Война Хонор

ликвидации технического отставания удалось продвинуться гораздо дальше, чем представляют себе в разведке Юргенсена. А если так, то соотношение сил, на котором основывается расчет Густава, видимо, весьма устарело. Новое правительство Республики в данный момент может и не вынашивать завоевательных планов, однако Густав Андерман не из тех правителей, что строят политику в расчёте на добрые намерения могущественного соседа. Особенно такого соседа, который еще четыре или пять лет назад играл в завоевания по-взрослому.

– К тому же, – задумчивым тоном добавил Ю, – руководство у могущественного соседа вполне может и смениться.

– Именно, – кивнула Хонор. – В своей истории андерманцы никогда не доверяли республиканским институтам. Надо полагать, они предпочитали Законодателей Комитету общественного спасения, но я не удивлюсь, узнав, что Комитет был им ближе и понятнее нынешней Республики. По их убеждению, выборная власть пугающе переменчива и непредсказуема.

– Ты хочешь сказать, – медленно произнес МакКеон, – если они решат, что Республика достаточно сильна, чтобы победить Звездное Королевство, они встревожатся?

– Империя считает лучшим способом обеспечения собственной безопасности сохранение равновесия сил, – ответила Хонор. – Но если Республика, которая и сейчас намного крупнее Звездного Королевства, уничтожит или хотя бы серьезно ослабит Мантикорский Альянс, равновесие испарится. В регионе возникнет – или, если угодно, возродится – доминирующая сила, которой монарх Андерманской империи естественным образом склонен не доверять и опасаться.

– И эта сила ещё должна продемонстрировать, что способна устоять, – согласился Ю.

– Возможно, все эти соображения в принципе справедливы, – сказала Трумэн, – но мне не кажется, что они уже на что-либо влияют. Слишком поздно. Что бы ни затевали Тейсман и Причарт, Густав уже готов отхватить добрый кусок Силезии, а наши бесподобные лидеры палец о палец не ударили, чтобы его разохотить. Разве что вывесили на просушку наше оперативное соединение. И вряд ли стоит ждать, что они предпримут что-то более серьёзное, каким бы точным ни был этот прогноз. Если вообще в Лэндинге прислушаются к вашим словам или словам графа Белой Гавани.

– Вот именно! – МакКеон скривился. – Картина маслом: Высокий Хребет и Декруа меняют внешнюю политику по предложению Хонор Харрингтон!

– Вообще-то, – медленно заговорила леди Харрингтон, – я думала совсем не о них.

– Что?

МакКеон выпрямился и развернул кресло так, чтобы смотреть Хонор прямо в лицо. Вид у него был на редкость хмурый.

– Но если не о них, то о ком? – с глубочайшей подозрительностью спросил он.

– Ладно тебе, Алистер! – укорила она. – Как будто непонятно, о ком еще я могу говорить.

– А с чего ты взяла, что адмирал Рабенштранге примет на веру твое сообщение о предполагаемом «Втором флоте», обнаружить который нам так и не удалось? – спросил МакКеон. – С чего ты взяла, что он вообще его прочтет?

– А кто говорил об отправке сообщения? – ответила вопросом на вопрос Хонор, и трое подчиненных застыли, не веря своим ушам.

* * *

– Что?

Чин-лу фон Рабенштранге глядел на начальника штаба в полном недоумении.

– Согласно донесению службы слежения за периметром, – повторил капитан дер штерне Изенхоффер тоном человека, который с трудом верит собственным словам, – в систему вошел один мантикорский корабль стены, идентифицировавший себя как КЕВ «Трубадур», СД(п) их класса «Медуза». По данным нашей разведки, «Трубадур» является флагманским кораблем контр-адмирала Алистера МакКеона.

– И что, он просто так взял и заявился в одиночку к нам в Саксонию?

– Насколько может судить служба слежения – да, – подтвердил Изенхоффер, и Рабенштранге нахмурился.

Пассивные сенсорные платформы Саксонии, возможно, и уступали по чувствительности тем, что обеспечивали безопасность Нового Берлина, но и они, безусловно, засекли бы след выхода из гиперпространства любых кораблей, которые могли бы сопровождать «Трубадура».

– А сообщил ли этот корабль что-то еще, кроме своего имени? – осведомился адмирал.

– Вообще-то да, герр герцог, – ответил Изенхоффер.

– Ну так не заставляйте меня вытягивать из вас каждое слово клещами! – съязвил Рабенштранге.

– Прошу прощения, сэр, – пробормотал Изенхоффер. – Дело в том, что это кажется столь абсурдным… – Он остановился и перевел дух. – Сэр, – сказал он наконец, – по сообщению с «Трубадура», на борту находится герцогиня Харрингтон. Она обратилась с официальной просьбой о встрече с вами.

– Со мной? – переспросил Рабенштранге. – Герцогиня Харрингтон?

– Так передали с «Трубадура», сэр, – подтвердил Изенхоффер.

– Понятно.

– При всем моем уважении, сэр, – сказал начальник штаба, – я бы не советовал разрешать «Трубадуру» углубляться в систему. – Герцог взглянул на него вопросительно, и начальник штаба пожал плечами. – Просьба герцогини Харрингтон смехотворна, даже если она говорила всерьез. Один командующий всегда имеет возможность вступить в контакт с другим, используя общепринятые каналы.

– И как вы думаете, почему она не воспользовалась этими каналами?

– Мне кажется, герцогиня решилась на драматический ход в надежде найти какой-то способ разрядить напряженность, имеющую место между вашими и её силами, – осторожно предположил Изенхоффер.

Как начальник штаба Рабенштранге, он знал, что герцог категорически не согласен с политикой Империи в Силезии. Он в подробностях знал о выволочке, которую устроил новый командующий подвергшемуся опале и отправленному домой Штернхафену. И – что ещё более важно – Изенхоффер знал, с каким уважением относится его командир к Хонор Харрингтон.

– Судя по вашему тону, – заметил герцог, – вы находите это хотя и возможным, но не слишком вероятным.

– Откровенно говоря, нет, сэр, – признал Изенхоффер. – При всем моем уважении, герцогиня должна понимать, что это запоздалый шаг.

– Не припоминаю, чтобы я отдавал приказ о нападении на базу «Сайдмор», – произнес Рабенштранге с внезапным холодком в голосе.

– Разумеется, сэр, не отдавали! – быстро поправился Изенхоффер, но в его тоне сквозило упрямство. Герцог подбирал себе начальника штаба не по принципу «чего изволите» и не слабака. – Я этого не говорил. Но после всего случившегося герцогиня должна была составить представление о твердом намерении его императорского величества обеспечить стратегические интересы Империи в Силезии. Ясно ведь, что в сложившейся ситуации разрядить напряженность может только её согласие уступить нашим территориальным притязаниям. Однако пойти на подобную уступку герцогиня вправе лишь по указанию своего правительства, а в таком случае ничто не мешало бы ей воспользоваться обычными каналами.

– Что возвращает нас к вопросу, почему она этого не сделала. Так? – спросил Рабенштранге, и Изенхоффер кивнул. – Но если, по вашему мнению, она не собирается предложить нам дипломатическое решение, зачем она вообще сюда явилась?

– Могу назвать две причины, сэр. Во-первых, я бы не удивился, узнав, что здесь она по собственной инициативе, пытаясь отсрочить неизбежное. Она может предложить соглашение о временном замораживании ситуации до прихода дополнительных указаний от её правительства. Однако такое предложение подозрительно. Отсрочка позволит Звездному Королевству перебросить к Сайдмору