—Я... не брошу ее здесь.— Мертвые, но еще теплые пальцы — в моей ладони. В остекленевших глазах отражается закат.
Верьян свободной рукой почесал кончик длинного носа.
Детка, труп я не потащу. Забудь.
Забыть...
Мы должны ее похоронить!
Дура,— сплюнул Верьян.— Кровососы вот-вот повылазят, а она похороны какие-то затеяла!
Мне все равно.— Я упрямо мотнула головой.
У тебя лопата хотя бы есть?
Не дождавшись ответа на свой ехидный вопрос, парень безнадежно сплюнул еще раз и сгрузил Эону на землю. Бросил на меня быстрый, приценивающийся взгляд.
—Только попробуй.— Я крепче сжала руку Кирины.
Верьян сплюнул в третий раз.
—Ладно, давай в храм затащим. Только быстро! Портал недолго продержится.
Не понимая даже, чем же мне так глянулось предложение Верьяна — ведь Неран почитал Богиню, а не Единого,— я кивнула и убрала Неотразимую в ножны.
Илиш подхватил тело за ноги, и мы втащили Кирину на каменное, обросшее с боков лишайником крыльцо.
—А может, в болото? Слыхал я как-то от одного знакомого алхимика, что трупы там лучше всего сберегаются. Он из порреонцев, кстати. Был...— Парень напоролся на мой тяжелый взгляд и на время решил завязать с неудачными шутками, толкая спиной дверь.— Понял, в храм.
Внутри было сумрачно, сыро и пахло плесенью. Последние закатные лучи почти не проникали в потолочное окно над нефом. В укрывшем каменные скамьи и алтарь одеяле пыли наблюдались солидные прорехи. Восточная часть храма, за алтарной перегородкой, вообще была чисто выметена.
Видимо, наемники не раз тут ночевали, разумно не доверяя охочим до человеческой крови нанимателям.
—И куда? — Внутренним чутьем Верьян догадался, что просто ближайшая лавка меня не устроит.
Я решительно кивнула на престол. На его темной поверхности Кирина казалась еще более хрупкой. Я сдвинула тело к середине стола — арбалетные болты мерзко царапнули о гранит, привлекая внимание наемника, который уже успел сунуть нос за алтарную перегородку и залезть в ларец, где некогда находился Свиток Единения. «Некогда» — это потому, что под ногами у меня валялись обрывки пергамента, подозрительно напоминающие останки этого самого свитка.
Все, детка, валим,— Парень нетерпеливо побарабанил длинными пальцами по граниту.
Подожди,— отмахнулась я,— дай попрощаться.
Не вопрос, детка, прощайся,— пожал плечами наемник и, уже почти дойдя до выхода из храма, нейтрально заметил: — Только учти, что на улице другая твоя подружка без чувств валяется. Мало ли кто округой бродит...
Эона!
Мысль о светловолосой вправила мне мозги получше любых банальностей типа «жизнь продолжается», «все там будем» и прочее.
—Спи спокойно, подруга.— Я поцеловала на прощание Кирину в лоб.— О нашей паникерше я позабочусь, обещаю.
Взгляд зацепился за выпавший из-за ворота рубахи трехлепестковый амулет. Повинуясь внезапному порыву, точно кто-то толкнул меня под руку, я сняла его с Кирины и повесила себе на шею. После чего, не оглядываясь, побежала следом за Верьяном.
Солнце село, и Бераз окончательно потонул в сумерках. Портал сиял яркой зеленью, маня и увлекая в неведомое. Помимо надвигающейся темноты улица встретила нас неприятным холодным ветром и еще более досадным сюрпризом.
Куда-то собрались, возлюбленная невеста? — Вампир занял стратегически важное место между нами и порталом.
Ну девки! Когда не надо — тормозят,— хмыкнул Верьян.— А как замуж — так за ними не угонишься.
Не твое дело, горгоний выродок! — совершенно непоследовательно взъярился Риккс— Эта самка — моя! Захочешь перестать быть последним из рода — поищи себе другую.
Да забирай эту идиотку упертую,— не стал пререкаться наемник, вновь закидывая на плечо бесчувственную Эону.— Меня вполне и эта устроит. Тихая, покладистая, и перекусить можно при необходимости.
Да ты... — задохнулась я.— Мерзавец!
А то ты, детка, не в курсе.— Пальцы наемника железной хваткой впились в мое плечо.— Давай-давай, с вещами к милому, как говорится, на выход.
Я дернулась. Плечо враз онемело.
—Без выкрутасов, детка,— прошипел Верьян.— Бери сумки, я сказал. Сейчас же!
От осознания собственного бессилия на глазах выступили слезы. Знает, сволочь, после недавней резни максимум, на что я сейчас способна,— вот такое беспомощное трепыхание.
Сумки казались неподъемно тяжелыми. Кое-как я взвалила их на спину и сделала неверный шаг вперед под действием толчка в плечо по направлению к повеселевшему вампиру. Боковым зрением я увидела, как парень достал из-за пазухи фляжку (наверняка с чем-то алкогольным!) и стал прихлебывать на ходу, свободной рукой придерживая девушку.
Паулус ухмыльнулся, отступая с Верьяновой дороги.
—За счастье новобрачных! — не упустил случай поглумиться напоследок Верьян, делая солидный глоток.
Вот подлец!
—Проклятого Ублюдка никто здесь не спрашивал! — вновь окрысился Паулус, чувствуя, что вот-вот избавится от наемника.
Ответом была струя жидкости, выплюнутая Верьяном в лицо вампиру. Туда же полетела фляжка. Острые когти распороли металл, точно бумагу, и обуглились. Жидкость начала с шипением разъедать одежду Паулуса, а его кожа — слазить целыми лоскутами. Разъяренный вой вонзился в уши. Фигура вампира потекла в спасительной трансформации.
Вокруг нас зашевелились сумерки. Верьян схватил меня за шиворот и рванул к себе. Следом за мной, хлопая крыльями, неслась черная туча.
Еще одни рывок. Толчок в спину. Падение в зеленую сияющую бездну.
Темнота.
И стихающий вой в голове: «Достану!!!»
...Голые каменные стены круглой комнаты без окон были старательно заштукатурены. На полу явно магическим способом выжжена асимметричная гексаграмма седьмого уровня сложности. Под самым потолком, испускающим мягкий зеленоватый свет,— несколько небольших вентиляционных отверстий, забранных частой решеткой.
Мой блуждающий по помещению взгляд наткнулся на две фигуры. Одна из них лежала на полу без сознания. Зато вторая, точнее, второй был на отвращение бодр и язвителен.
—Какая радостная встреча! — ухмыльнулся Верьян, поймав мой взгляд.— Привет, детка!
Я скривила лицо в гримасе, отдаленно напоминающей приветственную улыбку — мне было у кого поучиться.
Соскучилась? — продолжил ломать комедию наемник.
Сил нет как, ага.— Мрачности в моем взоре солидно прибавилось.
Чего ж тогда обниматься не бежишь? — Наемник намеренно испытывал мое терпение.
Я поближе пододвинула к себе свои вещи. Верьян — тот еще кадр, доверять ему ценности — все равно что совать руку в горгулье гнездо! Авось, конечно, ущерба не будет, но это очень уж вряд ли.
—Ноги отнялись. Видимо, от радости великой. Длинноносое лицо сморщилось, превратившись в маску притворной скорби.
—Спасаешь чужие шкуры, рискуя своей. А в ответ получаешь чернейшую неблагодарность!
Не в силах смотреть на язвившего наемника, я опустила взгляд на свои руки, чуть ли не по локоть заляпанные чужой кровью.
Тошно.
Хотелось остаться в одиночестве, без свидетелей выплакать свое горе. Всласть. Взахлеб. С воем и катаниями по полу. А вместо этого приходилось, скрипя зубами, лицезреть глумливую физиономию с паскудной улыбочкой.
—Может, прекратишь паясничать? — Мой голос прозвучал тихо и устало.
Попросили ветер не дуть, ага.
—Неужели так быстро надоело мое общество?
Негодование всколыхнулось где-то глубоко внутри и выплеснулось желчными словами:
—Гад ты, Илиш! — Плевок ему под ноги.— Да если бы я не запустила обратную трансформацию, ты сожрал бы Эону!
Я покосилась на бесчувственную девушку.
—Вот еще — есть целиком,— пожал плечами парень.— Выгрыз бы печень, и только.
Тошнота подкатила к горлу от понимания того, что Верьян не шутит.
—Как ты можешь так говорить, ведь она тебе нравится? — Беспросветность во взгляде и голосе.— И ты ей, между прочим, тоже...
Наемник отвернулся.
—Зря она это.
Зря. Все зря. А Кирина мертва...
Я сморгнула выступившие слезы и подумала, глядя на его длинноносый профиль, что действительно была рада его видеть. Ужасно. Но признание в этом у меня можно вырвать лишь пытками...
Хлопнула входная дверь, привлекая всеобщее внимание.
На пороге стоял невысокий коренастый мужчина. Кудрявые, некогда рыжие, а сейчас почти полностью седые волосы острижены не слишком коротко. Приветливо улыбающееся гладко выбритое лицо. В серо-зеленых глазах плескалась радость. Поверх рабочей одежды накинут длинный передник, испачканный в
