задержу, — успокоил его судья. — Наше дело решается предельно просто: где вы храните золото?
— В золотой лавке «Небесный дождь».
— Прекрасно. Напишите два требования выдать деньги на триста пятьдесят золотых монет каждое и скрепите печатью, не указывая имени получателя.
Лен достал из ящика стола два больших листа с печатями своей серебряной лавки и, на ощупь отыскав кисточку, быстро заполнил. Судья Ди тщательно проверил обе бумаги и убрал в рукав.
— Можно мне попросить у вас на минутку эту удобную кисточку и листок бумаги?
Все это время Чао Тай стоял за спиной Лен Цяня. Развернув стул так, чтобы меняла не смог разобрать ни единого иероглифа, судья Ди устроился за чайным столиком и мгновенно набросал короткую записку своим собственным выразительным почерком:
«Кану, старшему брату
Прошу немедленно прислать людей в серебряную лавку Лен Цяня и задержать менялу по обвинению в мошенничестве. Это дело связано с передачей имущества Ко Цзюаня. Позже все объясню.
Младший брат Ди Жэньчжи дважды кланяется тебе».
Положив записку в футляр со знаком серебряной лавки, судья скрепил его маленькой личной печатью, которую всегда носил с собой, и тут же встал.
— Прощайте, господин Лен! И запомните: в течение часа вам не следует уходить отсюда. Мой помощник проследит за этим с противоположной стороны улицы. Попытка уйти раньше времени обернется для вас крупными неприятностями. Возможно, мы еще встретимся!
Чао Тай открыл судье дверь и вышел следом. На улице Ди протянул помощнику записку для правителя Тэна и, присовокупив к ней один из визитных листов «господина Шэна», распорядился:
— Поскорее беги в суд и сделай все «Огненную птицу».
Глава 10
Войдя в притон, судья Ди застал Тунлина за разговором со стариком в лохмотьях. Содержатель наливал в чаши вино. Рядом Гвоздика, положив ногу на ногу, стригла ногти.
— Иди сюда, брат! — крикнул Тунлин. — У меня есть для тебя новости. Послушай, что говорит этот человек!
Старик бросил на судью злобный взгляд налитых кровью водянистых глаз. Его худое обветренное лицо было морщинистым, как дикое яблоко.
— Я всегда стою на углу второй улицы слева от Западных городских ворот, — заныл нищий, подергивая косматую седую бороду. — Четвертый дом от угла — закрытый дом веселья из самых дорогих. Там мне постоянно что-нибудь перепадает.
— Прекрасное место, — заметила Гвоздика. — В лучшие времена мне приходилось бывать там пару раз.
Попрошайка повернулся к девушке и, окинув ее затуманенным взором, сердито проворчал:
— Я тебя видел. В следующий раз скажи своему приятелю, чтобы дал мне не два медяка, а побольше. Ну хотя бы четыре. Между прочим, когда господа выходят оттуда с довольными физиономиями, мне перепадает и кое-что посущественнее!
— Говори по делу! — оборвал его Тунлин.
— Ну так вот, серьги, что вы мне показали, приходили туда дважды. Лица женщины я не мог разглядеть — на вей было покрывало, во серьги сквозь него просвечивали. Выходя из зеленого терема с каким-то молодым господином, она посмотрела на меня и сказала: «Дай этому бедняку десять медных монет», что он и сделал.
— Не удивляйся, — пояснил судье Тунлии, — представь себе, попрошайки выклянчивают немало денег! Когда-нибудь можешь сам попробовать!
Судья Ди пробормотал в ответ нечто невразумительное. События принимали совершенно неожиданный оборот. То, что еще у кого-то в Вейпине могла быть пара таких же серег, казалось невероятным, во и предположение о тайном возлюбленном госпожи Тэн выглядело просто немыслимым!
— Ты уверен, что на женщине были именно эти серьги? — резко переспросил Ди.
— Слушай, ты! — возмутился попрошайка. — Глаза у меня малость слезятся, особенно в ветреную погоду, но готов спорить, что видят они получше твоих, понял?
— Плакса свое дело знает! — нетерпеливо отрезал Тунлин. — Теперь тебе надо искать парня, брат. Он и есть твой убийца! Как он выглядел, Плакса?
— О, молодой господин, очень хорошо одетый, только, по-моему, любил выпить: щеки у него так и горели! Больше я нигде его не видал.
Судья Ди, поглаживая бороду, взглянул на Тунлина.
— Лучше мне самому сходить и расспросить людей в этом доме, — сказал он.
Вожак с хохотом ткнул судью под ребра.
— Думаешь, ты все еще стражник, да? Схватить их, вздернуть на дыбу — вот тогда-то они тебе все и выложат! Как по-твоему, что сделает хозяйка этого дома, когда ты явишься туда с расспросами? Предложит обслужить за счет заведения?
Ди прикусил губу. События развивались слишком быстро, и он делал ошибку за ошибкой.
— Единственная возможность что-нибудь разузнать, — продолжал Тунлин уже серьезным тоном, — это отправиться туда вместе с Гвоздикой и снять комнату якобы для дела! В доме ее знают, так что никто ничего не заподозрит. Даже если ты не сумеешь вычислить своего убийцу, по крайней мере, чему-нибудь
