— Вот если не справлюсь — тогда и поговорим! — И Стэн, небрежно отдав честь, покинул несколько оторопевшего Командующего.
До старта оставалось еще несколько часов, и Стэн решил пройтись. Первоначально он думал навестить бар, в котором собирались казуаки, но по зрелом размышлении склонился к тому, чтобы этого не делать. Только пьяного старта с планеты ему и не хватало.
Космопорт Ролы казался уже каким-то заспанным и провинциальным. Большинство кораблей стартовало в разные стороны. Это была реализация идеи Командующего — таким образом он надеялся свести к минимуму возможные потери от действий предателя. Стэн понимал, что при прочих равных заниматься вычислением «крысы» должен был бы он, но вникать в сложные отношения легионеров, возникшие после официального роспуска Галактического Патруля, не было ни времени, ни возможности. Единственное, что Стэн смог сделать, это закачать на свой борткомпьютер все личные дела оставшихся легионеров и попытаться разобраться со всем этим ворохом информации уже в открытом космосе. Впрочем, генералу было понятно, что ничего он не нароет и только случайность или громадное везение дадут возможность каким-то образом найти стукача. А возможно, что это так и останется тайной за семью печатями: люди, которые по тем или иным причинам предают своих товарищей, чаще всего делают это спонтанно, а потом так же спонтанно им приходит в голову, что так больше продолжаться не может, и они начинают вести себя как ни в чем не бывало. Если это именно тот случай — тогда опасаться нечего. А вот если «крыса» матерая — тогда каким образом и где в следующий раз проявится ее длинный лысый хвост, можно только догадываться. Оставалась еще слабая надежда, что эвакуированные женщины и дети не будут в ближайшее время найдены сциллийцами: Командующий лично составил для этих кораблей карты полетов, а всю информацию об этом уничтожил. Значит, «крыса» сможет напакостить только боевым кораблям, а эти уж могут постоять за себя в драке.
Посещаемый этими невеселыми мыслями, Стэн сам не заметил, как оказался около своего крейсера. «Крысобой» был уже полностью готов к полету: заправщик только что отъехал в сторону, а навесные ракеты по обоим бортам недобро озирали окружающий мир своими тупыми носами.
Возле шахты посадочного лифта Стэн заметил одинокую крупную фигуру. Человек стоял молча, слегка опустив плечи, и лениво курил. Подойдя ближе, генерал понял, что перед ним не кто иной, как его новый напарник — капрал Конг. И Стэну стало стыдно: сообщить пароль на доступ в корабль он просто забыл, и вот теперь парень переминался с ноги на ногу около металлической громады «Крысобоя» и не мог попасть внутрь. Генерал прибавил шагу и поравнялся с напарником.
— Чего скучаем? — поинтересовался он с самым невинным видом. — Меня по радио трудно было вызвать?
— Дык… Это… Как-то неудобно было, — протянул Конг.
— Неудобно штаны через голову надевать! — отрезал Стэн. — Запоминай код доступа.
Оказавшись на борту, Стэн, не слушая возражений сконфуженного Энди, погнал его обустраиваться в каюте, а сам занялся предполетной подготовкой. Все слабые попытки напарника попасть в рубку Стэн решительно пресек фразой «Осточертеет тебе еще эта рубка!» и спокойно запустил предполетное тестирование. «Крысобой» как всегда показал превосходные результаты по прохождению тестов, и Стэн, доложив в диспетчерскую, что полностью готов к старту, развалился в кресле и приготовился получить «добро» на вылет.
— «Лис» вызывает «Крысобоя». Прием! — донеслось из динамиков, и сразу же замигала лампочка вызова на пульте. Стэн повернулся в кресле и щелкнул тумблером. Картинка быстро стабилизировалась, и на экране возникла улыбающаяся физиономия Сержа Ижи.
— Привет, орел, — поприветствовал товарища Стэн.
— Привет, уголовник, — ответил улыбающийся Ижи-внук.
— Чего тебе? Делать нечего?
— Как и тебе, — парировал Серж. — Слушай, у нас тут идея возникла…
— Какая это еще идея? — Тон легионера Стэну не понравился.
— Хорошая идея, — с энтузиазмом начал излагать Серж. — Можем слегка прогуляться по окрестностям и пощипать наших любимых сциллийцев. Тут недалеко трасса проходит, а рядом и ретранслятор в космосе болтается. Вот они аккуратнейшим образом около этого самого ретранслятора все и выныривают. Сам понимаешь — весточку кому послать…
Серж выжидательно замолчал. Генерал молча переваривал услышанное. Вообще-то тюремная отсидка располагает к меланхолии, но это отнюдь не означает, что данная меланхолия должна распространяться на всю оставшуюся жизнь. Кроме того, а почему бы и не пощипать какой-нибудь сциллийский транспорт? Можно ведь сказать, что эти господа изрядно задолжали Патрулю.
— Договорились. Кто примет участие?
— Мы с тобой. — Серж улыбнулся. — Дед на своей колымаге, Джейк с Бобом и Командующий. Достаточно?
— Вполне. — Стэна искренне развеселило то, что Командующий решил на старости лет попиратствовать. — Когда стартуем?
— Коридоры уже есть. Можем хоть сейчас. Скачай у Джейка файл с наводками.
Стэн кивнул и отключился. После чего его пальцы быстро пробежались по клавиатуре и через несколько секунд на дисплее начала прорисовываться карта нужного сектора Галактики.
«Крысобой» висел в пространстве, окутанный защитным полем. В полусотне километров от него ритмично вспыхивал в темноте сигнальный огонь ретранслятора. Конг сидел на месте Джейка и уже в десятый раз проверял внешнюю телеметрию. Никаких сбоев не было. Легионер заметно нервничал и косился непонимающе на Стэна, который, мурлыча себе под нос какую-то только одному ему известную песенку, не спеша чистил разобранный лучемет. Внешне Стэн был абсолютно спокоен, но в душе его блуждали смутные сомнения. Нет, он не считал, что нападение на транспорт является безнравственным или как-то повлияет на репутацию Патруля. Те ушаты помоев, которые сциллийцы вылили на Патруль, уже ничем нельзя было испортить. Однако убивать простых членов экипажа обычного грузовика… От такой перспективы генералу Рутеру становилось не по себе. Он, конечно, прекрасно помнил, что какой-то год назад сам с громадным удовольствием угонял транспорты, но проклятый червяк сомнения продолжал грызть легионера поедом.
Если бы нашелся сторонний наблюдатель, который бы внимательно присмотрелся к этому участку космоса, то он бы с интересом обнаружил, что кроме мирно висящего в пространстве «Крысобоя», окруженного защитным полем, слегка искажавшим картину звездного узора, такие же искажения имеются еще в четырех местах — это ждали в засаде притаившиеся корабли легионеров. Что творилось на борту этих крейсеров, Стэн себе представлял слабо, но понимал, что они тоже готовятся к бою. И если задача «Крысобоя» была более чем скромной — разбить двигатели вражеского транспорта, то Серж Ижи со товарищи готовились произвести абордаж. Передающую тарелку на транспорте решено было не ломать, чтобы экипаж (буде таковой проявит благоразумие и не попытается оказывать сопротивление) смог вызвать спасателей и эвакуироваться с разбитого корабля. «Поиграть в Робин Гудов» предложил именно Стэн и ему пришлось выдержать изрядный скандал с Сержем Ижи, который был настроен более чем решительно и предлагал считать экипажи всех кораблей противниками, а значит — поступать с ними соответственно. Рациональное зерно в этом тезисе, конечно, было, но это уже попахивало террором, на который командование Патруля пока не могло решиться. Надо сказать, что командование вообще ни на что не могло пока решиться. Рассматривался вариант заселения одной из малоизученных пограничных планет. Более того — ходили упорные слухи, что правительство Конфедерации даже не будет препятствовать такому развитию событий и поможет техникой и материалами на начальном этапе колонизации. Стэн в такие благородные порывы со стороны сциллийцев верил слабо. Он справедливо считал, что или технику привезут такую, что ее можно будет сразу отправлять на помойку, или нападут всем флотом, или еще какую-нибудь гадость подкинут. В то, что людям свойственно гадить ближним своим, генерал верил свято, а вот в благородные порывы — с большим трудом и кучей оговорок. Среди офицеров, избежавших тюрьмы и преследований, огромным успехом пользовалась идея пойти и покаяться новому правительству. Глядишь, и простят, и на службу вернут, и погоны оставят… Стэн не принимал участия в диспутах на эту тему, но
