– Что ж, я вам верю. Но видите ли, возможностей что-то подобное проделать без помощи магии тоже нет... – Кравлин начал говорить по-прежнему тихо и бесстрастно, но вдруг его губы затряслись, а голос сорвался чуть ли не плач: – И вообще никаких возможностей нет! Нет... Это немыслимо!
– Я согласен с вами, – ответил Артуро, тактично не обращая внимания на проявление эмоций его превосходительства. – Но для нас это достаточно привычная ситуация, поверьте. Работа только начинается.
– Да, конечно.
Лицо Кравлина вновь стало неподвижным, и лишь пара-тройка морщин двигалась, когда он говорил:
– Само собой, что я распоряжусь оказывать вашей бригаде всю возможную поддержку. В любое время обращайтесь ко мне или к... – Он черкнул несколько слов на бумажке и отдал ее Артуро. Тот кивнул и попросил:
– Прямо сейчас этой помощью можно начать пользоваться?
– Конечно! – удивился гнум.
– В таком случае нельзя ли снова позвать тех молодых людей, которые так любезно помогали моему ассистенту? – Артуро глянул на меня и чуть заметно подмигнул.
Утром следующего дня бригада 'У' в почти полном составе сидела в кабинете Ринель. «Почти» относилось ко мне – я стоял, подпирая спиной стену, считая, что уж за сегодняшний день насижусь вдосталь. С утра Ринель приказала мне «покопаться в материалах», но потом вдруг переменила решение и громким, на весь коридор, голосом объявила общее совещание. Для меня это было в какой-то степени спасением, потому что в каких материалах надо копаться, я не знал, а спросить было боязно. Дождавшись, когда Ак-Барс прикроет дверь, Ринель без обиняков начала:
– Вчера мы вернулись слишком поздно, чтобы как следует все обсудить. Но общую идею я поняла: мы имеем на руках полное... Словом, давайте-ка все по новой. Лорд?
Лорд погладил себя по молочно-белому черепу, улыбнулся – то есть раздвинул губы так, чтобы мелькнула часть зубов – и начал:
– Насколько я понимаю в бухгалтерской документации, ведомство Кравлина держит все под контролем. Конечно, государственное учреждение – оно и есть государственное учреждение, воруют там... чтоб я так мог – но это-то как раз учтено и расписано на две недели вперед. Ним и раньше профессионал был высокой пробы, а теперь, когда непосредственно у руля постоял, превратился в настоящего маэстро. Но грошик действительно нигде не проходит, хоть ты в пять книг считай, хоть в девять.
– А по шестнадцатиричной системе они проверяли? – деловито поинтересовалась Ринель.
– Сейчас бухучет в шестнадцать книг даже Кравлин не знает, – снова ощерился Лорд.
– А уж я тем более. Можно, конечно, попробовать вызвать дух кого-нибудь из старых спецов, но ведь он месяц копаться будет. И похоже, с тем же результатом.
– Ладно. Оставим как вариант. Твои предположения?
– Никаких. Через дырки в учете деньга не уходила.
– Допустим... – Ринель задумчиво глянула на Ак-Барса. Тот понял намек и соскочил со стула, то ли надеясь, что стоя он будет выглядеть более солидно и внушительно, то ли просто отсидев ягодицы.
– Ну, это, в общем... Нормально у них там, – сообщил он и весело улыбнулся. Ринель заинтересованно наклонила голову, и улыбка мохнонога увяла, сменившись обиженной гримаской. – А я что? Я докладываю!
– А я что? Я слушаю! – многозначительно отозвалась эльфиянка, и Ак-Барс демонстративно скучно забубнил:
– Визуальная проверка проведена, результат отрицательный. Проверка на проникновение животных форм, результат отрицательный. Проверка на проникновение инсектоидных форм, результат отрицательный. Тест на... – Он мученически вздохнул: – Так мне что, и дальше продолжать по табелю чесать? Это ж на два часа говорильни, а толку все равно никакого: результат отрицательный, и все дела. Единственный канал утечки, который я нащупал, годится только для бумажных денег, и тот одноразовый. Знаешь, у меня даже мелькнула мысль цапнуть облигацию в пятьсот слитков и посмотреть, что получится...
– Надеюсь, не цапнул? – спросил Лорд голосом, не предвещающим Супер-Барсику ничего хорошего, если выяснится, что Лорд в своих надеждах все-таки обманулся.
– Да что я, ворюга какой, что ли?! – гордо заявил мохноног. – Чай своя работа есть, и зарплату платят исправно. Вот если бы я с частным банком поработал...
– Думай, что несешь! И это при живом-то начальнике, а?! уж я тебе поработаю с частным банком, я тебе, хоббит драный, такое устрою, что орать будешь громче, чем в марте!!! – взорвалась Ринель.
– Я попросил бы без оскорблений! – озлился Ак-Барс, и я его мысленно поддержал. Кому приятно, если тебя обзовут помесью человека и кролика. Тем более обидно, что слово чужое. И еще обиднее, когда ты действительно на такую помесь чем-то похож...
– Прошу прощения, – вмешался Артуро, – наверное, пришел мой черед отчитаться?
Ринель, настроившаяся было сорвать злость в грандиозном разносе, метнула в его сторону молнию из глаз. Но гром, к моему удивления, так и не прогремел. Ринель ограничилась лишь тем, что показала Супер-Барсику кулак, и повернулась к Артуро:
– А что, есть о чем?
– Если честно, то нет, – признался Артуро. – Пустышка.
В комнате наступило тягостное молчание. Очень хотелось, чтобы у меня в мозгу вдруг молнией вспыхнула гениальная догадка. И тогда я бы очень тихо, но уверенно пробормотал что-то, и кто-нибудь – ну, например, Артуро – попросил бы повторить погромче, и все бы с удивлением воззрились на меня... Что и говорить, красивая картина нарисовалась в воображении, не хватало одной лишь мелочи: той самой гениальной догадки. Да и негениальных тоже не наблюдалось. Впрочем, возможность высказаться у меня вскоре появилась. Ринель вдруг заявила:
– Говорят, что свежий взгляд всегда лучше. Ну-ка, Айше, скажи, что ты думаешь по поводу всего этого?
И вместо того чтобы претворять в жизнь честолюбивые мечты и демонстрировать способности к гениальному озарению, пришлось мямлить:
– Ну, я не знаю... Может быть, это такое... – Поток моей фантазии иссяк, не успев хлынуть, и я беспомощно замолчал. Тут такие зубры ничего придумать не могут, чего от меня-то ждать?!
– Мудро. Действительно, это именно такое, – вежливо согласилась Ринель и прикрыла свои яркие глаза частоколом из длинных ресниц. – Тайна и загадка, – добавила она через минуту молчания. Судя по лицу эльфиянки, больше всего на сей момент ей хотелось послать все тайны и загадки мира далеко и надолго, а самой засесть за любимое вышивание. Или чем светлые эльфы занимаются, когда нечем заняться?
– Может быть, посмотрим на ситуацию с другой стороны – вяло спросил Лорд. – Например, попробуем решить, кому это выгодно?
– Ну и кому? – без интереса спросил Ак-Барс. Опять молчание. Лорд, отработав свою долю обязанностей по заполнению тишины хоть какими-то звуками, вновь браться за это благородное дело не спешил. Теперь не выдержал я:
– Ну так надо разузнать! Выяснить! А вдруг этот грош – какая-нибудь особая монета, например, неразменная? Или, скажем, первая монета, которую Кравлин заработал в жизни, и на нее завязано все его богатство?! Некто хочет завладеть ею и таким образом получить власть над остальными деньгами.
– Погоди, погоди... Точно. «Селезень-скряга и его племянники». – Название, когда его произнес Лорд, прозвучало... как диагноз. А я, похоже, покраснел – только теперь сообразив, что всего лишь пересказал одну из сюжетных линий детского сериала.
– Ничего, ничего, – подбодрил меня Артуро, – по крайней мере версия ничуть не хуже любых других.
– Хуже, – отозвалась Ринель. – Будь грош особой монетой, неужели Кравлин бы нам не сказал, а?
