решение.
Такому огромному флоту на выход из гиперпространства нужно немалое время. Движение кораблей должно быть четко синхронизировано, иначе они пересекутся в нормальном пространстве. Стало быть, командующий не мог просто убежать, бросив тех, кому еще только предстоял выход, и ему оставалось лишь расстреливать еще не сработавшие мины. Одна ракета не могла уничтожить много мин, но враг выпускал их тысячами, и это давало ему неплохой шанс спасти от гибели значительную часть флота.
Если только что-нибудь не отвлечет их внимание от разминирования.
– Тревога! Тревога! Вражеский огонь!
Великий Повелитель Готан резко мотнул головой, но на самом деле почти не удивился. Разрушители гнезд, достаточно хитрые, чтобы устроить такую демоническую ловушку, не могли не поддержать ее собственными кораблями. Теперь Готан встал перед жестоким выбором: он мог продолжить уничтожение мин, позволив противнику спокойно расстреливать корабли, уже вышедшие в нормальный космос, либо обратить оружие против врага, тем самым обрекая многих своих собратьев на верную смерть в гиперпространстве.
Но он уже понял, что лишь малая часть мин поражает цель, а значит, лучше всего доверить Безымянному Повелителю жизни тех, кто еще не успел выбраться из западни, и вступить в бой… если бы он только видел противника!
Адриана Роббинс увидела, как начали погибать первые корабли ачуультани, и сдержала проклятие. Казалось, сам «Гердан» едва сдерживается, чтобы не нарушить запрет на стрельбу до приказа Джилтани. На то была очень веская причина… даже если едва хватало выдержки видеть столько вражеских кораблей и не вступать в бой.
Великий Повелитель Готан отправил флот врассыпную на поиски убийц и стиснул зубы, подумав, насколько его действия повторяют действия Соркара. Это неправильно. Он должен был подготовиться и спланировать все заранее. Хотя как
Великие дюжины братьев гибли в поисках врага, но так пока ничего не нашли! Только мимолетные следы гиперракет говорили о том, что он где-то рядом, а передовые разведчики Готана уже отдалились от «Торговца Смертью» на дальность действия гиперракеты. Как же далеко искать этих разрушителей гнезд?!
Колин смотрел, как волна ачуультани катится на него, преднамеренно направляясь навстречу максимальному разрушению, пытаясь вычислить его местонахождение по бороздам смерти, проложенным в строю противника ракетами «Дахака». Было нелегко наблюдать воочию такую храбрость и знать, что существа, обладавшие ею, вознамерились стать могильщиками всего человечества.
Но им предстоял долгий путь, а «Дахак» был снайпером. Он косил их десятками и сотнями. Если бы на борту было больше ракет, он смог бы бесконечно долго отступать, используя преимущество в скорости, и поливать их огнем с расстояния, недоступного для их оружия. Но «Дахак» не располагал таким количеством боеприпасов, которого хватило бы на уничтожение миллиона вражеских кораблей. Даже если бы ракет хватало – ачуультани просто скрылись бы в гиперпространстве. Чтобы уничтожить, их нужно было рассеять. Их оружие было смертоносным, но имело ограниченную дальность действия. Его мощь проявлялась только при массированных, хорошо скоординированных залпах, – а значит, чтобы Танни смогла их уничтожить, их нужно было рассеять. А для этого придется подойти на дальность действия энергетического оружия, не ограниченного количеством боеприпасов, и сокрушить их построение.
– Приступаем, – холодно сказал Колин, и фаланга астероидов, закованных в броню, двинулась вперед, вслед за ракетами.
Наконец-то! Почти все собратья вышли из гиперпространства, и теперь настало время забыть гордость – пора спасаться бегством. В строю зияли огромные бреши, ряды оказались слишком растянуты, множество командных кораблей погибло. Им нужно было время, чтобы разобраться с произошедшим и придумать, как противостоять этому демоническому оружию.
– Через двадцать семь секунд они полностью закончат выход, – объявил Дахак.
– Приступить к выполнению операции «Лаокоон», – отозвался Колин.
– Приступаю.
Минные заградители, окружавшие минное поле, запустили двигатели Энханаха. На их мостиках не было команды, но для выполнения такого простого маневра ее и не требовалось. Планетоиды принялись исполнять запрограммированные маневры, входя в сверхсветовой режим и выходя из него, как будто танцуя замысловатую сверхсветовую мазурку, меняя позиции быстро и ловко таким образом, чтобы постоянно оставаться на окружности диаметром двадцать световых минут.
Они танцевали, не причиняя никому вреда… и накидывали гравитационную удавку на шею ачуультани. Они стали невидимыми звездами, создавшими сферу диаметром сорок световых минут, в которой
Великий Повелитель Готан воззрился на приборы: никто не в силах закрыть дверь в гиперпространство для целого флота!
Но кто-то смог и вдребезги разбил план отступления. Готан не понимал, как это произошло, но его Защитники превратились в стадо загнанных
Он сумел справиться с паникой, но не с ужасом. Итак, бежать было некуда, а вражеские залпы обрушивались на них все чаще. Это могло означать только одно: разрушители гнезд поймали их в ловушку и теперь изготовились убивать.
Но тот, кто приближается к
– У тебя получилось, мой Колин, – прошептала Джилтани. – Они не могут бежать!
Волна невольного возбуждения была ответом на ее шепот, но весь экипаж, находившийся на мостике, не отрываясь, смотрел на дисплей «Второго». Судя по всему, мины оказались в два раза эффективнее, чем планировалось, ибо из гиперпространства вышло не более трех четвертей миллиона кораблей ачуультани. То был хороший знак, но теперь «Дахак» шел на сближение с врагом. Скоро наступит время для смертей, которые принесут не радость, а слезы.
