сюда.
Стоять друг против друга и молчать было глупо, и Вилька сделал первое, что пришло в голову: поднял черепашку и протянул ей.
— Твое?
Девушка пугливо подняла взгляд на Вилькину ладонь и коротко кивнула.
— Ну, так бери, — зло сказал Вилька, подойдя еще ближе.
Она осторожно протянула руку и взяла свою заколку, так и не отрывая глаз от песка у себя под ногами.
— Зачем ты сюда приходишь? — Вилькин голос звучал жестко, как скрип гвоздя, царапающего стекло.
— Это твое место, да? — тихо спросила девушка и впервые подняла голову. Вилька узнал ее сразу.
Дело было на пляже в Евпатории с месяц назад. Что он делал в городе, Вилька уже не помнил. Помнил, что к полудню забрел на пляж. В море выдавался скрипучий мостик с окрашенными в вызывающе- красный цвет перилами. Мостик густо облепили отдыхающие и полусумасшедшие рыбаки, надеющиеся что-то поймать в кишащем людьми, матрасами, мячами и размокшей бумагой месиве. Вилька намеревался прыгнуть в воду, но прямо перед ним кто-то из рыбаков уронил спиннинг и попросил ближайшего паренька достать. А тот оказался на редкость сухопутным, ко всеобщей потехе, и ни плавать, ни нырять не умел. Тем не менее он попытался, но погрузиться так и не смог. Окружающие покатывались со смеху, но паренек ни капельки не смущался и азартно повторял попытки. Потом кто-то посоветовал ему взять в руки тяжесть. Невесть откуда взялась кувалда — и он наконец достал спиннинг, зато кувалду утопил. Это вызвало новую бурю хохота. И тогда кто-то с разбегу перелетел через перила, долгую секунду падал с высоты и отвесно скользнул в воду. Это была та самая девушка. Она положила кувалду на балку у самой воды и, не глядя ни на кого, взобралась опять на мостик. Вилька тогда гораздо больше удивился неумению плавать горе- спасателя спиннинга, чем красивому и смелому прыжку девушки. Но другие парни, чтобы не ударить в грязь лицом, стали вертеть такие головоломные сальто, что это быстро превратилось в состязание. Девушка в зеленом купальнике больше не прыгала — ей негласно отвели роль королевы бала. Вилька мог бы заткнуть за пояс любого — но зачем? Он не собирался участвовать в прыжках, куда больше его интересовало дно. Поэтому он лениво, боком, плюхнулся и сразу же погрузился к самому песку. Интересного хватало — как всегда на пляже, дно кишело всевозможным хламом — от потерянных монет и медальонов до бутылок и автопокрышек. В бутылках прятались мальки бычка, Вилька долго потешался, наблюдая за ними. И, видать, забылся, потому что просидел в воде дольше, чем положено нормальному человеку. Сверху донесся всплеск, бычки шарахнулись врассыпную, а давешняя ныряльщица норовила схватить Вильку за волосы и вытащить на поверхность. Тот еще ничего не успел понять и возмущенно отбивался. Девчонка оказалась на редкость упорной и не прекращала попыток «спасти» Вильку, и то, что его приняли за утопленника, Вилька сообразил, только когда она ушла наверх за воздухом. Пришлось поспешно удирать между опор моста и скрываться среди купающихся в сотне метров левее. А когда суматоха достигла пика и на воде появилась лодка спасателей, а потом еще и завыла сирена, Вилька вспомнил, что просидел под водой минут десять и ни разу не всплыл, чтоб сделать вид, будто набирает воздух.
А девушку ту он запомнил накрепко, не подозревая, что встретится с ней еще когда нибудь.
А теперь она стояла перед ним, робко глядя в сторону, и спрашивала:
— Это твое место, да?
— Да, — подтвердил Вилька, — это мое место. Мое, и ничье больше.
Девушка чуть улыбнулась.
— Прости… Но мне здесь нравится. И пришла я к морю. К МОРЮ.
В голосе и словах ее прозвучало что-то задевшее Вилькину привязанность к морским чудесам. И он вскипел, как мальчишка:
— К Морю? Тогда пошли!
И пошел, не оборачиваясь, к воде. Девушка сбросила свою макси-майку и смело пошла следом.
Вилька резво взял курс на остров, и лишь изредка косился на нее. Она не отставала. Как Вилька не ждал — не отставала. Когда впереди замаячил остров, она вздохнула с облегчением, но и тут не отстала.
Вилька неторопливо выбрался на сушу. Девушка уже не плыла — шла по пояс в воде. Потом стала пошатываться, а у самого берега оступилась и упала. Вилька испуганно поднял ее и вынес на песок, раскаленный полуденным солнцем, и подумал, что если для него семь километров пустяк, то для других, видимо, нет.
Девчонка разбито обняла колени и мелко дрожала на ветру. Вилька принес огромное махровое полотенце и набросил ей на плечи. Она закуталась и закрыла глаза.
— Устала? — спросил Вилька, чтобы больше не молчать. Он и так видел, что она не то что устала, а совершенно опустошена.
Девушка кивнула, по-прежнему дрожа, мелко, как работающий холодильник. Вилька нахмурился и положил руку ей на плечо. «Как лед, — подумал он. — Так и есть, переохладилась. Эх, Вилька, она же не дельфин и не ты, хотя и любит море. Загнется еще, чего доброго…»
— Ну-ка, пошли, — вслух скомандовал он и увел девушку в шалаш. Она еле передвигала ноги и пришлось поддерживать ее все дорогу. В шалаше, который больше напоминал добротный и уютный домик, Вилька дал ей свой теплый спортивный костюм:
— На, надень. А я пока чай соображу.
Он набрал воды и развел у входа костер. Девушка уже переоделась и, устало улыбаясь, сидела у стены шалаша. Вилька поднял голову и поинтересовался:
— Есть будешь?
На ее месте он бы на стал. Девчонка тоже не стала.
Потом Вилька долго отпаивал ее горячим сладким чаем и видел, как девчонка постепенно отогревается. Примерно через час Вилька поднялся:
— Пойду крабов наловлю…
Девушка посмотрела ему в глаза — первый раз за все время.
— Ты не замерз?
Вилька пожал плечами:
— А почему я должен замерзнуть?
Она виновато улыбнулась:
— Я же замерзла…
— Ну и что? Дельфины тоже не мерзнут. Ну, а ты ведь не дельфин.
— А ты?
Вилька замер. Он не знал, что ответить, и мучительно искал нужные слова.
— Кто ты? Почему ты не мерзнешь в воде, хотя проводишь в воде по двенадцать часов? Почему тебе не нужен воздух, чтобы дышать? Почему ты всегда один?
Вилька медленно обернулся.
— Кто я? Я и сам не знаю, кто я. Я просто слишком люблю море, чтобы любить еще кого-нибудь. И люди не захотели мне этого простить.
Он помолчал и добавил:
— Я пошел за крабами.
Крабов ловить Вилька не стал, просто поплавал вдоль берега, срывая злость на мускулах. Плавал до тех пор, пока не заметил девушку, стоящую на песчаном холме у самой воды. Смотрела она прямо на него. Вилька смутился и без настроения выбрался на сушу. Девушка встретила его улыбкой.
— Где же крабы?
Вилька хмуро отмахнулся:
— Да ну их… Пусть живут.
— А где твои дельфины?
— Не знаю, — пожал Вилька плечами, — наверное, охотятся в море. Только они не мои, — он подозрительно покосился на девушку. — А ты откуда знаешь про дельфинов?
