фактом, что невежественный, полудикий туземец больше знает о тайнах ее собственного народа, чем она сама.
— В говорящем ящике, — Лунная Тень взял один из маленьких дисков и протянул его ей. — Вставь его в говорящий ящик. — Он говорит, или показывает картины... или только издает звуки. Когда он стоит здесь, он не работает!
Таравасси раздраженно глянула на диск.
— Внутри только пыль, но оттуда исходит колдовство... Зеленое яйцо говорит, черное — только показывает картины, красное только издает слова, — большинство из овальных дисков были красными. — Говорящий ящик не показывает, как это делают Настоящие Люди — слишком многое забыто и очень мало помнят.
Ее рука сжала красный диск.
— Какая разница между «произносить слова» и «показывать»? Это одно и то же или нет? — она снова разжала ладонь и взглянула на диск.
Лунная Тень отрицательно покачал головой.
— Говорящий ящик только показывает слова... — он немного отступил, что-то сделал с одним ящичком, стоящим на столе. Темная пластинка с тонкими зелеными значками на ней внезапно засветилась.
— Это не «слова».
Он кивнул и посмотрел на нее со смешанным чувством гордости и досады.
— Показ картин — это рассказ для глаз. Я его вижу, — его палец вытянулся, коготь был выпущен. — И это мертво. — Он остановился и почесал за ухом.
Таравасси отбросила красный диск.
— Нет! Это несправедливо! — Она ударила рукой по столу. — Я хочу услышать ответ!
Лунная Тень приблизился к ней. Она почувствовала его холодную серую лапу на своем плече, лапа эта вынудила ее сесть в одно из кресел.
— Спокойно, Звездная Женщина. Тебе плохо. Сейчас мы пойдем. Утром следующего дня...
— Я больше не хочу ждать! Я хочу узнать ответ сейчас же! Я напрасно ждала всю свою жизнь, — она наклонилась вперед, уперлась локтями в стол и запустила руку в волосы.
— Тогда одним днем больше, одним меньше — не играет никакой роли, — осторожно, словно выполняя какой-то ритуал, Лунная Тень опустился рядом с ней на стул. — Скажи, то, что увидел желтоволосый — это так важно? Зачем ты пришла сюда? Почему?
— Он что-то узнал о Звездном Источнике — она подняла голову. — Источник этот в хрустальном корабле. Он убил его — или позволил ему умереть. И он позволил умереть моей матери. Она была грустна; больна и слаба и легко умерла. Я позволила ей умереть. Но меня он отверг. Я хочу знать, как источник может это делать — и почему мне до сих пор никто не объяснил этого.
— Ты хочешь знать, нашла ли душа твоей матери свой путь?
Она удивленно взглянула в его серые глаза.
— Да.
— После этого ты выполнила церемонию читты?
Таравасси кивнула.
— После того, как она умерла, я пила читту...
— И у тебя больше не было приятных грез.
— Откуда ты знаешь?
— Я знаю. Я вижу, зачем ты пришла. — Лунная Тень поерзал на неудобном стуле взад и вперед. — Это иногда происходит и с Настоящими Людьми. Один из них умирает. Члены братства проводят церемонию читты и открывают разум для души — душа их мертвого друга входит в них, входит во всех его живых друзей, становится частью их. Но иногда Брат слишком скорбит и закрывает свою душу перед его душой. Друг же не находит успокоения, друг не находит прибежища. Скорбящий должен идти и искать, искать сердце. Когда он все поймет и все признает, душа его друга овладеет им. Дух его найдет умиротворение, найдет согласие, все члены Братства объединятся и снова будут счастливы.
— Как вы поступаете в том случае, если теряете одного члена Братства, который что-то значит для вас и которого вы любите? Как может быть счастлив кто-то из вас, зная все то, что вы можете и должны делать для других, но вы этого не делаете? Я бы просто дала ему умереть. И я не могу сказать ему... никто никогда не пытался... — голос ее смолк, и она погрузилась в пучину скорби.
— Умирает только тело, душа становится частью нас... частью нас, — глубокий голос ласкал ее, словно мягкая, поглаживающая рука. — Предки живут вечно, становясь частью членов Братства. Это ощущаешь при помощи читты, видишь красоту души брата, который входит в тебя.
Есть одно небо — это смерть.
Таравасси протерла глаза, они были мокрыми, царапины на ее лице горели. Но это было не то, что имел в виду Андар.
— Мы не верим в то, что читта показывает нам души умерших.
— Не верите? — едва слышно.
— Нет. Это только грезы, и они не имеют никакого тайного смысла.
— Может быть, смерть у Звездных Людей не такая, как у Настоящих Людей?.. — Лунная Тень изучал свое отражение на крышке стола. — Но все люди умирают. И мои предки, у них человеческие души... Но я последний Звездный Человек, никто не хочет связываться со мной, — Лунная Тень взглянул на девушку, потом снова посмотрел на крышку стола. Таравасси услышала, как он вздохнул. — Теперь мы должны идти, Звездная Женщина. Ты отдохнула. Утором найдем ответ.
Тараавасси поднялась и приняла помощи его сильной, но осторожной руки. Она спросила себя, существовал ли вопрос, который имел бы ответ, не порождающий другие вопросы.
На обратом пути к лагерю Лунной Тени Таравасси пыталась обнаружить сверкающую точку хрустального корабля, но темные облака, как веки сомкнулись над городом. Ветер был ледяным, она поплотнее запахнула полы одежды, угнетенная и удрученная оторванностью от всего, что она знала до сих пор.
Белые кружащиеся снежинки танцевали перед входом в палатку, гонимые ветром, дующим из темноты. Снег блестел на полу. Таравасси приблизилась к костру, чтобы согреть руки, перед ней стояла миска густого дымящегося супа. Хвостом Лунная Тень подбросил в костер поленьев, и сам тоже принялся есть, его мех распушился, защищая тело от холода.
— Как... как ты научился понимать те слова и изображения, которые мы видели и слышали, Лунная Тень? Как ты смог это сделать? — она тщательно подбирала слова. — Ты представляешь себе, какой в них заключен смысл?
Сквозь треск костра она услышала довольный смешок.
— Я все это знаю, потому что я — Звездный человек.
— Ты имеешь в виду, что тебя этому никто не обучал? И нет никакого места, где бы ты сам смог выучиться этому?
Он тупо покачал головой.
— Почему ты мне этого не сказал? Как только я могла?..
— Я тебе покажу, — он взглянул на нее. Руки его погладили колено. — Если ты хочешь, я тебе покажу, Звездная Женщина.
Она кивнула, отупев от двойной порции еды и усталости.
— Да, покажи мне это, — она с отвращением протянула ему руку. Он легко взял ее, подтянул поближе к себе, накрыл ее своими ладонями.
— Это не больно?
Он отрицательно покачал головой.
— Не больно. Не больно, моя сестра.
Она с трудом удержалась, чтобы не отдернуть руку, почувствовала, как ее пальцы коснулись выцветшей красной материи фартука, серо-желтый мех на его животе был мягким, как яблоко, и скользким, как вода. Удивленно и несколько неуверенно она закрыла глаза, когда он осторожно засунул ее руку в узкое отверстие своей сумки на том месте, где должен был находиться — она с трудом не засмеялась от такой
