Андрюша был мальчик воспитанный, настаивать он не стал. Он уже слышал немало историй о мытарствах новых русских эмигрантов за границей: далеко не всем везет на чужбине. Он уже сообразил, что его новая знакомая из семьи тех, кому не повезло. Папа часто говорил, что люди едут за границу в расчете на легкую и счастливую жизнь, а встречают их там такие трудности, к каким они у себя на родине совсем не привыкли, о которых и не слыхали. Многих ждет бедность, которая сама по себе, может, и не бедность, но горька оттого, что окружена всеобщим благополучием и равнодушием.
– А эти прутья для метелок? – нарушил молчание Андрюша.
– Да. Мы из них делаем метлы. Ой, я с тобой заболталась, а мне еще эти проклятые прутья резать и резать!
– Давай я тебе помогу, у меня есть с собой ножик.
– Да ничего, я сама!
– Не спорь, Юлианна! Мне это совсем не трудно.
Андрюша решительно встал, достал из кармана перочинный нож и направился в самую гущину ракитника. Аннушке ничего не оставалось, как принять неожиданную помощь и показать мальчику, как надо правильно срезать прутья. Примерно через час дружной работы у нее уже была огромная охапка прутьев, они даже в сумке не поместились. Пришлось часть прутьев связать в отдельную вязанку.
– Хватит, Андрюша, больше мне не дотащить, – сказала Аннушка.
– Я могу донести сумку до твоего дома, – предложил мальчик.
– Что ты, что ты! Если меня с тобой увидят, мне знаешь как попадет! Спасибо тебе огромное за все – за бутерброды, за сок и огурец, и особенно за прутья. Теперь мне пора домой, а ты не вздумай идти за мной и подсматривать, куда я пойду. Слышишь, Андрей?
– Слышу. А ты еще придешь сюда за прутьями?
– Наверняка приду, – Аннушка была уверена, что ей придется собирать прутья для новой метлы, ведь почти все прутья срезаны не по правилам. – Скорее всего я буду здесь в следующее воскресенье.
Она подумала-подумала, а потом вдруг сказала:
– А еще я приду со своей школой в город на Хэллоуин. В конце месяца.
– На Хэллоуин?! Да ты что, Юлианна! Это же языческий праздник, праздник нечистой силы! Мы, православные, Хэллоуин не празднуем.
– Если бы ты пришел в город на праздник, мы могли бы встретиться… – тихо сказала Аннушка. – Я бы тебя пригласила в кафе и тоже чем-нибудь угостила.
Андрюша был тронут: такая бедная девочка продаст свои метелки, чтобы пригласить его в кафе! Он тут же пожалел о своих резких словах. У нее, подумал он, так мало радостей в жизни, а еще, наверно, неверующие друзья ее соблазнили: Хэллоуин ведь и вправду празднует весь городок. Уже сейчас повсюду продают хэллоуинские тыквы, а мальчишки и девчонки готовят костюмы ведьм, чертей, троллей и прочих нечистиков.
– Ладно, я постараюсь заглянуть в город в этот день, – сказал он. – Но не для того, конечно, чтобы любоваться на их дурацкий Хэллоуин, а специально, чтобы встретиться с тобой. Давай договоримся так: я приду в город и буду ждать тебя в пять часов возле ратуши, под башней с часами.
– Я обязательно приду, – сказала Аннушка. – А теперь прости, но я уже должна бежать. До свиданья, Андрюша, и спасибо тебе за все!
Она подхватила сумку, взвалила вязанку прутьев на плечо и скорым шагом скрылась в зарослях ракитника.
– До встречи, Юлианна! – крикнул вдогонку Андрюша, а потом тихо добавил: – До свиданья, милая Золушка…
Аннушка выбралась сквозь ракитник на дорогу и быстро пошла по ней, торопясь отойти подальше от старой ивы.
Андрюша собрал удочки, зачерпнул в ведерко с рыбами свежей воды, погрузил все в лодку и поплыл вниз по течению.
Дорога поднималась вверх, и оглядываясь, Аннушка еще некоторое время видела маленькую синюю лодочку с андреевским флагом на корме, быстро плывущую вниз по течению. Потом река повернула, и лодка скрылась за поворотом.
И тут же Аннушка увидела Ясмин: бедная принцесса сидела на кочке и плакала, а перед нею на земле лежало пять или семь жалких прутиков. Она подошла к ней и бросила на землю сумку и вязанку.
– Ты чего, Жасминчик?
– У меня ничего не получается с этими прутьями! Я почти сразу же порезала палец, а слова заклинания все вылетели у меня из головы!
– Не горюй, принцесса! Ты только взгляни, сколько у меня прутьев! Тут на две полноценных метлы хватит и еще останется.
– Ой, Юлианна, как ты сумела столько прутьев нарезать? Тебе что, добрая фея помогала?
– Нет, конечно: стану я связываться со всякими феями! Но мне действительно помогли – я потом тебе все расскажу. А сейчас пошли скорей к остальным, нам ведь дальше всех шагать.
– А давай мы не будем торопиться, Юлианна.
– Устала, да?
– Нет, не устала. С чего мне было уставать? Просто мне надо с тобой поговорить, но так, чтобы нас никто не слышал.
Ясмин положила в свою сумку Аннушкину вязанку, и они потихоньку пошли по дороге вдоль реки.
Над ними летели Иоанн и Ясменник.
– Послушай, Юлианна, скажи мне откровенно, тебе нравится учиться в Келпи?
Аннушка глубоко вздохнула и сказала:
– Я сегодня встретилась с нормальным человеком, так мне стыдно было сказать, где я учусь.
– Наконец-то моя девочка просыпается! – сказал Ангел Иоанн Ясменнику. Он опустился на землю и положил руку на Аннушкино плечо. Ясменник тоже спланировал вниз и пошел рядом с принцессой.
– А что тебе не нравится в Келпи?
– Понимаешь, Жасминчик, сначала я просто ничего не понимала, думала, что все дело в моем плохом английском.
– Он у тебя не такой уж плохой.
– Да, вроде бы так, но не в этом дело. Я очень скоро поняла, куда я попала. Я еще в России знала, что это какая-то необыкновенная школа. Но она какая-то… чересчур необыкновенная! И знаешь, я стала просто уставать от всего этого колдовства.
– И я. Я такая усталая все время, как после гриппа.
– Нет, ты мне скажи, Жасмин, почему в сиде Келпи все такие злобные? И преподаватели, и ученицы, и фэйри. Вот, например, русалки. Они ведь совсем дурные, даже говорить не умеют, а все равно вредничают! И все так. Ну, может быть, кроме боугов: они вроде безвредные, хотя и похожи на покемонов.
– Безвредные? – подняла брови Ясмин.
– Не сказала бы. В моих апартаментах всю работу делают мои служанки, но боуги все равно каждый день появляются во всех углах и делают вид, что стирают пыль и цветочки в горшочках поливают. А мои девушки гоняют их мокрыми полотенцами, ведь боуги терпеть не могут воды. Знаешь почему?
– Почему боуги не любят воды?
– Нет, почему девушки их гоняют?
– Ну, почему?
– Мои служанки откуда-то разузнали, что боуги приставлены к ученицам, чтобы шпионить за нами и доносить леди Бадб обо всем, что мы делаем и говорим. Это их главная работа, а уборка – это у них вроде хобби.
– Дара тоже что-то такое говорила. Как противно!
– Вот и я говорю: в Келпи ужасно противно.
Ангелы переглянулись и кивнули друг другу.
– Я слушаю, что нам говорят учителя, и мне вся эта магия совсем не нравится, – продолжала
