обычно, не заметила.
– Ну ты нахал, братец.
– Стараюсь соответствовать вам. Позвольте предложить вам руку, ма'леди? – И он неуловимо быстрым движением, обняв ее за талию, притянул к себе и чмокнул в щеку, успев отпустить раньше, чем она на него замахнулась.
– Когда-нибудь я все-таки прибью тебя!
– Когда-нибудь. – Он согласно кивнул. – Да и то если воспользуешься служебным положением. Но давай наконец войдем – что-то ты мне раньше не казалась любительницей публичных семейных скандалов?
– Негодяй. – Она, улыбнувшись, шагнула в арку. – Кто бы спорить стал, а я ведь соглашусь.
Его ехидное обаяние было совершенно неотразимо, и он это знал. Она, впрочем, тоже.
Несколько каменных ступенек вели вниз, в приятный полумрак и прохладу. А еще оттуда совершенно изумительно пахло – кухня малого народца всегда считалась одной из самых вкусных в мире. А здесь, видимо, еще не окончательно забыли старинные рецепты. Да и вообще, все в этом ресторане говорило о том, что малый народ на полном основании прибрал к рукам вельданскую сферу обслуживания. Мягко светился каменный мох под ногами, в зале застыли вечные летние сумерки, а на каждом столике, в маленькой вазочке, играл, переливаясь, лепесток живого огня. Что ж, место и в самом деле было неплохим, вот только... Та самая фея, изображенная на голографии у входа, прервала наконец свое щебетание с огромным троллем-охранником, нежно поглаживающим ее голую ступню, и посмотрела на новых посетителей. Радужные крылышки у нее за спиной аж распахнулись от радостного изумления:
– Какие люди, и без охраны! И к нам! Мастер, когда вы не появляетесь здесь хотя бы раз в неделю, я начинаю беспокоиться за ваш желудок. Ой, – она испуганно охнула, зажав себе ручками рот, получилось почти натурально, – я и не заметила что вы с леди...
– Прекрати, Тусси, это моя родная сестра.
– А она тоже Мастер?
Айрондир непристойно заржал, услышав подобное предположение. Ринель тоже не смогла сдержать улыбку.
– Ну, в некотором роде тоже... только на государственной службе. Это я в семье эгоист, предпочитаю работать на себя. Зови ее Ринель – она не обидится.
– Я не обижусь, деточка. – Ринель мило улыбнулась.
– Один-один, – констатировала Тусси. – Вижу, вы не любите оставаться в долгу.
– Именно...
– Стоп! Мы пришли сюда завтракать, обедать и, возможно, ужинать, так что не будем портить себе аппетита!
– Как скажете, Мастер. Ваш столик свободен. И вообще сейчас тихо и скучно. Вот к вечеру придет всякий интересный народ – это да...
– Тусси, до вечера еще очень много времени, мы успеем и поговорить, и поесть, если ты, конечно, не откажешься нас обслуживать. – Он усмехнулся.
– Ох, Мастер, вы и эту историю уже знаете?
– А как же? Только ты зря погорячилась, послала бы мне лучше сообщение – обошлось бы без последствий.
– Так вы мне совсем репутацию испортите.
– Зато от туристов отбою не будет – только вот сделай рекламку поярче. Тусси смутилась.
– Ладно, поговорим потом. Значит, вам, как всегда?
– Именно. Мясо и грибы. Садись, сестренка. И не злись на Тусси – она просто чем-то похожа на тебя, правда, в отличие – изумительно готовит.
– Она называет тебя Мастером?!
– Лингвистическая шутка, основанная на разнице между Высоким эльфийским и их бытовым. У них очень своеобразные представления о профессионализме. «Мейстар» – специалист по деланию чужих дел. Для кого-то киллер – нужный специалист по улаживанию чужих дел. Ну, выкладывай, что еще грозит потрясти основы нашего королевства.
– Республики.
– А, какая разница, столетием больше, столетием меньше... – Он заразительно рассмеялся, и Ринель, отстраненно посмотрев на него, снова поразилась, как он сумел за все эти сотни лет сохранить свое мальчишеское обаяние, не раз помогавшее ему выходить из самых сложных ситуаций. И уж во всяком случае, еще дома, в детстве, когда они ночами воровали варенье с дворцовой кухни и их ловили с поличным, наказывали всегда ее... никогда она не была образцом поведения для истинной эльфийки. И чем все кончилось: она в бригаде 'У', а юный прекрасный принц стал, как он сам говорил, не хвастаясь, одним из самых выдающихся наемных убийц последнего столетия. И свою работу он превратил в высокое искусство – он никогда не оставлял следов, собственно, по этой примете его и узнавали. Хорошие отношения он из всего их клана поддерживал только с ней – а она его не осуждала. Слишком часто они оказывались по одну сторону баррикад... Да что там говорить – многих его «пациентов» она шлепнула бы лично из соображений государственной безопасности. Но так элегантно – никогда. Они часто встречались – иногда она выручала его доступом к информации, иногда он помогал ей. Собственно, если бы в Казначействе при полном отсутствии следов обнаружили свеженький труп – хоть Кравлина, хоть того муравья, – она бы знала, с кого спросить. Но трупа не было – значит, это не он. И вкратце изложив ситуацию она задала свои вопросы.
– Говоришь, Семьи вроде ни при чем и магии не замечено... Хорошо, красиво... – Он задумчиво перекидывал лепесток огня с пальца на палец. – Только слишком много выпендрежа, я имею в виду, для профессионала. Либо он дешевый пижон – но тогда я не понимаю, как ему удалось попасть в подвалы Казначейства и, что еще важнее – уйти оттуда. Либо он профессионал высочайшего уровня – но тогда я не понимаю, зачем ему эта монета. Со своей точки зрения, я соединил бы эти два варианта, как то: работал профессионал, но по заказу дешевого пижона. Знаешь, какой-нибудь «новый» заказал такую навороченную казначейскую фенечку-грошик. Но чтобы профессионал такого класса стал работать на причуды «нового» в обход Семьи – не верю... Хотя, для собственного спокойствия, поинтересуюсь у всяких вольных художников. Но интересно все же... Ладно, потом расскажешь, как все повернется. Тусси, лапушка, давай сюда свои шедевры...
Перед Тусси по воздуху плыли к столу полные тарелки и бокалы. На некоторое время за столом воцарилось молчание. Ринель постепенно оттаивала – может, у этой малышки и были нетрадиционные сексуальные пристрастия, но ее готовка компенсировала все.
Набитые резаными грибами в соусе нежнейшие мясные трубочки, похрустывая обжаренной внешней корочкой, прямо-таки таяли во рту.
– Еще немного, и я начну радоваться жизни, – пробормотала Ринель, пододвигая к себе вторую порцию. Ронди доедал третью.
– Не спеши: ее пирожки – это тоже нечто!
– И давно ты откопал это местечко?
– Достаточно. Правда, обычно я сюда захожу в одиночестве...
– И поэтому она так на тебя смотрит? А как же матрос?
Айрондир аж подавился грибами, а Тусси, мгновенно оказавшаяся рядом, с силой долбанула его по спине, гневно глядя на Ринель.
– А матрос плавает, понятно тебе, леди? Все они, коты мартовские, в некотором смысле матросы. Поматросят, а ты потом отдувайся, как дура. Понятно? Только вот лезть в мою личную жизнь не советую – глаза выцарапаю. А лучше объясни мне леди, как ты можешь быть таким же вот Мастером на государственной службе? Из спецподразделений, что ли?
– Да где уж нам уж выйти замуж, мы уж так уж как-нибудь... Такой Мастер у нас на весь клан один, так что корми его как следует. А я Мастер Порядка при Дырках – вот и все дела. Ну ладно – это он может о своих подвигах вешать, а нам, госсотрудникам, молчать велено.
– Почему?
– А фиг его знает, но клятву дают все.
