Как всегда, зрите в самую суть, Ваше Величество.— Легкий полупоклон.
Вялая рука Эоны в моих ладонях.
Не стоило беспокоиться, мне было чем себя занять.
Не сомневаюсь.— Маг перестал играть, став пугающе серьезным.— Тогда позвольте вас предупредить, Избранная. Еще одна такая выходка, и я посажу вас в каменный мешок.
А что я такого сделала? — Наигранно-невинное хлопанье ресницами.— Что случилось?
Пока ничего. И не случится. Если вы не станете больше баловаться Силой в моих владениях...
Видимо, чтецы засекли мои шалости. И поторопились доложиться. То-то Аэлексэш Испытатель примчался в таком виде.
—Однако это владения и моего венценосного супруга, а значит, и мои — не так ли?
—Однако,— передразнил меня Аэлексэш,— Его Императорского Величества пока здесь нет. Зато есть ваш покорный, самый преданный Короне подданный.
Я сузила глаза:
Вы мне угрожаете?
Упаси Единый, Ваше Величество! — Маг вновь легко вернулся к амплуа галантного верноподданного. — С вашей головы не упадет и волос. А вот с вашей подругой или, если вам будет угодно, вашей служанкой может случиться всякое. Хрупкого здоровья девушка, как это ни прискорбно. Ей бы жить да жить...
Я выронила руку подруги.
И что вы сделаете? Убьете ее?
Как вы можете думать обо мне такие ужасные вещи, Ваше Величество! — Пречестный взгляд и искреннее возмущение.— Дабы, не попусти Единый, с девушкой ничего не случилось, я даже пришлю для охраны своего лучшего человека. Вы, моя Императрица, кажется, с ним неплохо знакомы.
Маг подошел к кровати и эдак по-отечески погладил Эону по голове, дожидаясь, пока до меня дойдет смысл угрозы.
—Вы скормите ее Верьяну?! — Я задохнулась от возмущения и злости.
Аэлексэш, напротив, остался благожелательно-спокойным.
Я тут совершенно ни при чем. При мощных всплесках Силы мальчик просто может не выдержать напряжения и потерять самоконтроль.— Маг развел руками.— Знаете ли, такое бывает с полукровками. Особенно в присутствии идеальных жертв.
Ему же не жить после этого!
Что ж,— пожал плечами мужчина,— для эксперимента, даже самого удачного, нужен расходный материал. Пусть и дорогой.
Пару минут мы слушали тишину.
—Подумайте об этом, Ваше Величество, прежде чем делать разные глупости. Хорошо подумайте. А сейчас прошу меня простить — дела.
Аэлексэш еще раз поклонился и направился к двери.
Во благо Империи, само собой? — съехидничала я вослед магу.
Разумеется, моя Императрица,— не остался в долгу маг.— Не извольте сомневаться.
Сказал и вышел.
На дворе, то есть на оконном мороке, была уже глубокая ночь, а в голове у меня так и не сыскалось ни одной дельной мысли. Вернее, идея имелась, но, как поспособствовать ее осуществлению, я пока не придумала. Передо мной стояли задачи — одна другой невыполнимее.
Во-первых, мне нужно было как-то добраться до Верьяна. Во-вторых, уговорить его нам помочь с побегом. В-третьих, привести Эону в сознание. Или, если совсем глухо, забрать девушку с собой в теперешнем бесчувствии. И, по возможности, снова не попасться к Гильдии в лапы.
Все эти пункты и поодиночке, казалось, нереально провернуть, а уж вместе они выглядели так, что опускались руки...
Мотаясь по покоям, как... ну не будем уточнять, что именно, я вновь заглянула к подруге. Без изменений.
Массаж ауры разве что сделать. Да толку не будет — вон какой разрыв! Тут скорее требуется швеей-мотористкой поработать...
Злыдня. Мне же нельзя использовать магию... Подождите-ка, постойте!
Аэлексэш пригрозил: еще одно использование Силы, и охранять нас будет не кто иной, как Веарьян Илиш. А чтобы привести
Эону в чувство, мне необходимо?.. Правильно, использовать Силу!
К тому же, если я применю для восстановления ауры нить нашей с Верьяном связи, девушка будет вне опасности. Конечно, через пару недель наш договор с Проклятым Ублюдком потеряет силу, но к тому времени, надеюсь, надобность в скрепляющей нити уже отпадет.
Активировать магическое зрение повторно было намного проще. Одно усилие — и окружающее пространство замерцало. Куда сложнее (и больнее!) оказалось исторгнуть из себя иглу Силы. Ее острие пронзило живот, точно настоящее шило, и вспыхнуло, выходя, рядом с солнечным сплетением.
Быстрее, девочка, быстрее.
Я попыталась оборвать дергающуюся у правого запястья нить. Она вросла в него намертво. Использовать снова Неотразимую я не решилась — на кромке ее лезвия и так остались зазубрины. Немного подумав, я потянула нить на себя, сложила вдвое и вставила в крохотное игольное ушко, после чего направила ее к тусклой ауре девушки. Руки обжигало холодом, а рваные края не желали сходиться.
Очень хотелось расплакаться от собственного бессилия.
— У меня ничего не выходит, Кирина.— Я устало склонилась над Эоной.— Зря ты на меня понадеялась...
Из выреза моего платья выскользнул трехлепестковый амулет. Махристые серые края сами потянулись к нему. Оставалось только прихватывать иголкой через край, стягивая разрыв.
Ощущения были странные — словно шьешь по живому телу. Ткань ауры трепетала и норовила отпрянуть. Лишь сила амулета сдерживала края вместе. Каждый стежок давался с заметным усилием, натянутая до предела нить судорожно дергалась. Мне казалось, это никогда не закончится. Разумеется, я была неправа: красивый узелок увенчал мою работу. Полюбовавшись на дело рук своих, я облегченно свалилась в обморок.
Вот так всегда...
В себя я пришла под пристальными взглядами трех пар глаз. Они осуждающе взирали на валяющуюся на полу меня.
Аэлексэш и чтец нависали прямо надо мной, а невозмутимый Илиш стоял чуть в стороне.
Хоть бы на кушетку переложили! Три здоровых мужика не смогли поднять относительно хрупкую девушку. Тело затекло, в голове было легко и пусто. А еще у меня откуда-то возникла полная уверенность, что с Эоной все в порядке. Это вселяло спокойствие.
— Добрый вечер, достопочтенные,— вежливо поздоровалась я и уточнила, покосившись в сторону занавешенного окошка: — Или уже утро?
Мужчины переглянулись. Аэлексэш сурово нахмурил брови, Верьян ухмыльнулся, а чтец напряженно сцепил в замок пухлые руки, все еще пытаясь меня просканировать. Но тщетно.
—Вас предупреждали, Ваше Величество! — тожественно и почему-то с какой-то детской обидой за всех троих провозгласил Глава местной Гильдии магов.
И это вместо приветствия? Вот никакого воспитания у людей.
—Скорее угрожали,— улыбнулась я, протягивая вверх руку.
Аэлексэш кивнул Верьяну — тот помог мне подняться. Его прохладная сухая ладонь чуть задержалась на моем запястье.
—Благодарю,— сказала я сухо и отстраненно.
Верьян посмотрел на меня с каким-то непонятным выражением.
—Рад служить моей Императрице.
Я бросила быстрый взгляд в сторону спящей девушки, желая удостовериться, что с той на самом деле все благополучно, и с облегчением вздохнула. Эона спала самым что ни на есть крепким, здоровым сном. Дабы эти три хамоватых товарища ее не разбудили, я вышла в другую комнату. Мужчинам ничего не оставалось, как последовать за мной. Пусть и с небольшим опозданием. Встретила я их уже сидящей в кресле, точно на троне. Кирина бы мной гордилась...
На оконном мороке только занимался рассвет. Площадь была пустынна и печальна. Святой Устимий сонно и устало домучивал чудовище — причудливые утренние тени нарисовали герою мешки под глазами.
Так что вы хотели мне сообщить, достопочтенные? — Я отвела взгляд от окна, возвращая свое внимание мужчинам.— Надеюсь, это нечто сверхважное, раз возникла необходимость нарушать мой покой в столь ранний час?
Мы спешили сообщить вам радостную весть, моя Императрица.— Маг был доброжелателен и ласков, будто бы это не я недавно нарушила строжайший запрет на использование Силы.— Нынче вечером мы ждем прибытие Его Императорского Величества.
Дэрриш будет здесь уже сегодня? — растерянно переспросила я.
Именно так. Мы достигли взаимопонимания по всем интересующим нас вопросам. И поэтому... — Аэлексэш сделал значительную паузу, чтобы положить руку на Верьяново плечо. Парень едва заметно напрягся. -...до момента вашей знаменательной встречи мой воспитанник Веарьян Илиш будет самолично хранить ваш покой и проследит, чтобы у вас, наша возлюбленная Императрица, не возникало более желания испытывать судьбу.
Наедине с мужчиной? — удивленно вскинутая бровь.— Что подумает обо мне мой венценосный супруг?
Насколько я знаю, Ваше Величество, вы путешествовали в компании моего воспитанника не одну седмицу.— Змеиная улыбочка. Почти как у Верьяна.— Думаю, несколько лишних часов не окажут особого влияния на мнение Всеблагого Императора.
Я высокомерно вздернула подбородок.
—Благодарю за заботу. Никого больше не задерживаю,— и добавила, обращаясь к Аэлексэшу: — Будьте добры, пришлите ко мне служанку. Я должна
