Федор появился через час сорок минут. И, как правильно угадала Матильда, не один. С ним приехал веселый человек лет сорока. В штатском.
– Знакомьтесь! – сказал Федор. – Это Иван Иванович! Это Леокадия, это Анастасия, это Матильда…
– Кто может сравниться с Матильдой моей! – пропел Иван Иванович.
Мотька позеленела от злости, но смолчала.
– А вот это Валерий!
– Разрешите войти в дом? – обратился Иван Иванович к Лике.
– Да, да, пожалуйста! Располагайтесь вот тут, на веранде!
– А нельзя ли пройти в комнату? Разговор у нас будет не для чужих ушей.
– Можно, конечно!
Мы расселись. Иван Иванович пристально посмотрел на каждого из нас и сказал:
– Вы случайно не знаете Егора Петровича Милютина?
– Знаем! – хором воскликнули мы.
– А это не ваша ли достославная команда распутала историю с ампулами профессора Скавронского?
Мы недоуменно переглянулись. Неужто мы так знамениты?
– Наша, – ответил за нас всех Валерка. – А что?
– А то, что именно я раскручивал потом это дело и очень вам благодарен, друзья! Когда Федор Федорович только заговорил о каких-то отчаянных девчонках, я сразу подумал, уж не они ли это. И вот, оказался прав.
– Так вы же сыщик, вам сам Бог велел! – проворчал Валерка, видимо, обиженный тем, что Иван Иванович упомянул только девочек.
– Так вот, друзья, давайте обо всем по порядку, подробно, с самого начала.
– Но вы уже знаете все! – воскликнул Валерка. – Лучше мы вам расскажем про…
– Валерий, не хочется напоминать, что тут вопросы задаю я! – одернул его Иван Иванович. – Итак, начинай! – обратился он к Валерке.
Валерка заторопился, занервничал, но Иван Иванович слушал молча, и мало-помалу Валеркин рассказ обрел определенную стройность. Я очень боялась, что он сболтнет что-то лишнее про кувшин, но он словно бы забыл о нем.
– А почему это вы так зачастили к Лутовинову? – поинтересовался Иван Иванович. – Федор Федорович говорил что-то про медный кувшин…
– Так выяснилось, что это полная чепуха! – рассмеялся Валерка. – Его домработница взяла домой, почистить, а потом принесла, и она же дверь неплотно закрыла!
– Вот как? Ну ладно!
Кажется, и Федор, и Иван Иванович попросту забыли про второй кувшин. А может, Иван Иванович о нем и вовсе не слышал?
Но тут Федор спросил:
– А что показала экспертиза?
– Ничего, – ответила я. – Обычная сувенирная медяшка!
– И где он сейчас?
– У меня дома! – сообщила Мотька.
– Понял. Ну так что же дальше?
– Дальше пускай они рассказывают! – великодушно проговорил Валерка.
– Понимаете, Лутовинов пригласил нас на ленч… – начала Матильда.
– Куда пригласил? – не понял Иван Иванович.
– На ленч!
– Ах на ленч! Ну и как?
– Что?
– Как ленч прошел? Успешно?
– Да, даже очень… А потом мы вышли в переулок и видим... стоит парень…
– Парень? Сколько ему лет?
– Лет тридцать, может быть, или поменьше…
– Так это уже не парень, а мужчина…
– Хорошо, – легко согласилась Матильда, – стоит мужчина, но довольно молодой, и читает наше объявление, а потом еще телефончик на газету записывает…
Мотька рассказала все, вплоть до того момента, когда она исчезла, а я бросилась звонить Ирине Олеговне.
– И куда ж это ты девалась? – спросил Иван Иванович.
Мотька покраснела как вареный рак.
– Ну мне... это... отойти надо было!
– Зачем? Куда?
– Ну... в туалет, одним словом! – выпалила Мотька.
– Понятно! А подружка твоя решила, что ты попала в лапы киллера, так?
– Так!
– Дорогие мои, сработано на двойку, вернее даже на кол! Зачем же вы так засуетились? Только спугнули птичку!
– Но он же потом звонил Ирине Олеговне! – напомнила ему я.
– Да, именно, и собирался назавтра прийти! – подхватила Мотька.
– А вот не пришел! Ну, дальше-то?
– Понимаете, теперь он сам нас ищет!
– То есть как?
Мы рассказали все о нашем знакомстве с Сашей.
– Ну и ну! Ход, конечно, ловкий, но очень опасный!
– Да, конечно, но зато он может нас вывести прямо на киллера, – заторопился Валерка.
– Это каким же макаром?
Валерка рассказал о своей идее.
– И кстати, – добавил он, – через Сашу можно внедрить кого-то в ту банду!
– Но если у нас есть Саша, зачем же еще кого-то туда внедрять? – улыбнулся Федор.
– Нет, я с малолетками в игры не играю! – сказал Иван Иванович.
– А Саша не малолетка! Он совершеннолетний! – сообщил Федор.
– Да? Это меняет дело, но ведь мы его не знаем.
А вдруг на него нельзя положиться?
– Мне кажется, можно! – заявил Валерка. – Тем более что он... с ходу в Аську втюрился!
Вот это новости!
– Глупости все! – сказала я.
– Втюрился, втюрился! У меня глаз – алмаз!
– Погодите, друзья, я вполне допускаю, что он мог влюбиться в Асю, но каким макаром это связано с его надежностью? – все улыбался Иван Иванович.
– Ах да, я же вам главного не сказал! Мы тут вот что придумали… Он скажет своим дружкам, что нашел девочек, но им их не отдаст, поскольку влюбился в одну из них, а если они хотят получить назад винтовку, пожалуйста!
– Ну ты даешь! – воскликнул Федор. – А что, Иван Иванович, мыслишка-то недурная, можно бы и обмозговать?
– Погоди, Федя, не горячись. Значит, вы полагаете, Саша такой крутой, что решится на подобный шаг?
– Он сказал, что попробует!
– А почему это бандиты дают ему подобные поручения? Он что, один из них?
– Нет! Что вы! Саша не бандит! Его просто запутали…
