Мари невольно отшатнулась. Бой часов испугал ее, а этот голос, раздавшийся так неожиданно, напугал еще больше. Она ожидала услышать шаги, шорох нащупывающей подоконник руки, учащенное дыхание. Но ничего этого не было, совершенно ничего, только возникший вдруг, словно из ниоткуда, спокойный голос.
Он снова повторил тот же вопрос, и Мари сразу опомнилась, разозлившись, что ведет себя как испугавшийся темноты ребенок.
— Да, здесь, — ответила она. — Надо торопиться.
Нельзя, чтобы нас увидели.
— Да, — сказал голос:
— Вы требуете денег. За что?
— Я уже говорила, я видела вас в среду ночью.
— Не понимаю, о чем вы говорите.
— Понимаете. Иначе вы не пришли бы сюда. Я видела вас в домике.
— Не понимаю, о чем вы.
— Очень хорошо понимаете. Вы стояли в углу, когда Хосе вошел. Он встал на колени, с фонарем в руках. Когда он зажег его, свет упал вам на лицо. Вы стояли в углу, где висели полотенца. Меня вы не видели, я стояла сзади, снаружи. Вы думали, что он не видит вас, что вы скрыты полотенцами.
— Он и не видел меня.
— Может быть. Но я-то вас видела, и меня мучает совесть, что я не сказала об этом полиции.
— Ну, о совести вашей давайте лучше не будем говорить. Ладно, я заплачу вам. Сколько вы хотите?
Мари на мгновение задумалась, а потом назвала сумму гораздо больше той, которую собиралась просить — Тысячу фунтов, — сказала она, ожидая возражений.
Но голос ответил так спокойно, словно она попросила денег на проезд в автобусе:
— Хорошо, вы получите их. Я хочу покончить с этим раз и навсегда. Это будет последняя встреча.
Последняя! Это еще как сказать! Мари улыбнулась в темноте:
— Договорились.
— Тогда покончим с этим сейчас. Деньги со мной. Никаких встреч больше не будет.
— Вы принесли их с собой? Но мне нужно в купюрах по фунту.
— Так и есть. Вы же хотите пересчитать их.
— Конечно.
— На это потребуется время. Они у меня в мешке, в пачках по двадцать пять фунтов. Я подниму мешок на подоконник. Вынимайте их сами. Они довольно тяжелые.
Да, тысяча фунтов весит, конечно, немало. Правда, это бумажные деньги… они не такие тяжелые, как металлические. Тысяча фунтов… И почему только она не запросила больше? Ничего, все впереди.
На окне показался мешок. Человек, стоявший под окном на коленях, поставил его на наружный карниз. Мари потянулась к нему, но мешок опрокинулся и выскользнул у нее из рук. Она невольно подалась вперед, пытаясь удержать мешок, но он упал. Стука его падения она уже не услышала. Две сильные руки сдавили ей горло.
Глава 34
Дарси Эннинг очнулась от тяжелого сна. Она давно уже не спала так крепко, но прошлую ночь словно провалилась в беспамятство. Едва она очнулась, как невыносимая тяжесть вчерашнего дня навалилась на нее снова. Она постаралась взять себя в руки. Доказательств никаких нет. К болтовне больного человека нельзя относиться серьезно. И все равно этим разговорам надо положить конец. Но как?
Сказать матери всю правду и напугать ее до полного безумия? Нет, нельзя, надо лишь слегка надавить на нее, чтобы она стала осторожнее, иначе она выболтает все, что знает. Одеваясь, Дарси решила, что это будет ее главной задачей. Часы на церкви Святого Марка отбивали половину седьмого. Дарси вышла и спустилась в холл. Ее поразила тишина в доме. Мари обычно вставала рано и в это время уже приступала к своим обязанностям.
Мисс Эннинг пошла в гостиную. Распахнула там окна.
Затем вернулась в холл. Мари нигде не было. Дарси направилась в столовую. Там окна тоже были закрыты. Закрытые окна и спертый воздух вместо свежего ветерка, — подумала она, когда открыла дверь. Но, перешагнув порог, увидела…
Под окном слева лежало тело Мари Боннет. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что она мертва.
Мисс Эннинг подошла и, холодея от ужаса, взглянула на нее. Потом нагнулась и пощупала запястье, по сердце Мари уже несколько часов не билось. Дарси посмотрела на окно.
Оно было опущено, но задвижка открыта. Это значит, что ночью его кто-то поднимал изнутри. Наверное, сама Мари отодвинула задвижку и подняла тяжелую раму. Скорее всего, так оно и было, и Мари сама впустила смерть.
Но закрыла окно, конечно, не Мари, потому что она лежала мертвая… Мертвая.
Все тело мисс Эннинг словно онемело. С трудом передвигая ноги, она направилась в свой кабинет. Телефон был только там. Она опустилась в кресло и позвонила в полицию.
Через два часа в доме над обрывом раздался телефонный звонок. Мисс Силвер позвали к телефону. Поскольку Октавиус Хардвик не предполагал пользоваться аппаратом на этаже, где расположены спальни, мисс Силвер пришлось спуститься в кабинет. Но она уже встала, была одета, и ее это не затруднило.
— Это вы? — донесся до нее голос Фрэнка Эбботта.
Тон его против обыкновения был серьезным.
— Да, Фрэнк.
— Я говорю из пансиона «Морской пейзаж». Не могли бы вы прийти?
— Конечно. Сейчас приду.
Мисс Силвер вернулась в свою комнату — надеть шляпку и перчатки. В холле ей встретился Джеймс Хардвик, и она сказала ему, что на время должна уйти.
— Звонили из пансиона «Морской пейзаж». Наверное, миссис Эннинг неважно себя чувствует. Я хотела бы помочь чем-нибудь.
— Могу я узнать, кто вам звонил? — спросил Джеймс, пристально глядя на нее.
Мисс Силвер покачала головой:
— Боюсь, что нет, мистер Хардвик.
— Но едва она ушла, как появился Бистон. Лицо у него было серое.
— Не могу ли я поговорить с вами, мистер Джеймс?
— Что случилось, Бистон? — спросил Джеймс приглашая Бистона в кабинет.
— Ох, и не спрашивайте, сэр! Еще одно убийство!
— Кто?
— Служанка мисс Эннинг… француженка. Утром ее нашли задушенной. Полиция уже там. Мне сказал почтальон. И, похоже, это правда. Я ходил на дорогу — посмотреть. Возле дома стоят полицейская и санитарная машины.
Джеймс вспомнил этого почтальона — рыжий, с веснушками, носится на своем велосипеде, как молния.
— И вы поверили этому малому! Да он наболтает что угодно!
, — Если хотите знать мое мнение, сэр, она играла с огнем, — с мрачным достоинством сказал Бистон. — Я только вчера говорил об этом миссис Бистон. Думается мне, она что-то знала и хотела поживиться на этом. Мисс Роджерс рассказывала, что в последнее время Мари важничала и очень нагло
