этого и ждал — он наклонялся так низко в своем дыхательном аппарате, так тщательно ковырялся в выплывших сгустках слизи, что Коля наконец понял.
— Вы — сантехник! — радостно объявил он. — Как хорошо, а то, знаете, батареи совсем холодные и ванна засорилась!
Мужчина отложил вантуз, снял перчатки и стащил с головы устройство с баллоном.
Коля попятился. На него теперь смотрели совершенно холодные и какие-то неуловимые глаза.
— Пойдем, — сказал странный сантехник и силой потащил Колю за руку, совершенно не реагируя на его хромоту.
— Пустите руку, я так упаду! Можете сами найти ванную наверху, вторая дверь налево!
Кое-как освободив руку, Коля увидел, что сантехника совершенно не интересует ванная. Он опустился на колени недалеко от лестницы, провел рукой по полу и вдруг снял сразу несколько паркетин.
— А это еще зачем? — удивился Коля, думая, может ли в этом месте быть разводка стока из ванны и туалета.
Не может!
В образовавшуюся под паркетинами дыру рука мужчины поместилась почти по локоть. Казалось, он удивился, залез в это отверстие другой рукой, пошарил как следует, потом вдруг уставился перед собой и застыл.
Он смотрел на разбитое зеркало, вернее, на оставшуюся раму с застрявшим в нижнем левом углу треугольным осколком.
— Включи свет.
Коля щелкнул включателем. Сантехник осмотрел место, где раньше было зеркало, достал из другого нагрудного кармана нож и стал ковыряться в стене. Коля решился и подошел поближе. Ничего интересного. Опять — какой-то кусок железа.
— Может быть, вы и не сантехник вовсе? Может быть, вы сборщик цветного металла? — поинтересовался Коля, наблюдая, как бесформенный блестящий комок помещается в пакет с маленькой бляшкой из ванны.
— Это пуля, — спокойно объяснил сантехник, и никакое другое слово не смогло бы удивить Колю больше.
— А где же тогда осколки? — тупо поинтересовался он. — Сначала, понимаете, зеркало висит, потом — раз! — и нет зеркала, а на полу — ни одного осколка, а потом приходите вы и вынимаете пулю!.. Вы ведь не сантехник, да?
— Мне нужна коробочка из тайника, — кивает мужчина на дыру в полу. — Продолговатая металлическая коробка, и я сразу уйду.
— Я ничего не знаю! — поспешно заявил Коля. Мужчина подумал немного и вдруг пнул носком ботинка гипс.
— Кто стрелял? — спросил он, когда Коля перестал прыгать.
— Я не знаю, я не стрелял и не брал вашу коробочку!
— Не ори. Плита в кухне газовая или электрическая?
— Плита?.. А, плита, плита — газовая, а что?
— Иди вниз.
В кухне мнимый сантехник спокойным голосом объяснил, как долго он будет держать лицо Коли опущенным в пламя горящей горелки, если тот немедленно не отдаст ему коробку из тайника.
— Вот сюда засуну. — Он ткнул указательным пальцем в середину горящего кружочка и для убедительности еще пошевелил им, потревожив синеватые лепестки пламени.
Коля смотрел, не в силах двинуться с места.
— Я ведь разберу весь дом по щепке, но найду коробку, только получится долго и трудно. Не заставляй меня это делать. Сколько здесь народу?
— Народу?.. Где?
— Сколько людей сейчас находится в доме? — повторил вопрос сантехник, не повышая голоса.
— А!.. Я тут нахожусь. — Коля провел ладонями по лицу, у него появилась слабая надежда, что это сон, что уж лучше пусть он проснется в залитой мочой постели, чем этот кошмар окажется явью. — Тут еще двое маленьких детей, мои родители — мама и папа, потом эта… женщина, которая кормит детей…
— Вот видишь, сколько людей может пострадать.
— А почему вы думаете, что коробочка находится в доме?
— Она в доме. Я уверен. Думай.
— Ну, не знаю… Мои мыслительные способности вам вряд ли пригодятся, я совершенно не знаю этот дом, я понятия не имел, что в полу коридора есть тайник, что в зеркало кто-то стрелял, вообще получается какой-то бред, вам не кажется? — Коля с надеждой посмотрел на застывшего у плиты сантехника. Не заметив в его лице никаких изменений, Коля предложил:
— А давайте осмотрим все шкафы, хотя… В комнате для гостей, к примеру, я недавно выпотрошил все тумбочки, но никакой коробочки не видел…
— А мне кажется, что ты ее видел, только забыл. Ты ведь давно шаришь в этом доме, а?
С этими словами сантехник ударил Колю в живот, а когда тот согнулся, ухватил его крепкой пятерней за затылок и наклонил голову к горелке.
Когда язычки пламени приблизились к лицу, предупреждая о смерти жаром и запахом газа, Коля вдруг понял, зачем его сначала ударили в живот. Сантехник ниже Коли ростом и не может просто так наклонить его голову! Это соображение придало ему сил; извернувшись, Коля лягнул мужчину здоровой ногой и попытался освободить голову.
Это разозлило сантехника, он заломил руку мальчика за спину и сунул его лицо в пламя. Секунды на две.
Коля вдруг обнаружил, что изо всех сил удерживается от крика. Кричать было нельзя, потому что родители…
Громкий гулкий звук, рука отпущена, и Коля может ухватиться за плиту и отшатнуться от горелки. Он смотрит на пол и видит упавшего сантехника. Поднимает голову и видит Лялю… нет, как же ее?.. Мону в идиотской яркой пижаме со сковородой в руке.
— Какого черта здесь происходит? — спрашивает женщина и ставит сковороду на стол у плиты.
Это та же сковородка, тяжелая, с длинной ручкой.
— Я не знаю, этот тип смыл все, что было в ванне, — Коля, вдруг совершенно обессилевший, с трудом поднимает руку и показывает в сторону коридора, — выковырял из стены пулю, поднял на втором этаже паркет и стал требовать, чтобы я отдал ему какую-то коробку.
— Коробку или чемодан? — Мона по-хозяйски ставит на горящую горелку чайник.
— Чемодан?.. Нет, он точно сказал — коробка.
— Подумай хорошенько, может быть, он сказал “ящик” или “кофр”?
— Я не могу думать, мне плохо, меня тошнит, и голова раскалывается.
— Пить надо меньше! Как он попал в дом? Почему ты открываешь дверь на каждый звонок?!
— Клянусь! Я… Я чуть не намочил кровать, еле встал в туалет, а он ванну моет в противогазе! Если не веришь, можешь посмотреть, его намордник валяется на полу. Я думал, что он сантехник…
— Сантехник? В пять утра?
— Откуда я знаю, вдруг дядя Антон раздал ключи всей обслуге и сказал приходить в любое удобное им время?!
— Бери за плечи.
— Что?..
— Бери за плечи, я — за ноги, вынесем на улицу.
— Как это — на улицу? — не понимает Коля. — Он же меня чуть не искалечил, вот, смотри, волдыри уже вздулись! Его надо сдать в милицию!
— И что ты скажешь? Что этот человек мыл ванну и снимал паркет, а потом решил поджарить твою физиономию над горелкой? Ты сколько выпил вчера, мальчик? Он ничего не украл, никого не убил, в дом вошел тихо, значит — без взлома, так что поднимай его за плечи.
