— Ты свою цацку убери, ты из ружья попробуй! — вошел в азарт Павлуша. — Пошли к телеге, пальнешь из ружья.
— Павлуша, я поеду. И вам пора. Темнеет. — Илья Ильич протянул Еве руку:
— Спокойной вам дороги, коллега.
— Во дает, — восхитился Павлуша, — коллега! Катись в свой городище поганый А я вчера знаешь какую рыбину поймал!
Илья Ильич обнял и расцеловал Павлушу в обе щеки.
— Нет, ты подожди, ты что — не веришь? Во-о-она какую!
— А где телега вообще? — огляделась Ева.
— Не верит. Никогда не верит.
— Да верит он, ему просто грустно одному в город тащиться, он болен, насморк, а здесь так хорошо!.. Как вас можно называть? — поинтересовалась Ева.
— Павлуша я. А ты не скачи, промокнешь, иди под накидку, поместимся…
Ева пригнула голову, ее накрыли огромной полой, пахнущей дымком. Идти было не очень удобно, через несколько шагов Ева выскочила вперед, разогналась на слабо видной тропке и подпрыгнула, сделав в воздухе шпагат.
— До чего хорошо-то! — крикнула она.
— От же коза! — помотал головой Павлуша.
А телега дожидалась во дворе. Светлела мутным пятном спокойная лошадка. Белая, в пятнах. Ева прыгнула в душистое сено, завернулась в брезент. На тряской неспешной дороге волнами накатывали пригорки, а вверху первыми звездами небо засасывало зрачки.
— Павлуша, как вы с братом жили, когда маленькие были?
— Так и жили. Он — старший, я — младший.
— Как это?
— Ну, как… Он на пять минут раньше родился.
— А у вас насморк сразу у обоих случается. — Ева закрыла глаза.
— Насморк — болезнь заразная. Случается сразу у двоих. А вот что мне непонятно — как он про сны мои знает?
— А он знает? — пробормотала Ева, засыпая.
— Вот приснится, к примеру, белая мышь. Я иду к соседке, она бабка умная, говорит — это к тебе родня приедет. А у меня родня вся в деревне! Известно, кто приедет, брат! Он один в городе. И точно, приезжает. Я спрашиваю, чего явился? Мыши, говорит, снятся белые, это к болезни, приехал узнать, не заболел ли ты. Вот так.
Москва июньские ночи, и так бледные, подсвечивала щедро фонарями и слепила звезды. Миша Январь прорывался через два часа после ранения Карпелова в больницу. Он узнал, что майора повезли после операции в палату, обещал пухленькой медсестре не говорить больному ни слова, а только поприсутствовать рядом.
— Поймите, — доказывал Январь, — он, как меня увидит, сразу начнет выздоравливать! Я же по- дружески, я же не на допрос!
— Знаем мы, как вы допрашиваете! — льнула медсестра мягким телом. — С пристрастием…
Карпелов с трудом разлепил тяжеленные после наркоза веки и смотрел, как Миша Январь отбивает чечетку на линолеуме и плавно ходит уточкой рядом медсестра. Потом музыка стала громче, Январь упал на пол одной рукой и крутился вокруг нее огромными шагами.
«Черт шальной», — хотел сказать Карпелов и обнаружил, что совершенно не может издавать звуки.
— Проснись, чудушка, — услышала Ева и открыла глаза. Она несколько секунд не могла понять, что происходит, зарывая пальцы в сено и оглядываясь.
Лошадь бежала быстро, Еву трясло на рытвинах. Павлуша повернулся к ней.
— Проснулась? Ты как, девушка нервная? — поинтересовался он. — А то волки ведь.
— Где? — Ева встала на колени и смотрела назад.
— Сбоку смотри. Накатывают. Матерые.
Ева смотрела и сбоку. Но ничего не видела. И вдруг — выплыла луна, заливая неестественным светом открытое пространство, словно в театре дернули занавес. Чуть сбоку от дороги, красуясь, легко бежали волки.
— Держись, я наподдам! — крикнул Павлуша и встал, захватывая вожжи.
Ева удивилась, что спокойная лошадка умеет так быстро бегать. Она вцепилась руками в край телеги и смотрела на бегущих зверей с восторгом.
— Два, три… пять, шесть, семь, восемь!..
— Да, многовато. Не семья, стая! — рядом с ней садился спиной к лошади Павлуша.
— А как же?.. — удивилась Ева, показывая на брошенные вожжи.
— Скотинка сама понимает, что к чему. Не убежит — помрет. А вообще она пуганая, мы с ней два раза уже уходили. Только этих много. Сколько насчитала?
— Двенадцать!
— Ну и чего радуешься, дура!
— Красиво же! — обиделась Ева.
— Красиво будет сейчас, когда стрелять начнем. Доставай свою цацку. Целься метче, а то патронов не хватит.
— Восемь — мои, — сказала Ева.
— Хвалилась гусарка гусю: «Я яйца в камышник носю!» Попади хоть раз, может, они бросят нас, чтобы сожрать подранка.
Ева прицелилась и выстрелила три раза.
Три волка кувыркнулись и упали.
— Я забыла спросить, а куда стрелять надо? — спросила она, повернувшись к открывшему рот Павлуше.
— Ничё, — похвалил он, — можешь. Стреляй как попало, видишь, догоняют! — Долго целился и выстрелил из ружья, сшибая ближайшего волка.
Ева сняла пятого. Волки у подстреленных братьев не оставались, бежали упорно за телегой.
— Стреляешь ты хорошо, а считаешь плохо. Еще десять. — Павлуша выстрелил и не попал.
Ева выстрелила дважды. Два волка словно исчезли: луна уходила за» небольшую тучку, все вокруг исчезало в темноте, только полоска света от оставшегося кусочка луны двигалась рядом, и те, кто попадал в неосвещенное пространство, становились невидимыми.
Близкие волки были так хорошо различимы, что Ева видела, как у первого трясутся от бега мышцы на матерой груди летней облезлости, как падают капли с завернутого набок языка. А дальние силуэты светились зажженными огнями глаз.
Лошадь, совершенно не пугаясь выстрелов, неслась по дороге. Телегу трясло так, что у Евы стучали зубы. Они стреляли, уже не считая подбитых, потом и у Евы, и у Павлуши кончились патроны.
Павлуша молча протянул Еве второе охотничье ружье, Ева с двух выстрелов уложила еще двоих.
— Плохо дело, — вздохнул Павлуша, наблюдая оставшегося преследовать их волка, — лошадка устает. Догонит нас зубастый.
— Как это — догонит?! Он что, прыгнет на нас?
— Или на нас, или на лошадь. Ладно, не бойся, завалим и этого. Я сейчас лошадь потише уговорю, ты сиди и покрикивай помаленьку, чтоб он не стал на лошадь идти, а на тебя готовился.
— Как это — на меня?!
— Вот так. — Павлуша достал кожаный футляр и вытащил из него охотничий нож с большой рукояткой и широким лезвием. — Если же пойдет на лошадь — нам конец.
Ева смотрела, как Павлуша укладывается перед ней и устраивается головой совсем рядом с ее
