травалька делала свое дело. Не исключено было, что эти казуаки считали себя наследниками тех бандитов.
— А ты откуда здесь появился? — Волчонок уже нагло перешел на ты, но Стэна это не волновало.
— А я только из тюрьмы, — иронично ответил Стэн.
— Оба-на! По фене ботаем, нигде не работаем! — характерно сложив пальцы, произнес Волчонок. Глаза у него уже покраснели, и взгляд явно начал расфокусировываться.
— Ну почему же не работаем? — парировал Стэн. — Я в общем-то действующий генерал Галактического Патруля.
— А вот это уже инте-е-е-ересно, — встрял в разговор Вах. Взгляд его из стального медленно, но уверенно превращался в подернутый туманом. — Так Патруль же того…
— Мы приняли решение не подчиняться приказам мафиозного правительства, — отчеканил Стэн.
— А может, лучше к нам пойдешь? — вместо ответа предложил Вах. — Звание мы тебе дадим на одно больше, чем то, которое у тебя сейчас. Форма опять же. А знаешь, тот кабинет министров выделил на возрождение нашего движения деньги, а теперь мы ожидаем, что и этот подтвердит. И уж тогда мы…
Что будет «тогда», Стэну слушать уже не хотелось. Он представил себя в камуфлированных штанах и потерто-драной кожаной куртке. Молодому генералу стало откровенно дурно. Когда же к прорисовавшейся в мозгу Стэна картинке добавились еще и погоны… Интересно, а какого же размера должны быть генеральские звезды?
— Спасибо, ребята, но мне как-то не с руки у ЭТОГО правительства деньги получать. Имел уже шанс.
— Да какая разница? — опять вклинился в разговор Волчонок. — Деньги лишними не бывают!
— Так-то оно так, но противно, — подытожил Стэн.
— А я вам сейчас спою! — Вах решил взять в руки гитару, и все приготовились слушать.
С первыми же аккордами стало понятно, что инструмент давно пора вышвырнуть на свалку. Пел полковник казуаков самозабвенно, разукрашивая песни неожиданными паузами и растягивая слова, но ни одной песни до конца вспомнить не мог. Минут через двадцать Стэну это начало надоедать, и он поспешил откланяться. Правда, с него взяли обещание подумать относительно вступления в ряды казуаков. Обещание Стэн дал, но перспектива его не прельстила.
Похмелье от местного самогона оказалось просто ужасным. Стэн с большим трудом продрал глаза через восемь часов и тут же почувствовал страшную жажду и головную боль. «Как же они еще живыми остаются?» — с содроганием подумал молодой генерал о казуаках, но тут же выкинул их из головы: на корабле кто-то был. Это ощущение присутствия постороннего заставило собраться и бесшумно вскочить с кровати. Стэн занервничал. К такого рода ощущениям он относился после тюрьмы крайне плохо. Легионер на ощупь отыскал лучемет и, сняв его с предохранителя, беззвучно направился в рубку.
Если чужак и пробрался в корабль инкогнито, то уж скрывать своего присутствия он точно не думал. Включился кухонный комбайн, из рубки доносилась какая-то легкая музыка, сам незваный гость фальшиво подпевал и шумно стучал по клавиатуре. Стэн уже полностью проснулся и начал смутно догадываться, кто бы это мог быть, но продолжал бесшумно двигаться вперед.
— Ты чего? — Джейк посмотрел поверх очков на появившегося в рубке Стэна и вдруг захихикал. — Иди посмотри на себя в зеркало!
Стэн оглядел себя и понял причину веселья друга: стоял Стэн в одних трусах, всклокоченный, зато с лучеметом в левой руке. Такое зрелище могло кого угодно привести в состояние веселья. Молодой генерал и сам улыбнулся.
— Кофе будешь? — спросил Джейк.
— Не откажусь.
— Тогда пойди оденься, а то светишь тут исподним…
Пока Стэн одевался и завтракал, Джейк вводил его в курс дела. Свой крейсер Джейк более или менее в чувство привел и теперь собирался стартовать на нем с гостеприимной Ролы. Экипаж Джейка уже укомплектован и утвержден Командующим: с ним полетят Боб Пенски и еще двое каких-то ребят, хорошо зарекомендовавших себя во время налета на тюрьму. Сейчас же Джейк решил, что будет крайне недурственно провести последнюю инспекцию борткомпьютера на «Крысобое» и заодно посоветовать другу набрать экипаж. Благо «бесхозных» легионеров на Роле было все еще достаточно.
Стэн внимательно выслушал друга и задумался. Видеть на корабле кого-нибудь чужого ему не хотелось. С другой стороны — крейсер пилотировать в одиночку удовольствие ниже среднего. Не то что такое было невозможно, Стэн неоднократно слышал и о самостоятельном пилотировании, и о самостоятельном ведении боя, но он прекрасно понимал, что ничего хорошего из такого геройства не выйдет и рано или поздно «Крысобой» имеет шанс не вернуться на Базу. Впрочем, где она сейчас, эта База?
— Ладно уж, — ворчливо обратился Стэн к своему другу, — колись, кого ты там мне в напарники присмотрел.
— Есть один человечек. — Глаза Джейка под стеклами очков хитро заблестели. — Только что остался без корабля. В бою себя ведет неплохо… В общем — сам посмотри!
Через стол полетела тоненькая папочка личного дела претендента в Стэновы напарники. Стэн кивнул и углубился в чтение.
Энди Конг (по прозвищу, естественно, Кинг Конг) двадцати восьми лет, холост, стаж в Патруле — 7 лет, за это время…
Если отойти от казенного языка личного дела, то выходило примерно следующее: Энди являл собой стокилограммового мужика, который неплохо разбирался в компьютерах и управлении звездолетом. Характером обладал скверным и был очень не дурак выпить. Кроме того — совершенно недавно вышеозначенный Энди со скандалом разбежался с очередной дамой и, если бы не военное положение, то обязательно за такие фокусы загремел бы в карцер, после чего лишился погон и долго бы отрабатывал свою экспансивность в штрафном подразделении. Дело в том, что, поймав свою пассию на мелком воровстве, Энди не стал миндальничать и разводить философию, он снял с себя форменный ремень и, перекинув пассию через колено, как следует этим ремнем отодрал. После чего вышвырнул за двери и ее, и ее вещи.
Стэн отложил папку и задумался. Энди Конг, которого Стэн ни разу в жизни не видел, уже начинал ему нравиться.
— Ладно, предатель, — буркнул Стэн Джейку, — веди сюда этого Кинг Конга, будем смотреть.
Энди Конг появился на «Крысобое» через десять минут. С грацией медведя откозырял и подал Стэну лапищу. Рукой это назвать язык не поворачивался. Стэн пригласил гостя присаживаться и приступил к расспросам.
Парень производил хорошее впечатление и при личном общении. Правда, он слегка заикался, но не настолько, чтобы это мешало разговору. Пообщавшись с парнем минут двадцать, Стэн пришел к выводу, что Джейк сейчас ему гадости не подсовывает, и отправился к Командующему оформлять перевод Конга на «Крысобой».
— Рутер! Я, конечно, все понимаю, но ведь нельзя же так все время! Может, ты все-таки соблаговолишь набрать полный экипаж?
— А зачем? — Стэн выпустил струю сигаретного дыма в потолок и с интересом посмотрел на Командующего.
— Как это зачем? — Командующий, похоже, начал выходить из себя. — А если тебя попытаются взять на абордаж? Ты понимаешь, чем это может закончиться?
— Конечно. Около Энема уже пробовали. Закончилось для них весьма болезненно.
— Хорошо то, что хорошо кончается! В следующий раз ты можешь и не справиться.
