— Может, вам помочь? — смущенно спросила Даша.
— Да нет, спасибо; у меня уже своя помощница выросла.
Вскоре чай был заварен, разлит по чашкам, варенье оказалось просто восхитительным, сухари очень вкусными, и на какое-то время все занялись чаем. Вскоре Катенька, напившаяся чаю с сухарями, начала клевать носом. Бабушка подхватила ее на руки и унесла.
— Я сейчас вернусь! А вы пейте, пейте еще, не стесняйтесь!
Действительно, минут через пять хозяйка вернулась.
— Заснула. — сообщила она с умиленной улыбкой. — Ну что; ребятки, к делу? Зачем вам нужна Лариса?
— Понимаете, в школе, где она училась, в Братушеве, задумали устроить сбор бывших учеников, вот мы их и ищем.
— Зря стараетесь! — Почему? — спросил Стас.
— Потому что не пойдет Лариса на такой сбор. Скорее удавится. Она этого периода в своей жизни как будто стыдится!
— А откуда вы ее знаете? — спросила вдруг Даша.
— Мы с ней в одной компании познакомились, когда еще совсем девчонками были и надо же — такое совпадение — и имя и отчество и фамилия, все одинаковое. Даже вроде подружились на этой почве. Она красивая была! Пела прекрасно и вообще способная девчонка, только чувствовалась в ней какая-то червоточина. Злая она была! Циничная! Ей ничего не стоило, к примеру, у подружки парня отбить… Просто так, ради интереса… Я, помню, спросила ее: «Лар, зачем у Люды парня отбиваешь? Он тебе нужен? А она мне ответила: „В гробу я его видала в белых тапочках, мне просто охота самой себе доказать, что я любого отобью, если захочу“. Я возмутилась и говорю: но Люда же плачет, она его любит. Ларка отвечает: А нечего зевать, и вообще, зачем он ей нужен, если его первая попавшаяся увести может! А она не первая попавшаяся была! Нет! Красавица, генеральская дочка. Она говорила, что отец на каком-то полигоне погиб, а его на самом деле в тюрьму посадили… Тогда многих сажали, без разбору, но она стыдилась, скрывала… Еще у нее сестра была, Марго. Та совсем другая, добрая, славная…
Лариса Валерьяновна замолчала, подперев рукой щеку, задумалась. Дети сидели, затаив дыхание. Потом она встряхнулась.
— Вы уж простите меня, ребятки, молодость вдруг припомнилась. Уж и тяжкое время тогда было, а молодость она и есть молодость! Все добром вспоминается.
— А что дальше было? — тихонько спросила Даша.
— Дальше-то? Дальше пути наши разошлись. Ларка почему-то вдруг живописью начала интересоваться, решила поступать в университет, на искусствоведа учиться…
Очень я тогда удивлялась. И замуж она вышла за однофамильца своего… Сережу Артемьева.
— А дети у нее были?
— Насколько я знаю, нет.
— И вы с тех пор с нею не виделись?
— Да, давненько мы не видались, а вот лет пять назад случайно на рынке нос к носу столкнулись,
— И что? — в один голос спросили Даша и Стас.
— Узнали друг дружку сразу, хоть лет тридцать не встречались, а то и больше. Ух, она шикарная стала, шуба норковая до пят, руки все в перстнях, холеная такая… И, знаете, ребятки, она раньше красавицей была, а тут, гляжу, все дурное у нее на лице проступило…
— А вы с нею говорили? — поинтересовался Стас.
— Да! Она, похоже, молодость вспомнила, растрогалась даже, в гости меня пригласила…
— Значит, вы знаете ее адрес? — простодушно воскликнула Даша.
— Не пошла я к ней в гости, не захотелось мне! — Почему?
— Сама не знаю, не захотелось и все тут!
— А телефон ее у вас есть? — с надеждой спросил Стас.
— Был где-то. Поискать надо. Только зря вы надеетесь, не поедет она в Братушев.
Лариса Валерьяновна, а вы не могли бы все же поискать ее телефон или адрес? Нам поручили, и потому мы бы хотели от нее самой отказ услышать. Понимаете, как говорят, для очистки совести! — уговаривал женщину Стас.
— Ладно, сейчас поищу!
Она поднялась и направилась к комоду. Выдвинув верхний ящик, Лариса Валерьяновна вытащила оттуда три затрепанные записные Книжки и принялась листать их.
— Вот, нашла! Но тут почему-то только адрес, а телефона нет. — Нам хотя бы адрес! — возликовала Даша. Похоже, сегодня все-таки удачный день.
— Записывайте!
Стас аккуратно записал адрес.
— Спасибо вам огромное, Лариса Валерьяновна! Вы вас так выручили! И за чай спасибо, и за варенье!
— На здоровье, — усмехнулась хозяйка дома.
— И как это вы не побоялись вас впустить? — спросила Даша.
— А я в людях сразу разбираюсь, даже по голосу! Вот потому, наверное, и не захотела с Ларой встретиться! А вам спасибо, ребятки, за то, что молодость напомнили!
— До свидания, Лариса Валерьяновна! — Дай вам Бог здоровья!
— Дашка, ты понимаешь, как вам повезло? Просто фантастически! В таком городе, как Москва….
— А как мне повезло с Маргаритой? Это разве не чудо? Значит, мы с тобой на правильном пути!
— И сама судьба за нас?
— Вот именно! Стасик, мы прямо сейчас к ней поедем?
— А чего зря время терять?
— Нет, не стоит! — решительно заявила Даша.
— Почему? — удивился Стас.
— Надо хорошенько все обдумать! Ты же к ней с этой байкой про сбор не явишься, правда? Она тебя пошлет куда подальше, тем более она, кажется, крутая! Нужно что-то похитрее выдумать!
— Да? Может, ты и права! Тут надо действовать осторожно! Знаешь что, давай сейчас туда съездим, просто поглядим, что там да как, может, с кем-нибудь из соседей удастся поговорить! Согласна?
— Ясное дело!
Лариса Валерьяновна Артемьева жила в кирпичной башне в бывшем Безбожном, ныне Протопоповском переулке. На лавочке у подъезда никого не было, Стас и Даша присели отдохнуть.
— Ну и чего нам тут разведывать? — спросила Даша. — Дом как дом!
И вдруг они увидели, как из подъезда вышел человек, очень немолодой и с таким знакомым лицом, что оба, и Стас и Даша, мучительно напряглись — кто же это такой.
— Окуджава! Это Окуджава! — прошептал Стас, когда тот отошел на некоторое расстояние.
— Ты уверен?
— На все сто! Надо же! Булат Окуджава! Отец просто помешан на его песнях!
— Моя мама его тоже любит, но Высоцкого больше! — сообщила Даша.
— Если в этом доме живет Окуджава, значит, этот дом привилегированный, и наша Ларочка вполне может тут жить!
— Эх, надо было с Окуджавой закорешиться! — воскликнула Даша. — Только мы поздно сообразили, кто это такой.
— Да, неплохо бы! Но что теперь, поздно ужё. Подождем, может, еще, какая-нибудь знаменитость появится!
Но никакие знаменитости больше не появлялись. Зато из подъезда выглянула консьержка.
— Вы чего тут сидите, ребятки? Ждете кого?
