– Ага, прошу прощеньица!
– Так вот, сегодня мы встали совсем-совсем рано, дома сказали, что у нас в школе какие-то дела, и двинули туда. Сразу пошли в пустой дом. Там и вправду почему-то нет бомжей.
– Не почему-то, рядом ведь ментовка, – счел необходимым заметить Леха.
– Да знаю, – отмахнулся Никита. – Но на втором этаже у окна, которое смотрит как раз на окна тети Люсиной квартиры, мы нашли целую кучу окурков. Причем окурки от сигарет «Честерфилд». Они, конечно, не очень дорогие, но бомжам вряд ли по карману.
– Бомжам по карману только окурки, – подал голос Леха.
– Ну да.
– Тогда я вам скажу, кто там накидал окурков. Это наш клиент. У него в кармане завалилась сигарета «Честерфилд».
– Кто этот «ваш клиент»? – быстро спросил Зорик.
– Погоди, сейчас ваша очередь, – покачал головой Гошка. – Что вы, кроме окурков, еще нарыли?
– Да есть еще кое-что. Мы помогли одной бабульке из того дома картошку допереть и разговорились…
– Насчет тети Маши? – догадался Леха.
– Ага.
– Ну?
– Так вот, эта старушка с ней дружила.
– И что?
– А то, что тетя Маша ей звонила и сказала, что к ней родственники приехали, только вот наша бабулька позабыла, откуда приехали. И вроде бы она радовалась, что ей теперь полегче будет, а про дом престарелых речи не было.
– А сама она, эта бабулька, не удивляется, куда это тетя Маша пропала?
– А она не знала ничего, времени-то совсем мало прошло.
– Но теперь-то знает?
– Ну мы не очень-то стремились ее во все посвящать, – признался Зорик. – А то, чего доброго, еще наломает дров…
– Надеюсь, она не станет соваться к этим бандитам! – воскликнула Саша.
– Постой, Никита, ты все-таки вспомни, что точно вы этой бабульке сказали! – потребовал Леха.
– Ничего особенного, – ответил Никита, – просто сказали, что мы ее знаем, но давно не видали, и кто-то пустил слух, что она в доме для престарелых. Только и всего.
– Подождите! – воскликнул вдруг обычно тихий Зорик. – Подождите, у меня возникла одна идея… Гоша, скажи, подруга твоей мамы давно в этой квартире живет?
– Тетя Люся? Да вообще-то не очень, лет восемь, наверное, или десять.
– Она что, поменялась? Где она раньше жила?
– Не знаю… И вообще, может, я даже что-то путаю… Надо у мамы спросить. А тебе зачем? Думаешь, кто-то из бывших жильцов интересуется чем-то, что оставил в квартире, да?
– Именно! Тогда все станет более или менее понятным. Слушай, а ты не мог бы позвонить маме и спросить?
– Нет, – покачал головой Гошка, – мама сразу начнет задавать вопросы…
– Но как же быть? Это сейчас так важно! – в нетерпении стучал пальцами по столу Зорик.
– Да чего тут нервничать, Умаров в момент докопается, кто там раньше жил. Мысля-то не больно свежая, – покачал головой Леха.
– А тетя Люся, наверное, уже приехала, – вдруг вспомнила Маня. – Интересно, встретил ее ваш Умаров?
– Слушайте, кто такой ваш Умаров, о чем вы толкуете? – рассердился Никита. – Вы же нам так ничего и не рассказали.
– Да, правда, – улыбнулся Леха. – Мы все ждали, когда вы нам что-то важное доложите, да видать зря.
– Что зря? – вскинулся Никита.
– Зря ждали. Ну, если вы уже все сказали, послушайте нас! Гошка, давай рассказывай.
– Сам, что ли, не можешь?
– Нет, у тебя лучше получается.
И Гошка рассказал обо всем, что вчера с ними приключилось.
– Ну ничего себе! – воскликнул Никита, выслушав Гошку. – Только этот частный детектив странный какой-то… Полез туда с пистолетом, нарвался на бандитов… Глупо и непрофессионально.
– Да, по-видимому, умом этот умник не блещет, – кивнул Зорик.
Тут раздался телефонный звонок. Гошка схватил трубку.
– Алло!
– Это Георгий? – услышал он далекий мужской голос.
– Да. А кто это?
– Умаров. Гошка, брат, не прилетела эта ваша дамочка.
– Как?
– А вот так! Или вы рейс перепутали, или…
– Или что? – испуганно спросил Гошка.
– Или что-то случилось.
– А вы не могли просто… пропустить ее, а?
– Нет, не мог. Я узнавал, ее в самолете не было!
– И что ж теперь?
– Она ведь, если не ошибаюсь, подруга твоей мамы, да?
– Да.
– Так вот, не мог бы ты узнать у мамы, не звонила ли она ей?
– Моей маме? – растерянно переспросил Гошка.
– Ну да. Может, она ее предупредила, что задерживается. Для нас это был бы лучший исход. Сам понимаешь, свобода действий и все такое. Давай, братишка, спроси у мамы.
– Но мамы сейчас нет, она у себя в мастерской…
– А в мастерской разве нет телефона?
– Почему? Есть, но…
– Слушай, Георгий, надо что-то придумать и позвонить маме. Это ведь не шутки. Если от этой дамочки никаких известий нет, то…
– Что тогда?
– Тогда? Тогда плохо, Георгий. Это может означать, что до нее добрались…
– Кто?
– Если бы я знал, кто именно! Но, безусловно, не самые хорошие люди. Давай, братишка, давай позвони маме. А я перезвоню минут через двадцать. – И он повесил трубку.
– Гоша, что случилось? – закричала Маня. – Тетя Люся не приехала?
– Да.
– Ерунда! Небось этот умник ее просто проворонил! – сказал Никита.
– Нет, (н узнавал… Ее в самолете не было. И он думает…
– Думает он! – фыркнул Леха.
– Погоди, Шмаков! – перебила его Ксюша. – Он хочет, чтобы ты позвонил маме и узнал, нет ли у нее новостей от Люси, да?
– Да, именно. Но только что я скажу маме?
– Очень просто! Скажи, что тебе сейчас кто-то звонил и спрашивал про Люсю, – посоветовала Ксюша.
– Кто?
