– Торин, ЗАТКНИСЬ! Это разведка, а не ваши игры!
– Я не вижу разницы, капитан... Пригнитесь! – Богатырь пригнулся, и над головой у него прошуршало что-то похожее на летящую задом наперед птицу.
– Как ты думаешь, это было нападением? – поинтересовался капитан, провожая странный объект взглядом.
– Не знаю... Вроде не возвращается... – отозвался Грег. – Мальчишка этот упоминал что-то такое в своих интервью. Чем ближе к городу, тем их больше, потому что в городе они в основном образуются, а их оттуда вышвыривают коты с помощью своей магии.
– Торин!
– Виноват, капитан! Но ведь как-то мы должны это называть? Мальчишка называл магией, коты, похоже, тоже...
– Да хоть горшком назови... Я даже не уверен, что нам надо в этот... город. Лом!
– Я! – прозвучало в наушниках.
– Закончишь с ремонтом, запускай зонд на спиральный поиск, только над городом его не проводи. Нам надо все-таки найти Кондор...
– Я могу запустить его прямо сейчас, – предложил бортинженер, – вот только отскребу эту пакость с потолка...
– Какую пакость?
– Не знаю, капитан. Она туда залезла и висит...
– Ладно... Запускай зонд. Потом возьми Тана, и топайте по прямой от города. Я хочу найти в этом мире хоть каплю логики.
– Тогда я лучше возьму Бутончика. Логика – это по его части.
– Не возражаю. Только на корабле чтоб кто-нибудь все время оставался...
– Капитан! – подал голос Грег. – Вы уверены, что будете возражать, если я запою?
– Черт с тобой, пой...
Планета невзлюбила капитана с первого взгляда, она не поддавалась логике и систематизации. После двадцати лет службы в армии это очень угнетало. Неправильный мир. Неправильность окружала капитана со всех сторон, она аукала и перекликалась в чаще почти что человеческими голосами, она ложилась под ноги зеленым ковром цветов, которые хихикали, когда их задевали рубчатые ботинки космического волка, и вообще – нервировала. Этот мир, казалось, не подчинялся законам природы, а вместо этого населен был волшебниками... Да собственно, так оно и было... Сначала они послали ему на орбите этого сексуально озабоченного глюка – порноглюка, по классификации Бутончика, но глюк оказался стар и туп и не мог предложить им ничего, кроме непотребщины. Затем волшебники осознали свою ошибку и выпустили из кустов сиреневый туман, холодный и липкий, и капитану сразу захотелось бежать со всех ног, схватив в охапку Торина вместе с его дурацкой амуницией, перепрыгивая через глубокие ямы, наполненные чем-то зеленым, копошащимся... Просто чтобы согреться. Разумеется, бежать капитан не стал, он все-таки был военным. Но волшебники не сдавались. Они положили поперек дороги огромное страшилище, поросшее бурой шерстью, с пятнистой перекошенной физиономией. Увидев его, Торин поволок из ножен тяжелый меч с волнистым лезвием – самодельный, но очень острый, и запел свое любимое: «А, Элберет...» Страшилище рвануло прочь, словно ему пятки подпалили.
Капитан с уважением посмотрел на своего спутника, затем глаза его округлились и он крикнул «Берегись!».
Грег резко обернулся, и серая туша, маячившая у него за спиной, не успела сместиться. Воробей. Килограммов на восемьдесят. Шустро перебирая лапами, птичка переместилась Торину за спину и замерла, мрачно нахохлившись и поглядывая искоса.
– Что он там делает? – шепотом спросил радист.
– Стоит... – также шепотом отозвался капитан. – Смотрит.
– Зар-раза! – Торин выхватил меч, перебросил щит со спины на грудь и подхватил его левой рукой. – Смерть глюкам! – воскликнул он, лихо крутанулся на пятке и сделал красивый выпад, который должен был снести недругу голову. Капитан проворно отпрыгнул и выразительно постучал себя пальцем по виску. Воробей же подумал немного и вдруг клюнул глюкоборца в самый центр щита. По металлу прошла волна, словно щит на мгновение ожил, и оба космонавта в изумлении уставились на результат.
– Ну ладно, – сказал наконец капитан и положил руку на рукоятку пистолета.
– Ты что! – возмутился Грег. – Не обижай моего глюка! Ты видел, что он с моим щитом сделал? Ты представляешь, за сколько я такую красоту продам? Хорошая птичка...
– Чирик!
– Вот клюнет он тебя в задницу... И придется тебе сидеть на такой же красоте.
– Не клюнет! Пойдем, птичка. Будешь моим глюком.
– Твой глюк – тебе решать.
Они пошли дальше, первым шел капитан, за ним, размахивая мечом, шел стрелок-радист, а сзади, метрах в пяти, вышагивал глюк – ближе он не подходил, опасаясь схлопотать мечом. Этого не любят не только люди.
Глава 6
Homo homini glucus est. [1]
До города они не дошли. Ожила рация.
– Капитан. – Голос Тана Ли был озабоченным, что, вообще говоря, было гораздо удивительнее, чем все, что они до сих пор встретили на планете. – Лом притащил одного из телохранителей дона де Вито... Я думаю, вам лучше это видеть, капитан.
– Возвращаемся. – Капитан быстрым шагом направился к кораблю, следом за ним потрусил Грег, и замыкал колонну жирный воробей. Непривычный к кроссам, он тяжело дышал, но не сдавался, хотя отставал все больше.
– Доклад, Тан!
– Он вроде бы не в себе, сэр, – отозвался китаец. – Все время дергается и очень... напряженный, сэр! И глюки...
– Что – глюки?
– Они из него так и лезут, – вмешался в разговор Лом. – Что-то с ним тут произошло, не иначе. И предметов почти не узнает.
– Это похоже на амнезию после хорошего удара по голове, – задумчиво сказал Бутончик. – Подобные случаи происходили в пространстве...
– А как ты объяснишь это свечение? – возразил Лом.
