Глава II
СЛЕЖКА
Маня медленно брела по направлению к дому. После уроков она навещала заболевшую одноклассницу, которая жила рядом с метро. И вдруг впереди заметила Гошку и Леху. Они шли, оживленно о чем-то беседуя.
Сначала Маня хотела окликнуть, побежать за ними, но потом решила, что не станет этого делать. И так уже все ее дразнят из-за Гошки, говорят, она за ним бегает. «А я вот не побегу. Еще не хватало!» Но поскольку они с Гошкой жили в одном подъезде, ей волей-неволей пришлось идти за ним следом.
Вот мальчики остановились возле киоска, прилипли к витрине. Что, интересно, они там увидели? Но спешить к ним она не будет.
Постояв немного, они двинулись дальше, и тут вдруг Маня обратила внимание на довольно невзрачного парня в поношенной дубленке, который, как показалось девочке, шел следом за Гошкой и Лехой. «Он за нами следит, – мелькнуло в голове у Мани. – Но с какой стати? Уже второй месяц ничего не расследуем… Или? Нет, не может быть, чтобы Гошка с Лехой скрыли ото всех новое расследование!»
Однако сомневаться не приходилось, этот тип следит за ее друзьями! 'Что же делать?
Рвануть сейчас вперед и предупредить их?
Нет, это я еще успею, – решила Маня, – лучше погляжу, что он будет делать, куда пойдет…' Сколько раз она читала о том, как, проследив за следящим, можно было выйти на настоящих преступников. В Мане вновь проснулся азарт, всегда толкавший ее на самые необдуманные поступки.
Мальчики между тем не спешили. По дороге им встретился Андрюшка Шаповалкин из их класса, и они о чем-то разговорились.
Парень в поношенной дубленке стоял неподалеку, не стараясь даже скрыться, и курил.
Но вот Андрюшка побежал по своим делам, а Гошка с Лехой вошли во двор Гошкиного дома. Парень на почтительном расстоянии следовал за ними. 'Значит, я не ошиблась, он и вправду следит за ребятами. Но почему?
Во что они вляпались?' Наконец, Гошка с Лехой вошли в подъезд, парень, чуть помедлив, тоже шагнул к дверям, но тут навстречу ему вышел мужчина с громадным черным псом, который оскалил свою страшную пасть и залаял на парня.
– Вот молодец, Тосик, – обрадовалась Маня.
Парень отшатнулся в испуге, а хозяин пса, Петр Петрович с третьего этажа, посмотрел на парня, на Тосика и спросил:
– Молодой человек, вы к кому?
– А тебе какое дело, папаша? – проговорил парень, впрочем, довольно слабым голосом.
– А такое мне дело, что моя собака на хороших людей ни с того ни с сего не лает. И чует, наверное, что вы здесь с дурными намерениями.
– Скажешь тоже, папаша… Да ладно, утихомирь свою зверюгу, я пошел, ничего мне тут не надо. Ишь, развели собак…
И он поплелся прочь со двора. Маня побежала за ним, но парень вдруг куда-то исчез.
Сколько Маня ни вертела головой, но так ничего и не увидела.
«Вот уж точно, как сквозь землю провалился; – с досадой подумала она и бросилась обратно. – Надо скорее предупредить ребят».
Она позвонила в дверь. Открыл Леха:
– Привет, Малыга! Ты чего такая?
– Какая?
– Запыханная!
– Так не говорят. Надо говорить – запыхавшаяся! – машинально поправила его Маня.
– Так и знал, – заржал Леха. – Малыга, ты еще не врубилась, что я тебя нарочно завожу?
– Где Гошка? – не стала вступать в пререкания Маня.
– Я тут, – появился Гошка. – Привет, Маняша, что стряслось?
– Это я у вас хочу спросить! Во что вы опять влезли?
Мальчики недоуменно переглянулись.
– Ты о чем? – спросил Гошка.
– О том, что за вами следили!
– За нами следили? – повторил Леха. – Ты что выдумала?
– Ничего я не выдумала! – И Маня подробно рассказала им все, что видела.
– Ты уверена? Не могло тебе это померещиться? Может, тот тип не за нами шел? – с надеждой проговорил Гошка.
– За вами, за вами, скажите спасибо Тосику, что он вас не до самых дверей довел.
– Так, Гошка, а что я тебе говорил?
Там просто воняло преступлением! – с некоторым даже торжеством в голосе сказал Леха.
– Где, где воняло преступлением? – испугалась Маня. – Немедленно колитесь! – потребовала она.
Гошка нехотя поведал ей о том, что было.
– Так, очень странно… – задумалась Маня. – Значит, за квартирой следят. Вас там засекли!
– Кто, интересно, следит?
– Преступники, кто же еще, – пожал плечами Леха.
– Откуда они там взялись?
– Гошка, ты дурак, да? – огорченно спросила Маня.
– Почему это я дурак? – взвился Гошка.
– Потому что ты, похоже, мне не веришь, – вздохнула девочка, – думаешь, я все вру…
– Ты не врешь, просто тебе показалось.
– Ничего мне не показалось. Я могу вам этого типа описать во всех подробностях…
– Давай, давай, Малыга, опиши, чтобы мы были начеку, – потребовал Леха.
Маня довольно подробно описала внешность парня в поношенной дубленке.
Гошке вдруг стало как-то не по себе. Что это значит? Выходит, их засекли в квартире тети Люси? И теперь следят за ними? Но зачем? А главное, кто же их там засек? И что же такое творилось в этой квартире в отсутствии хозяйки?
– Ага, – сказал Леха, – кажется, до тебя дошло! Правда, как до жирафа… Но лучше поздно, чем никогда, между прочим.
– Дураки, можете вы мне наконец объяснить, что происходит? – закричала Маня.
– Если бы я знал… – растерянно произнес Гошка.
– Слушай, Гуляев, тебе не кажется, что… – Леха на мгновение задумался, – что… той старухи тоже неспроста дома не было, а?
– Тети Маши? – с замиранием сердца спросил Гошка.
– Ну да, какой же еще?
– Кто это – тетя Маша? Скажете вы мне, наконец, в чем дело? – благим матом завопила Маня.
– Да, правда, надо тебе все объяснить, – сжалился над нею Гошка.
– Расскажешь, успеешь, – проворчал Леха, – а я боюсь, старушку запросто могли кокнуть…
– С чего ты взял?
– С того, что когда одна тетка на Дальнем Востоке, другая в больнице и на последнем этаже вообще никого нет, то их квартиры, или по крайней мере одна квартира, вполне могла стать… как его… ага, пристанищем любых преступных элементов, вот! – выпалил Леха единым духом.
– Нет, я сейчас вам покажу! – взвизгнула Маня и вцепилась в белобрысый Лехин чуб.
– Ай! Ты что, Малыга, охренела? – заорал Леха, стряхивая Маню. – Совсем чокнулась, зверюжина!
– Мань, ты соображаешь? – покрутил пальцем у виска Гошка.
– А вы? Вы соображаете? Говорите так, как будто меня вообще тут нет, как будто я человек-
