— Его лицо закрывала тонкая синяя маска, почтенный господин. Роста высокого, довольно худой, а одет… Мне трудно вспомнить, я была так напугана… да, по-моему, на нем были синяя куртка и штаны, какие носят работники…
Судья Ди кивнул, и она продолжала:
— Он подскочил ко мне и, приставив к груди нож, прошипел: «Ни звука, иначе…» Никогда не забуду этот жуткий глухой голос! «Скоро сюда придет твой муж. Поговори с ним и сделай все, что скажет». В тот же миг я услышала шаги в проходе с террасы. Незнакомец отпрыгнул к двери и прижался спиной к стене. Вошел мой муж. Увидев меня, он открыл рот, собираясь что-то сказать… И тогда убийца внезапно навалился на него сзади…
Вдова закрыла лицо руками и зарыдала. По знаку судьи Ди начальник стражи дал ей крепкого чая. С жадностью выпив его, госпожа Ко вновь заговорила:
— У меня потемнело в глазах. Когда пришла в себя, мужа в спальне не было — только его халат и шапочка лежали на стуле. Этот человек стал надевать их. Представляете: кошмарное лицо в маске над так хорошо знакомой одеждой моего мужа… И кровь — маска была пропитана кровью… Убийца прошептал: «Твой муж мертв, он убил себя сам, поняла? И попробуй только пикнуть — глотку перережу!» Он грубо толкнул меня к двери. Спотыкаясь, я побрела в свои покои. Не успела я опуститься на кровать, как в саду послышался шум. И кто-то кричал, что мой муж утопился, прыгнув в реку. Я хотела сказать правду почтенный господин, клянусь, хотела! Но стоило мне решиться пойти в суд, как в памяти возникала страшная, пропитанная кровью маска… и я не осмеливалась. Я знаю, что виновата, но у меня не хватало духу… — И она снова разразилась рыданиями.
— Можете встать и отойти! — распорядился судья Ди.
Начальница тюрьмы помогла госпоже Ко подняться и занять место у стола одного из писцов слева от возвышения. Вдова уставилась в пустоту неподвижным бессмысленным взглядом. Судья Ди наклонился к Тэну:
— Теперь я попрошу вызвать Ся Ляна.
Два стражника привели молодого человека и поставили перед возвышением. Умник был одет в куртку с открытым воротом и мешковатые синие штаны. Ди отметил, что парень смотрит волком, как и в день их знакомства в «Огненной птице».
При виде судьи Умник вздрогнул, затем посмотрел на госпожу Ко, но та ответила холодным взглядом. Он медленно опустился н аколени.
— Назови свое имя и занятие! — приказал судья Ди.
— Позднорожденного зовут Ся Лян, — спокойно отозвался парень. — Закончил городскую школу.
— Ты осмеливаешься хвастать своей образованностью? — рявкнул на него судья Ди. — Ты, покрывший позором всех кандидатов в сюцаи, совершив гнусное преступление? Эта женщина уже во всем призналась!
— Ничтожный не понимает, о каком преступлении почтенный господин ведет речь, — невозмутимо ответил Умник. — он никогда не видел этой женщины.
Ди был раздосадован. Он рассчитывал, что, увидев его за столом судьи и неожиданно столкнувшись лицом к лицу с вдовой Ко, Умник струсит, во явно недооценил самоуверенность этого мальчишки.
— Встань, Ся Лян, и повернись к свидетельнице! — приказал судья Ди и осведомился у вдовы: — Вы узнаете в этом человеке убийцу своего мужа?
Госпожа Ко пристально посмотрела на Умника. На мгновение их глаза встретились, и она медленно покачала головой:
— Как я могу утверждать нечто определенное? Я ведь говорила почтенному господину, что на убийце была маска!
— Из уважения к вашему покойному супругу, — отчеканил судья Ди, — суд снисходительно предоставил вам полную возможность оправдаться. Несмотря на весьма серьезные подозрения против вас, вам даже позволили участвовать в опознании. Однако суду совершенно очевидно, что рассказанная вами история лжива, а потому вам будет предъявлено обвинение. Итак, госпожа Ко, вы обвиняетесь в убийстве своего мужа вместе с пока не известным нам сообщником. Начальник стражи, освободите свидетеля Ся Ляна!
— Подождите! Дайте мне подумать! — воскликнула вдова. Покусывая губы, она опять взглянула на Умника. — да, общее впечатление, вроде бы похоже… — немного поколебавшись, пробормотала она. — Но о лице я ничего не могу сказать…
— Суду этого недостаточно! — возразил Ди. — Вы должны представить более весомые доказательства!
— Да, — дрожащим голосом пролепетала вдова. — Раз вся маска была в крови… Если это убийца, у него на голове должна быть рана!
Судья подал знак начальнику стражи. Тот обхватил Умника за плечи и резко запрокинул ему голову. Волосы со лба упали, обнажив еще не заживший шрам у самых корней волос.
— Это он, — выдохнула госпожа Ко и закрыла лицо руками.
Красный от злости Умник попытался вывернуться:
— Ах ты, предательница! Потаскуха! — завопил он.
— Этот человек безумен! — крикнула вдова. — Велите этому жалкому нищему замолчать! Как он смеет так со мной разговаривать!
— Нищему?! — возмутился Умник. — Да это ты побиралась, ты выклянчивала у меня любовь, а я, дурак, не задумывался, что будет дальше! Ты просто хотела использовать меня, чтобы прибрать к рукам деньги муженька, а потом погубить! Ну, ясное дело, ведь это ты взяла те двести золотых!
Госпожа Ко попыталась спорить, но Умника понесло:
— Конечно, это ты во всем виновата! Я мог бы заполучить любую девчонку, а вместо этого занимался любовью с тобой — с женщиной намного старше меня! О Небо, как я это ненавидел, но я словно с ума сошел, и…
— Не говори так, Лян, — зарыдала госпожа Ко. Она едва стояла на ногах и, цепляясь за край стола, с отчаянием в голосе повторяла: — Ты не должен так говорить! Я любила тебя… — Она умолкла, потом очень тихо добавила: — Наверное, в глубине души я это знала, хотя… да, я всегда знала, но не хотела понимать; думала, может быть, ты и вправду… — Вдова вдруг визгливо засмеялась. — даже сейчас я надеялась, что ты пожертвуешь собой ради меня! — Смех перешел в рыдания, затем госпожа Ко вытерла слезы, подняла голову и, глядя судье Ди в глаза, бесстрастно заявила: — Этот человек был моим любовником. Он убил моего мужа, а я помогала совершить преступление. — И, снова повернувшись к оцепеневшему от страха Умнику, она почти прошептала: — Теперь мы будем вместе, Лян… наконец-то вместе.
Вдова закрыла глаза и, тяжело дыша, прислонилась к столу.
— Признавайся, Ся Лян, — бросил судья Ди.
Умник, почти ничего не соображая, замотал головой:
— Эта женщина… она погубила меня! Дура ненормальная!
Начальник стражи швырнул его на колени.
— Да, это я убил торговца Ко, — хрипло забормотал юнец, — но, клянусь, она заставила меня сделать это! Я хотел только ограбить дом. На постоялом дворе все и насмехались надо мной, говорили, что я не способен стянуть даже горсть медяков. Ну вот, как-то раз, увидев у стены дома Ко высокое дерево, я решил, что забраться туда будет нетрудно. Мне хотелось доказать, что я могу это сделать. Пусть бы хоть раз увидели, что такое настоящее золото! Месяца два назад я услышал от слуг, что Ко уезжает на несколько дней. Перелезть через стену было детской игрой. Я забрался в какую-то темную комнату и там неожиданно столкнулся с женщиной. О Небо, как я испугался! Первое крупное дело — и такое невезение! Мне-то говорили, что, когда хозяин уезжает, в этом крыле дома никто не живет. Боясь, что женщина станет кричать, я схватил ее и зажал рот рукой. Тут вышла луна, и мы увидели друг друга. Я напустил на себя грозный вид и потребовал денег, во вдруг почувствовал, как ее губы целуют мою ладонь. Я отдернул руку. думаете, женщина была напугана? Нет! Она смеялась! Той ночью я остался с ней. Она отпустила меня только на рассвете и дала денег. — Умник нервно провел рукой по лицу.
