Мы вошли, причем мне пришлось подтолкнуть Степаниду.
– Как это к вам попало? – спросил Арсен, заглядывая в барсетку.
Я опять толкнула Степаниду.
– Это я.., нашла.., на лестнице… И взяла. – Она всхлипнула. – Извините, пожалуйста. Я же не знала, чье это… И немножко потратила… Но я обязательно верну… Там четыреста не хватает…'Мне… Я…
– Четыреста не хватает? – переспросил Арсен. – Таня-джан, счастье-то какое! Вах! Мы уж думали никогда этих денег не увидим, а они нам потом и кровью достались. Какие дети! Умные, честные!
– Погоди, Арсен! – прервала его восторги Таня-джан. – А откуда вы узнали, что это наше?
Степанида подавленно молчала. Пришлось выступить мне.
– Понимаете, одна девочка случайно услыхала ваш разговор с нашей химичкой…
– А ты разве тоже в этой школе учишься? То-то я гляжу, твое лицо мне знакомо.
– Ну и вот… Она знала про деньги и прибежала к нам. И мы пришли… Вы извините нас, но вот она.., дала четыреста долларов взаймы одному парню из класса, у него были трудности… Но он непременно отдаст, вы не думайте!
– Спасибо, спасибо вам! – уже со слезами на глазах говорила Таня-джан. – Ой, да что ж это мы стоим, вы проходите! Раздевайтесь, я сейчас стол соберу!
– Ой, нет, не надо! Мы спешим! – запротестовала я, понимая, что Степанида этого уже не переживет. – Мы очень, очень рады, что нашлись хозяева. А теперь мы пойдем!
– Вы сестры? – спросил Арсен.
– Нет, ее сестра – моя ближайшая подруга, – объяснила я.
– Арсенчик, что ты застыл? Звони скорее Армену!
– Ох, правда! – хлопнул он себя по лбу. И бросился к телефону.
– Ну, спасибо вам, девчонки! Хорошие вы… Настоящими людьми вырастете… Да вы уже… Настоящие, хорошие люди. Я всегда говорю – как бы жизнь ни обернулась, а хорошие люди всегда найдутся! Обождите, я сейчас. – Она метнулась в кухню и вскоре вернулась с каким-то пакетом. – Вот тут зелень свеженькая, возьмите! Для здоровья полезно, тут и петрушка, и кинза, и укропчик, и рехан! И не отказывайтесь! Как вас звать-то, я и не спросила на радостях…
– Меня Асей, а вот ее – Степанидой!
– Надо же, Степанида, какое чудное имя… Старинное, русское, мне очень нравится!
Степанида вымученно улыбнулась. Наконец мы простились с Таней-джан и Арсеном и вышли во двор. Степанида подошла к большому сугробу, сгребла ладошкой снег и приложила ко лбу.
– Ладно тебе, уже все кончилось, – сказала я. – И перестань мусолить снег по лицу… Он же грязный, прыщи будут.
– Спасибо тебе, – вдруг хрипло пробормотала она. – Ты… Ты прости, я про тебя так плохо думала, а ты…
Спасибо! Я бы сама не смогла.., там.., с ними… Только ты Моте не говори, ладно?
– Да что я должна ей говорить?
– Ну, шо я там.., молчала… Ты же все сама им сказала, а я…
– Да ладно тебе, Степанида! Все уже кончилось!
Идем скорее, Матильда небось заждалась.
– Погоди, Ася! Ты теперь, после всего, со мной дружить не будешь?
Мне стало смешно.
– Почему? Ты же все вернула, прощения попросила.. Давай руку!
Она схватила мою протянутую руку и крепко, до боли, сжала ее.
– Буду я с тобой дружить, не волнуйся!
Мы вернулись к Матильде.
– Ну что? – настороженно оглядывая нас, спросила она.
– Вот, от благодарных клиентов.
Я протянула Мотьке мешочек с зеленью.
– Это что? – удивилась она.
– Зелень!
– Да говори же, как дело было?
Степанида глянула на меня с надеждой.
– Да как? Нормально! – ответила я. – Степанида все сказала, извинилась. Они были до смерти рады, так что, как говорил Маяковский, инцидент испорчен.
– Ну и слава богу! Так что, Степанида, мир?
– Мир! – всхлипнула Степанида и вдруг разрыдалась. Плакала она долго, и как будто даже с упоением, словно со слезами выходила из нее вся злость и обида.
Матильда в конце концов не выдержала.
– Все, кончай реветь! Пойди умойся, и мы вместе поедем к маме!
– Правда? – обрадовалась Степанида.
– Давай, давай, не будем время терять!
Глава 14
Тайна красной иномарки
Матильда со Степанидой отправились в Ясенево к Мотькиной маме, а я побежала домой и позвонила Олегу на сотовый. Он сразу откликнулся.
– Аська? Ну что?
– Потом расскажу! Что у тебя? Ты где?
– На Малой Никитской, возле радиокомитета. Она, похоже, тут записывается.
– Есть что-нибудь интересное?
– Да как тебе сказать…
– Так и скажи!
– Да, пожалуй, нет!
– Олег, кончай слежку, у меня есть совсем другая идея! Я просто завтра… – И тут я вспомнила, что разговоры по сотовому стоят довольно дорого. – Олег, давай приезжай сейчас ко мне, я все тебе расскажу.
– А покормишь?
– Естественно!
– Тогда еду!
Олег примчался минут через двадцать. Тетя Липа накормила его, напоила и пошла смотреть какой-то сериал.
– Ну, что ты там придумала? – спросил Олег.
– Я завтра утром поеду во двор к Додоновой, подкараулю ее и поговорю с ней начистоту!
– О чем?
– Как о чем? Скажу, что все знаю, предъявлю ей фотографии с этим Пузиковым, там же видно, как она передает ему деньги, и вообще… Она поймет, что следующий шаг будет для нее смертельно опасен. И очухается!
Сообразит, что ничего не добьется, что ее сразу же схватят, посадят в тюрьму, и вообще тогда конец всей жизни и карьеры…
– И ты думаешь, это сработает?
– Уверена! На все сто! Понимаешь, она же не преступница.., скорее всего. И зачем совершать такое бессмысленное преступление, о котором все уже заранее знают! Я скажу, что в театре все предупреждены.., все будут начеку… Я ей про все скажу! И про отравление, и про сосульку… Может, это и случайности, но пусть уж будет.., до кучи! Она сильнее испугается!
– А что? Мне твоя идея даже очень нравится! Молодчина, Аська! Ты действительно крутая! Только
