Алгомы:
— Орудия! Уничтожь их осадные орудия!
Тедди понял и кивнул. Южане, воодушевленные успехом, расширяли пролом в кольце, Тедди сшиб с коня ближнего дагомейца и поскакал вдоль стены, разрубая лестницы нападавших и метательные орудия наподобие катапульт. По нему начали стрелять из луков и пришлось взвинтить восприятие. Пилот уворачивался от стрел, это не составляло большого труда, но конь на это не был способен и сразу же превратился в подобие подушечки для иголок. Тедди рухнул вместе с ним, но успел все же оттолкнуться от бедного животного еще в падении. Приземлился он чуть в стороне, вскочил и, на бегу уклоняясь от стрел, устремился к очередной катапульте. Все вокруг застыло; люди двигались еле заметно, стрелы лениво скользили к тому месту, где Тедди находился несколько долгих мгновений назад, звуки сместились по тембрам вниз и растянулись в непонятный басовитый гул; так продолжалось очень долго и за это время Тедди успел столько всего перебить и переломать, что уже начал опасаться за естественный ход истории; и только после этого он обратил внимание, что все дагомейцы умопомрачительно медленно двигаются по направлению от Алгомы, стрельба по нему прекратилась, а в ушах звучит ритмичное, уже не первый раз повторяемое слово, но понять его Тедди не мог из-за тягучести звуков.
Он остановился и притормозил реакции, вываливаясь назад, в обычный мир.
— …я-а-а! Человек-молния-а-а! Человек-молния-а-а! — разносилось вокруг из тысяч глоток и мощь звуков по децибелам вряд-ли уступала взлетающему космолету. Пространство перед городом стремительно пустело, войска Дагомеи беспорядочно отступали на север, и защитники Алгомы почему-то не стали их долго гнать.
Скоротечный бой завершился. Вокруг скопилась пропасть убитых и раненных дагомейцев, а воинов Роя на земле почти не было. Тедди убрал луч, экономя заряд, и устало побрел к барону, который невдалеке разговаривал с Хирмой и Остином.
4. ГОНЕЦ
Рой теперь смотрел на Тедди иначе, чем раньше — сдержанное недоверие исчезло, а вместо него возникло уважение и, насколько на нее был способен барон, благодарность. Хирма еще раньше не только взглядом, но и всем видом своим выразила готовность идти за Тедди хоть куда, хоть к черту в зубы, и только Остин как обычно оставался бесстрастным и излучал лишь легкий скепсис.
Тедди решил раскрыть свои карты — терять ему все равно нечего, а вера теперь ему была.
— Барон, вы будете брать Таулект? Меня интересует только это.
Рой нахмурился.
— Я должен это сделать!!! Но, увы и ах! — пока не могу…
— Знаю! — фыркнул, перебивая, Тедди. — Дагомейцев слишком много, а надо еще предупредить короля Барнегата, чтоб прислал подмогу.
Рой закивал, соглашаясь, и Тедди после секундного колебания подлил масла в огонь:
— Барон видел мой меч?
По тому, как заблестели глаза барона, Тедди понял, что тот заложит душу и все состояние за подобную игрушку.
— В Таулекте остались еще кое-какие мои вещи. Когда я до них доберусь, меч станет твоим. Если, конечно, поможешь мне в этом.
Рой остолбенел. Кажется, это превзошло все его самые смелые ожидания и мечты.
— Но… я никогда не имел дела с колдовскими вещами…
«Неудивительно! — хмыкнул в душе Тедди. — Они ведь существуют разве что в вашем воображении — и только. А законы физики — везде законы физики, даже на феодальных мирках…»
Барон был порядком растерян и от неуверенности здорово злился.
— Ничего, — успокоил его Тедди, — колдовства там всего-то на грош, а о том чтобы меч тебя слушался, я позабочусь.
Тедди ничем не рисковал. Если батарею меча не подзаряжать, энергия иссякнет достаточно быстро, чтобы Рой ничего серьезного натворить не успел. А потом пусть пользуется рукояткой как подсвечником — это лучшее на что она сгодится. Когда люди Барри взяли пилота в первый день, меч стоял на вольной подзарядке и черпал энергию откуда только мог, в основном, наверное, от света тысяч свечей в коллекции герцога Арнея. Спасибо тебе, Арней!
Тедди ухмыльнулся. Только теперь он подумал, что меч мог бы остаться и незаряженным. Впрочем, это задержало бы его в Таулекте всего на три-пять часов.
Барон закивал и в глазах его вновь блеснуло недоверие, но где-то далеко-далеко, за общей доброжелательной маской.
— Советую побыстрее послать гонцов к королю… — зевнув сказал Тедди, одновременно размышляя, не слишком ли он обнаглел.
Барон переглянулся с Хирмой и принцесса заулыбалась:
— Тедди, гонец — это я, и я намереваюсь взять тебя с собой в Райму.
Пилот приподнял брови. Ехать на юг, в столицу Данкартена, в его планы не входило. Но Хирма глядела на него уж чересчур преданно. И Тедди смягчился.
— Гм… Я бы сначала чего-нибудь съел. Да и за поспать пару часов не помешало бы.
— Это само-собой!
«Ну что же, — подумал Тедди, — в Таулект соваться все равно не имеет смысла. А так я хоть буду уверен, что известие дошло до Барнегата и вернусь вместе с его войсками. А заодно и страну увижу — когда еще доведется?»
— Тогда этим и займемся, в смысле — чего-нибудь съедим.
Чувствовать себя отпускником перед вояжем и видеть меч на рукаве было донельзя забавно.
Разбудили его под вечер. Сказать, что Тедди выспался было нельзя, но так катастрофически, как раньше, спать уже не хотелось.
К отъезду все уже подготовили. Хирма, одетая по-походному, поправляла что-то в сбруе своего коня; рядом стояли четверо ратников, держа под уздцы своих скакунов и судя по тому как оттопыривались дорожные сумки, они собирались ехать с ними. Тедди подошел. Рой и Остин стояли здесь же и тихо переговаривались. Спик успокаивал тонконогого коня, поглаживая его; вероятно этот конь предназначался Тедди. Пилот бегло оглядел его, но поскольку ровным счетом ничего не понимал в лошадях, сделал вид, что в общем доволен.
— Тедди, — позвал его Рой. Тедди обернулся. Барон протягивал ему меч, тускло поблескивавший в лучах покрасневшего вечернего светила. Тедди принял его и внимательно оглядел. Это был клинок, изготовленный по его проекту — кузнец неплохо усвоил преподнесенные уроки и этот меч оказался еще лучше, чем пара предыдущих, которых пилот лишился в Таулекте. Даже лезвие легко вращалось — последнее было странным, потому что ранее эту операцию Тедди проделывал сам. Присмотревшись, он обнаружил, что сделано это немного иначе, но в целом не хуже.
Он поднял взгляд на барона.
— Спасибо.
Барон напыжился и благосклонно кивнул. Впрочем, Тедди прекрасно понимал, что благодарить следует не Роя, а кузнеца, который, довольно щурясь, стоял поодаль. Тедди помахал ему рукой и повесил меч за спину. «Пусть будет, — решил он, — и солиднее, и вообще…»
Все вскочили на коней. Спик тоже, именно на того, которого держал. Тедди сказал «Гм!», и ему тут же привели другого коня.
Ехало семеро. Тедди, Хирма, Спик, и четверо воинов Роя.
— С богом, — поднял сжатый кулак Рой, и дворовые открыли ворота. Небольшой отряд выехал из замка, пересек Алгому, с надеждой взиравшую на гонцов, и вырвался на пронзительный летний простор.
