известен лишь непосредственный исполнитель. Это лейтенант Аманда Гуха, отвечавшая за материально- техническое снабжение корабля.
– Что? – Роджер заморгал.– Зачем она это сделала?
Красницкий открыл было рот, чтобы ответить, взглянул на Панера, нерешительно пожавшего плечами, и продолжал:
– Мы, конечно, не совсем уверены, но полагаем, что она была зомбирована.
– Через чип? – глаза Роджера расширились. – Но, может, еще кто-то?.. – Принц тряхнул головой, осознав глупость своего последнего вопроса. – Ах, ну да, вы же не знаете.
– Нет, ваше высочество, мы не знаем, – Панер отвечал с поразительным самообладанием. – Однако по некоторым признакам нам кажется, что она единственная зомби. Весьма маловероятно, чтобы еще кто- нибудь из команды так рисковал. В отношении каждого, вступающего с вами в контакт, проводят регулярную «зачистку», своевременно обновляя протоколы безопасности. Кроме того, буквально каждый из корабельной команды был «зачищен» перед стартом. Кроме лейтенанта Гухи. Правда, мы нашли некое устройство в ее каюте.
– О черт, – выругался Роджер.
– Я могу, в принципе, изложить около двадцати разных версий, как-то объясняющих произошедшее, – продолжал Панер. – Но суть не в этом.
– Ваше высочество, – Красницкий решил закруглиться и благодарно кивнул Панеру. – Капитан Панер совершенно прав. Не столь важно, каким образом эти устройства попали к Гухе. Гораздо важнее другое – то, что она натворила. Это кошмар какой-то. Ей удалось подсоединить мины к нескольким туннельным кабелям, по которым течет плазма. Когда мины взорвались, мы из-за утечки большей части плазмы практически полностью потеряли технический отсек. Когда в плазме обнаружилась брешь, управляющие системы были вынуждены отключить поток дейтерия. Но последней каплей стала вирусная подпрограмма, которую Гухе удалось загрузить в управляющие системы. В общем, плазма продолжает поступать…
Сделав паузу, капитан вытер вспотевшее лицо, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы поточнее обрисовать границы нанесенного ущерба, но Панер сделал это за него:
– Мы потеряли все, кроме моря расплавленной плазмы, ваше высочество. Туннельный двигатель недоступен. Фазовый двигатель также выведен из строя. Наш главный инженер вручную попыталась остановить поток, но взрыв плазмы навечно похоронил ее там. Это невосполнимая потеря…
– Итак, налицо физическая и кибернетическая атака, – произнес Роджер. Он стоял словно оглушенный. – Против члена императорской фамилии?
– Да, ваше высочество, – лицо Панера скривила вымученная улыбка профессионала, неожиданно севшего в лужу. – Прелестно, не правда ли? В результате у нас завирусованные программы во всех основных подсистемах: в навигации, в системе ведения огня…
– В системе общецелевых задач тоже, – покачав головой, оборвал его Красницкий. – Я абсолютно уверен, что до полета все было вылизано. Однако такая катастрофа в техническом отсеке и…
– Я тоже был «абсолютно уверен», что до начала полета ничего такого на борту не было, – раздраженно парировал Панер. – Нам следует быть более внимательными. К чему теперь ваше «абсолютно уверен», капитан?
– Согласен. – Красницкий выпрямился по стойке смирно. – Ваше высочество, с вашего разрешения, мне нужно вернуться к своим обязанностям. Я надеюсь, что в наших силах произвести необходимый ремонт, чтобы добраться до какой-нибудь обитаемой планеты. Хотя, – он обернулся и снова посмотрел на невозмутимое лицо Панера, – система, которую мы должны для этого соорудить…
Он умолк и пожал плечами. Роджер, все еще совершенно ошарашенный, кивнул головой.
– Конечно, капитан. Возвращайтесь. Удачи вам. Сообщите мне, если вам что-нибудь понадобится.
Принц вдруг почувствовал полный идиотизм последней фразы, слетевшей с его губ. Что такого особенного он может совершить, чего не в состоянии сделать натренированные и опытные члены экипажа? Приготовить пищу? Слава богу, что вконец измотанный капитан, по-видимому, пропустил мимо ушей его последнее замечание. Красницкий скромно поклонился и вышел из каюты. Едва за ним захлопнулся люк, лицо Панера вновь скривилось в улыбке.
– Капитан забыл упомянуть одну вещь, ваше высочество. Он не сказал, куда теперь направляется корабль.
– Ну, и куда же? – осторожно поинтересовался Роджер.
– На Мардук, ваше высочество.
Покопавшись в своей памяти, принц обнаружил, что это название ему ни о чем не говорит. Мгновенная сверка с заложенной в имплант базой данных выдала эту планету, но та просто значилась в общем списке как имперская планета третьего класса. Чип был буквально напичкан разнородными сведениями, но почему-то большая часть данных относилась к протоколам взаимодействия. Остальная информация отбиралась с учетом пожеланий самого Роджера. Калейдоскоп из фрагментов, представленных в виде различных цифр и изображений, замелькал перед мысленным взором принца. Нахмурив брови, Роджер напряженно сканировал чип. На планете имелся имперский космопорт. Говорилось о крайне скудных возможностях для посадки. Планета не являлась даже членом ассоциации – это было просто место, на котором Империя когда-то установила свой флаг.
– Одна из наших, – резюмировал принц.
– Нереально, ваше высочество. Совершенно нереально, – сморщился Панер. – Порт имеется, но чинить корабли такого типа, как наш, они не умеют, да и соответствующего оборудования у них нет. Там, правда, есть автоматическая газовая заправка – гигантский комплекс, вроде бы принадлежащий компании «ТексАэмПи», но и он под управлением местных властей. В общем, одному богу известно, как все это дело повернется. Панер мысленно обратился к своему собственному чипу и впал в полное уныние.
– Есть одна существенная деталь: в этом регионе весьма активны святоши, известные головорезы. С другой стороны, ваше высочество, в пограничных с планетой районах действуют команды спецподразделений, единственное занятие которых – выслеживание и вынюхивание всего и вся. Вы не успеете и глазом моргнуть, как им все уже будет известно. – Он слабо улыбнулся. – Впрочем, я уверен, что то же самое они думают про нас.
Панер полистал свой электронный блокнот и расстроился еще больше.
– Местные аборигены примитивны и воинственны, фауна оставляет желать лучшего, средняя температура воздуха – тридцать три градуса по Цельсию, а дождь идет пять раз на дню. Регион пользуется дурной репутацией: там полно контрабандистов и пиратов всех мастей. Если откровенно, ваше высочество, на душе у меня кошки скребут: мы вляпались в такое дерьмо! Это как если бы лет триста назад теплой августовской субботней ночью я взял бы вас с собой прогуляться вниз вдоль Четырнадцатой авеню, а из наших карманов торчали бы пачки тысячедолларовых купюр.
Четырнадцатая авеню действительно существовала. Это было в те дни, когда главный имперский город, бывшая столица Соединенных Штатов, находился в Колумбии, и подобный ночной променад мог закончиться весьма плачевно. Последнее замечание Панера окончательно добило Роджера, принц тяжело вздохнул и вытер лоб.
– Еще какие-нибудь хорошие новости имеются? – вопрос прозвучал довольно жалобно, но принц вдруг смутился и со всего размаху вмазал сам себе за проявленное малодушие. Любой другой от такого удара моментально бы загнулся.
Панер напрягся.
– Вы изувечите себя так, ваше высочество. Не надо падать духом. Молитесь, чтобы капитану удалось приземлиться на Мардуке. Все-таки у нас военный корабль, и я думаю, что рацию починят и пошлют сигнал, что такое-то судно, потерявшее управление, движется в таком-то направлении. Ремонт, правда, займет неделю, а то и больше, но я уверен, что экипаж под руководством столь опытного капитана успешно справится с задачей. – Хорошо хоть, что главный инженер оказалась в полночь именно в том отсеке и, проявив чудеса скорости и личного мужества, попыталась остановить термоядерную реакцию. Хорошо также, что мы все же на военном корабле, что отклонились от курса не более чем на шесть-семь световых лет и что вблизи есть населенная планета. Неплохо также, что мы все еще не пали духом. Итак,
