черного и золотого света, круги ширились, накрывая и гоблинов, и владение, и холмы, и дорожки, и фонтаны, и все замирало, слушая мои слова. И я повторил:
– Мне нужно видеть Илалиса Лиолатинда.
– Проходите, господин, коттедж Лиолатиндов – третий слева от дорожки. Только господина Илалиса дома нет, но вы можете поговорить с его матерью.
И я пошел по дорожке к третьему коттеджу слева. Дверь была незаперта, и я вошел внутрь холма. Это была странная роскошь. Я, наверное, никогда бы не смог так жить. Пространство внутри холма казалось безграничным. Зимние сумерки, застывшие фонтаны, растения, похожие на узоры на замерзшем стекле... Здесь было красиво, но это была чужая красота. Я не заметил, как остановился, не заметил и женщину, похожую на снежную статую, прекрасную и неживую, вышедшую мне навстречу.
– Охрана связалась со мной, молодой человек, они сказали, что вы хотели поговорить с моим сыном. Представьтесь, пожалуйста.
– Айше Стасский, Таможня Межмировых Перемещений, отдел «Сертификации», бригада «Упорядочиваний».
– А-а, так вы из Свободной. Тогда, может быть, вы поймете, хотя вы очень уж молоды. Мой сын тоже работает в Свободной зоне, или работал. Я не знаю, что это за лаборатория, в которой он занимался своими исследованиями. Он был очень, очень талантливым мальчиком. Наш род уже несколько тысячелетий прославлен своими учеными. Периодическая система магических сил... ее создал его дед... хотя откуда вам-то знать... – Казалось, она говорит для себя, а я так, что-то вроде подставки для ног, но почему-то у меня не было сил ее прервать. – А Илалис даже стажировался за Гранью, потом вернулся. Я говорила ему, что Свободная – это не место для ученого, а он объяснял мне, что некоторые вещи можно изучать только там, где соприкасаются Миры. Он говорил, что его открытия затмят всех наших предков. Он был так увлечен всем этим... – Она замолчала, потом продолжила: – Но однажды он пришел очень мрачный и ходил таким день за днем. А когда я спрашивала его, отвечал только, что разберется сам. Он был очень гордым мальчиком. И слишком хотел победить, понимаете? Сама мысль о поражении была для него хуже смерти. Вот тогда-то он и нашел поставщиков грибов. В Свободной ведь продавать грибы – не преступление...
– Вы хотите сказать, что он стал употреблять грибы, чтобы решить какую-то научную проблему?
– Да. Хорошо, что вы меня поняли. Он не хотел этого делать, но не видел другого выхода. Он вовсе не относился к тем безумцам, которые делают это ради новых ощущений или от скуки. И сначала он все еще надеялся вернуться, но... – она на миг закрыла глаза, словно от усталости, – ...теперь он обречен. И я не знаю, решил ли он свою задачу. Он уже перестал общаться с внешним миром, так что вряд ли вы сможете с ним поговорить.
– А где он сейчас?
– Там, в Свободной. Я продолжаю посылать за ним машину, но он уже не выходит из здания этого самого исследовательского центра. Я чувствую, что он еще жив, так же как чувствую, что осталось ему совсем немного. Вот и все, юноша. Я рассказала вам все, что могла. А теперь уходите. – Она опустила голову, а мои ноги повернулись и понесли мое тело к выходу. Но на полпути я опомнился:
– А адрес? Вы его знаете?
– Какой адрес? – досадливо поморщилась она.
– Адрес лаборатории и ну... этого центра!
– Сектор тринадцать; третий круг; одиннадцатая радиальная.
А меня прямо-таки выносило за дверь.
Обратно в контору я добирался на перекладных – у всех обитателей здешних мест были свои машины или экипажи, но подвозить они никого не собирались. Вот и топал я сначала до пригородного омнибуса, а уж потом на трамвае добирался до конторы. Зуфу, конечно, встретить и проводить я опоздал безнадежно. А еще устал, проголодался, натер палец на правой ноге. И это меня несколько отрезвило, я понял, что ночью в Свободную зону не пойду. Вот завтра с утра – пожалуйста. Найду этот исследовательский центр и произведу задержание «безумных ученых». А вот сегодня я приду в гостиницу, помою ноги, заклею пластырем мозоль на пальце (ботинки еще менять рано, послужат), поем в гостиничном кафе или даже закажу ужин в номер, а потом лягу и засну. На мягкой кровати. А не в кресле. И не на стульях.
И все время, пока я мылся, заклеивался и ел, я боялся, что вот сейчас что-нибудь случится и придется куда-то бежать, что-то делать, все равно что. Но спать уж точно не придется. Однако ничего не случилось, и я благополучно нырнул под одеяло и нежно прижался к подушке. И заснул до утра. До очень позднего утра.
Проснулся я около полудня, так как с вечера забыл обозначить время пробуждения, и на работу, конечно, опоздал. К счастью, происшествий не было, а устраивать мне выволочку профилактики для было некому. Я сел за выключенный компьютер, сдвинул в сторону факсовый рулон с кримсводкой и стал думать. По всему выходило, что бандитское гнездо находится в Свободной. Я нашел на карте тринадцатый сектор, третий круг, одиннадцатую радиальную улицу. Конечно, ехать брать этих гадов нужно было вчера, пока еще было нестрашно. А вот сейчас, на свежую голову, у меня возникала масса здоровых и естественных сомнений по поводу своих способностей в одиночку окружить, разоружить и арестовать, то есть задержать, предполагаемых преступников. А противный внутренний голос еще и подвякивал, что хорошо бы дождаться всех остальных. М-да, я знал, что не отличаюсь безрассудной смелостью, но сейчас собственная трусоватость прямо-таки привела меня в ярость. Может быть, за всю дальнейшую жизнь мне не выпадет больше такого случая. Ведь это я, можно сказать, раскрыл это дело. Так чего я боюсь? В Свободной я уже работал. А если еще позвать троллей-побратимов из «Гранита»...
Впрочем, дозвониться до капитана не удалось. «Гранит» был на задании. Во главе с би-генералом. Дежурила сегодня группа «Базальт».
Все это я узнал у скучающего на связи тролля-сержанта. Конечно, любой сотрудник бригады 'У' мог бросить дежурное спецподразделение, но...
– Твоя стажер? Твоя объяснять, что случилась, тролль сама все делать, Гым?
Я поблагодарил и погасил зеркало. Тролли, конечно, положат всех, кто там будет, но имею ли я право рассказывать обо всем? Угыт-Джай тому, кто проговорится, обещал что-то, даже на древнем языке звучащее очень неприятно. И потом – что, если в этом доме не основное логово, а так, место отдыха, где можно развлечься теми же грибами? Тролли же всех спугнут. В общем, хватит думать, пора действовать. Идти самому, узнать, что или кто находится по этому адресу, а потом уже вызывать подмогу. И как там командовала Ринель? Четыре пятерки – обеспечить периметр, четыре – за мной, главного брать живьем! Эх, нет у меня еще командного голоса! Итак, сначала снаряжение, затем – в Свободную.
Доступ в хранилище мне был открыт, и я с истинным детско-мужским интересом рассматривал находящееся на стеллажах оружие. Ничего знакомого. Конечно, кое-какие из этих штучек я видел в сериалах, но только идиот возьмет с собой в боевых условиях оружие, с которым по суперсериалу бегал супергерой. Таким вот идиотом даже я не был. Но тогда получалось, что мне нужно идти почти совсем без оружия – только с табельным. А в Свободной без него... О-о. Нет, я все-таки идиот. А что мне мешает, как в первый свой визит, взять напрокат тот же уже знакомый мне веерный рассекатель. Ага, а вот и знакомая серьга, которая все запоминает и записывает. Я просунул руку с кольцом в зеркало и достал ее, а потом вдел в ухо – пусть записывает, проще будет рапорт писать о проделанной работе. Теперь только взять из сектора свою сумку, чтобы дополнить образ «деревенского лопуха». Третий уровень допуска третьим уровнем, но о конспирации забывать не стоит.
Когда на знакомой остановке я соскочил с подножки трамвая, серый защитный полог над Свободной закрывал полнеба. Общая толпа валила мимо рядов лотошников к Пешеходным воротам. Покосившись на ограду Пригорного Рынка, я резко прибавил шагу, подумав при этом, что если сейчас ко мне хоть кто-нибудь пристанет, то просто вот убью на фиг. Но никто не подошел – видимо, прочитав мои намерения по лицу. Очередь продвигалась быстро: спецконтроль, пройдите в кабину номер три... Темнота, свет, сопротивление первой вуали. Потом вторая, затем третья... Стандартная процедура фотографирования, отпечатки пальцев, спектрограмма ауры... Перед просвечиванием М-лучами я, помня печальный опыт, снял серьгу- коммуникатор и сунул в карман. Подпись напротив крестика, и я торопливо, но с достоинством вышел в
