– Хохотунчика он, по-моему, перебрал. Все хотел меня за хвост дернуть! Я ему раз восемь объяснял, что, когда я мохноног, у меня хвоста нет...
– Да ладно, вспомни, что сам творил! – усмехнулся Артуро.
– Когда это было!
– Да почти вчера. Сорок лет – разве это время?
– А не выдержи я Посвящение, кто у вас с агентурой бы работал? Ты или Лорд?
Лорд демонстративно облизнулся.
– Наверное, я... А впрочем, пора по домам.
– Я еще к Ринель заскочу, сообщу, что так, мол, и так, у него все в порядке.
– Да зачем заскакивать-то? Свяжись по радио или по Зеркалу.
– Угу... И сливочек она ему тоже по Зеркалу нальет, и колбаску по радио передаст. Любит наш агентурист эльфийскую кухню.
– А ты видел того, кто ее не любит?
– Видел. И сейчас вижу. Лорда вот цветочная пыльца совершенно не интересует.
– Это верно, – вздохнул Лорд, – что там говорить. Так что мы с Королем на машине, а ты, кисонька, за сливками и своим ходом доберешься.
– Маленького обидеть всякий норовит.
– Тебя обидишь! Как же!
– Я же не говорю, что обидит. Я говорю – норовит.
– Все, хватит беседовать, поехали, господа. Кому как, а мне завтра на работу.
– Да, завтра будет тот еще денек.
– Это ты к чему?
– А к тому, что сегодня уж слишком все спокойно прошло, не считая этого грошика.
– Вам смешно, господа. А вот представьте, как вы такое дело вести будете или как наша эльфийская принцесса постарается его списать.
Теперь уже дружно ржали все трое.
Когда на следующее утро стажер в форме вышел из Зеркала в Архиве, все были уже в сборе и лица у всех были мрачные.
– Добрый день, господа.
– Это кому как.
– А что стряслось-то, могу я поинтересоваться? – Айше оттянул пальцем тугой воротничок.
– Да вот, – Лорд всей пятерней поскреб лысину, – стукачок раньше нас появился.
– И что?
– А то, что стучит он, негодяй...
– Не понимаю! – Еще вчера вечером сослуживцы вдруг показались такими милыми людьми, с которыми легко и приятно будет работать и общаться.
– Э-э, Лорд, лапушка, не дави на него, видишь, у парня отходняк. Я сам после Посвящения неделю в себя прийти не мог. А еще месяц – на работу. Помнится, тогда такой март стоял... Так вот, юноша, стукачок этот сообщает нам, что будут у нас сегодня превеликие неприятности от начальства. Какие еще не знаем, но явно немалые, иначе бы не стучал.
– Ничего, – ухмыльнулась Ринель. – Вот приедет к нам мон женераль Угыт-Джай, и всем все сразу поставит на места. Или поотрывает – это как сочтет нужным...
– Но, Ринель, это вы уж чересчур. Зачем же сам-то Джай?..
– В самый раз. Стукачок стучит – раз. Телефон молчит – два, факс и не пискнет – три. И даже Зеркало помутнело. Вывод один: к нам по соображениям высшей секретности направляется лично Би- женераль Угыт-Джай, потому как только он способен переносить нашу команду в полном составе.
– Еще бы, – мило улыбнулся Лорд. – У него и не такие оболтусы работали.
– А почему должны молчать телефон и тускнеть Зеркала? – В данный момент именно это казалось Айше самым непонятным.
– Да из соображений секретности, дитя. Наш женераль – из тех, кто спас страну на Западных Равнинах. Ты хоть гражданскую-то помнишь?
– Ну?
– Так вот. Раскрываю тебе государственную тайну, но теперь можно. Там впервые был приведен в действие Фактор!
– Фактор?
– Фактор – это многоуровневый бесструктурный дестабилизатор магического воздействия. Знаешь, когда в древних эльфийских преданиях тебе попадется что-нибудь вроде: «И когда он умер, на ночном небосводе засияла новая звезда», то можешь смело считать, что кинул боты деятель, знавший заклятие Фактора. Умер и унес с собой весь свой мир... или не весь – в общем, как повезло. Короче, по-настоящему – штука слишком страшная, чтобы пускать ее в действие, да и знать, в общем-то, не стоит – куда ты его перед смертью денешь? Знаешь ведь, есть такие поганые заклятия, что как раз с гибелью владельца выходят на свободу... Но там дошло до практики. И любая магия потеряла смысл. То есть на входе ты имеешь какое-то количество магопойнтов разных цветов и их развертку – заклятие, на выходе обычно – результат. А тут и магопойнты, и заклятие на входе есть – а вот что на выходе! Да! – с каким-то мрачным удовлетворением произнес Лорд. – Они тогда такого наворотили... В общем, что было – даже я пересказать не берусь, вон в архивах поройся, а только бывшие противники, объединившись, стали пытаться хоть как-то со своими творениями справиться.
– И как?!
– Можно сказать, что справились. Лично Угыт-Джай и его две тысячи троллей-смертников попросту всех там положили. Вглухую.
– Как всех?
– А вообще всех. Вовремя. Пока Фактор не набрал критическую массу. Полная зачистка, чтобы никто не дернулся. Да они там все уже были на голову бахнутые – такое даром не проходит...
– Но История...
– А зачем ей подробности, твоей Истории? Ее уже после печатали. Ну, а Угыт-Джая долго не знали, куда девать. Умен, троллюга, куда там дварфу, хотя прикинуться может рожей из любого боевика. Наградить-то наградили, а к делу приставлять боязно: вдруг он снова по-своему решит в критической ситуации? Ну и поставили его над нами начальником. Ну не начальником, а как бы куратором. Мы, конечно, не тролли-смертники, но кое-что можем.
– И как?
– А вот сработались. Так сказать, назло врагам, на радость нам. Он теперь в верхах морду палицей держит – не подойти: как же, герой Западных Равнин, да и сейчас секретным спецподразделением третьего допуска командует. И по-моему, не одним, хотя сам понимаешь, это не афишируется. А к нам приезжает отдохнуть... так сказать.
– Ну, сегодня он явно не отдыхать сюда пожалует.
– Это верно, красавица. Сегодня день тяжелый будет.
– Но ведь на Западных Равнинах и невинные были, как же можно так вот, всех...
Лорд скривился, Ринель цыкнула зубом, и даже у Ак-Барса с лица куда-то исчезла такая естественная улыбка. Артуро печально посмотрел на всю команду, потом на Айше.
– Да не было там невинных, молодой человек. Это все называется большой политикой. А все эти благородные герои, спасающие красавиц... Была драка за власть и деньги. И не обычная, а магическая. Так что бедных израненных солдатиков, которых гнусные тролли добивали прямо на поле боя, тоже не было. И Угыт-Джай был совершенно прав – за что его сейчас и боятся. У нас же сейчас кто в Вооруженных Силах служит в основном? Правильно, тролли. Это их поприще, их возможность сделать карьеру. А Джай их национальный герой. Так что если его прижмут, то в казармах такое начнется – хорошо, если только вооруженным восстанием обойдется...
– Ты, как всегда, все смягчаешь, Тур. – Лорд покачал головой.
Артуро смущенно улыбнулся:
