мне привиделся лучистый блеск в глазах и одновременно почудилось, что губы Богородицы дрогнули, будто она собиралась произнести какую-то фразу. При этом радужный туман все больше распространялся вокруг ликов, постепенно заполняя всю площадку и окутывая находившихся на ней людей. Я ощутил, что теряю ощущение реальности и вхожу в некий пограничный мир, где сон и явь сливаются воедино, переплетаются, спутываются и перестают быть противоположностями.
Еще через какое-то время контуры шахты, лестницы, кабельной трубы, поручней, двери кабельного туннеля, всех людей, присутствовавших на площадке, полностью исчезли. Я не ощущал ни земной тяжести, ни стальных листов площадки под ногами. Даже собственное тело, окутанное радужным туманом, стало каким-то эфемерным, бесплотным, призрачным. Черный «джикейский» комбинезон, бронежилет, оружие и амуниция — исчезли. Я уже не мог понять, одет я или нет, и даже больше — был не уверен, что у меня есть тело. Зато там, где находилась Богородица с Младенцем, туман как бы рассеивался и расступался. И уже видно было, что это не горельефы или скульптуры, а живые существа, одетые в старорусскую одежду. Причем их лица все больше обретали облик Веры и Юрика.
Свет, который исходил от них, становился все ярче, золотистее, все больше напоминал солнечный, и смотреть на него становилось все труднее.
Я ждал, что услышу от них некое Откровение, какое-то Слово, которое, как известно, было в начале ВСЕГО.
Но на самом деле ничего я не услышал. Просто Богородица подняла правую руку и указала куда-то за мою спину. И хотя прямой команды повернуться вроде бы не было, мой взгляд повернулся на 180 градусов. Там, все в том же радужном тумане, возникло нечто похожее на окно в облаках. В этом окне я увидел лабораторию Чуда-юда на горизонте 82, только все оборудование ее уже куда-то исчезло. Остался лишь длинный вытянутый зал, залитый знакомым мне ослепительно ярким, режущим глаза светом. Вместо дальней от меня торцевой стены, посреди этого голубоватого, электросварочного сияния стремительно скручивалась черная спираль, постепенно приобретавшая форму воронки. Свет пытался сжать, захлестнуть эту жуткую, беспросветно-черную пасть, но ему это не удавалось. Чернота все густела, углублялась, а горловина воронки неумолимо притягивала. В нее, словно в странный, противоречащий физическим законам, горизонтальный водоворот постепенно всасывалось все, что еще оставалось в зале. А оставались в зале только люди. Их было довольно много, несколько десятков человек, знакомых и незнакомых. Конечно, там был сам Чудо-юдо, Эухения, Зинка, Вика, Лариса, Пепа и Аурора, Ваня, Валерка, Олег, три подопытные мамаши, трое супермладенцев, охранник Рауль, инженеры Борис и Глеб, а также еще какие-то типы то ли из обслуги «Горного Шале», то ли из СБ ЦТМО. Черное жерло воронки надвигалось на них, подхватывало крайних и, вращая по спирали, уносило куда-то в Неизвестность. А они стояли и улыбались глупыми, самодовольными, даже счастливыми улыбками. Потому что думали, что спасаются. Когда я присмотрелся, то увидел: на глазах у всех были огромные голубовато-зеленые бельма. Слепцы! Они не видели, что их ждет. Более того, им мерещилось, будто они уже видят прекрасную, «экологически чистую» планету с голубыми реками и зелеными лесами. Эти фантастические пейзажи светились там, в бельмах, будто в маленьких цветных телеэкранах. И плевать им всем было на то, что у них души отбирают, им вечную телесную жизнь посулили…
Но я-то откуда-то знал: все не так! Они не только отдавали Врагу души, но и тела. Их ждала не вечная жизнь, а аннигиляция, обращение в ничто, для того, чтобы Враг поглотил выделившуюся энергию и с ее помощью превратил Землю в ад.
Чудо-юдо исчез в черном водовороте одним из первых, туда же нырнула Эухения, еще какие-то люди…
Страшновато стало, но только на миг. Сзади, оттуда, где находилась Богородица, вынесся искрящийся, переливающийся ало-желто-оранжевыми красками луч или даже поток света, и я, должно быть, слившись с этим потоком и окончательно потеряв человеческую форму, превратился в острие этого луча — разящее, уничтожающее оружие Справедливости и Возмездия!
В мгновение ока световой меч рассек черную воронку, клочья ее разлетелись в стороны. Единый поток света тут же разбился на тысячи малых, но острых лучиков, которые продолжали дробить бесформенные клочки черного на более мелкие и мельчайшие кусочки, крошки и пылинки. Но один, наиболее крупный клок черноты сумел скататься в шарик, ощетиниться зелеными иглами, и именно на него Высшая Воля направила свое острие — то есть меня.
Столкнулись! Сверкнула ярчайшая вспышка! Грохот неимоверный, будто разом взорвались тысячи ядерных бомб, заполнил уши.
И тут же все погасло. Я очутился в странно знакомом месте. Когда-то — и не очень давно! — мне уже доводилось видеть во тьме красный прямоугольный контур. Такое впечатление, что он был обведен неоновыми трубками, будто на световой рекламе. Причем в прошлый раз я не сразу разобрал, горят ли эти трубки на сплошной стене или ограничивают какой-то проем. На сей раз тоже ощущалось сомнение, но оно быстро улетучилось. Я вспомнил, что контур ограничивал проем виртуальной двери, в которую я обязательно должен войти, но там, за дверью, подстерегает опасность. И очень серьезная…
Снова, как и в том недавнем прошлом, я испытал два взаимоисключающих воздействия.
Во-первых, меня, как магнитом, потянуло к мерцающему алому контуру. Это тяготение сопровождалось какими-то таинственными звуками, вроде бы не имеющими смыслового содержания. Однако с каждой секундой эти звуки воспринимались все более однозначно: как призыв и даже как приказ приблизиться к светящемуся прямоугольнику. Что-то манящее появилось и в самом мерцании красного контура. Чуть позже возник еще и запах, странный, ни на что не похожий, знакомый лишь по прошлогоднему «дурацкому сну-ходилке». Не очень приятный и тревожный какой-то. Но этот запах странным образом заставлял сосредоточить внимание на алом прямоугольнике — несомненно. Им оттуда веяло. Сначала ощущался только сам запах, но потом я стал осязать нечто вроде ветерка, исходившего из алого прямоугольника. Именно с этого момента я утратил все сомнения — прямоугольник воспринимался мной только как некая дверь, и никак иначе.
Во-вторых, желанию подойти к этой самой двери препятствовал страх. Неосознанный и не привязанный к чему-либо конкретному. Похожий страх я испытывал в недавних дурацких снах, когда перевоплощался в Майка Атвуда и переживал похищение инопланетянами. Или тогда, когда шел на виртуальную встречу с покойным Васей Лопухиным, а потом охотился на Белого Волка. Но похожесть эта была обманчивой. Сейчас происходило нечто совсем иное, я уже не ощущал себя самим собой и сознавал, что это не обычный «дурацкий сон», из которого, если что, могу выйти в реальный мир. Здесь надо было быть очень осторожным, ибо от меня сейчас зависело ОЧЕНЬ МНОГОЕ, может быть, даже ВСЕ. Я рисковал не только собой, и ответственность эта была невероятно, просто чудовищно огромна. Я даже не мог ее осознать до конца.
Итак, меня, с одной стороны, тянуло к двери, с другой — отталкивало от нее.
И все-таки желание приблизиться к двери было сильнее. Поэтому в конце концов, я сделал шаг вперед. Волна страха тут же усилилась, мне отчетливо представилось, будто, войдя в контур двери, я перешагну некий порог, за которым таится ВЕЛИКИЙ УЖАС, с которым мне, ничтожному, не справиться. Но тут же я вспомнил, какая ВЕЛИКАЯ СИЛА стоит за мной, и, преодолев робость, прошел в красный контур.
Страх практически сразу исчез. Впрочем, и стремление двигаться вперед ослабло. Ослабло потому, что ничего неожиданного не произошло, просто, оказавшись за порогом «красной двери», я увидел три точно такие же. Только отстояли они гораздо дальше от меня. Поначалу казалось, будто двери находятся в одной стене, рядком. Но постепенно произошла какая-то трансформация в восприятии, и я стал осознавать, что к каждой из трех дверей ведет отдельный туннель.
Дальше все пошло так, как во время «дурацкого сна-ходилки» и посмертной встречи с Васей Лопухиным. Я проходил Двери, набирал знакомые коды, превращал отвесные шахты в коридоры.
Все ближе была дверь той комнаты, в которой я когда-то получил от Васи его посмертное послание и архивированные файлы его памяти. Потом я удирал из этой комнаты от Белого Волка. Тогда мы с Чудом- юдом сомневались, где происходила эта встреча — в искусственном переходнике, образовавшемся при временном объединении моего и Васиного сознания, или же конкретно в моем мозгу. Теперь я четко понимал, что нахожусь внутри собственного сознания и именно здесь должна состояться решающая последняя схватка.
