– Не может быть! – жалобно сказал мальчишка в пилотке. – Выходит, ты – это не ты, а?
Но атаман отстранил его в сторону, протянул Олегу руку и с уважением сказал:
– Мир?
Спасибо секунду поколебался, а затем решительно стиснул ему ладонь:
– Мир!
– Нет, правда, – опросил длинный, – ты из пионерского лагеря?
Олег кивнул.
– В поход идете?
– Ну да!
– Врешь!
– Кто врет? – надвинулся на него атаман. – Кто?
– Ну, спутали, спутали, – отступал длинный. – Любой бы на нашем месте спутал. Мы точно узнали, что в соседний совхоз Сережка приезжает! А у него книг тыщи, и все про шпионов! Ясно, следить за нами будет!
– Да, да, – заныл низенький. – А примет мы его не знаем, толстый – и все…
– Ну, извиняйте, – вежливо сказал атаман и опять пожал Олегу руку. – Сами видите. Воюем! Игра у нас, понял? Мы – ученые-физики, а те шпионы! – и печально вздохнул: – Это что… Через неделю меняться будем: мы – шпионы, а они – ученые!
– Не выйдет! – загалдели все. – Не будем!… Видали мы!… Они и есть шпионы, яблоки из сада воруют!…
– Ничего, ничего, – забормотал Олег и поспешно выскочил из сарая.
Глава 3.
Снова: где Спасибо?
Олег осторожно подкрался к мосту и выглянул из-за кустов.
На берегу реки стояли шесть палаток. У костра сидел Петька Помидоров и с треском ломал о колено сухие сучья. Больше никого не было.
Спасибо хотел было уже выйти, но тут из рощицы показался Вениамин и подбежал к Петьке.
– Не нашли? – тревожно спросил Вениамин.
– Нет, – беззаботно ответил Петька, отодвигаясь в сторону, чтобы дым не попадал в глаза. – Да ты не волнуйся, Вень. Сам придет. Есть захочет, придет.
Но Вениамин только махнул рукой и снова умчался в рощицу.
Интересно, подумал Олег, кого это они ищут. И на всякий случай залег: что же будет дальше?
На другом берегу, на пригорке, показался Ленька и закричал, приставив ладони рупором ко рту:
– Петьк, не приходил?
– Нет! – откликнулся Петька. – Да ну его, не украдут!
Ленька исчез.
Мимо Олега промчалась, не разбирая дороги, Маша Пашкова:
– Петьк, Олег нашелся?
– Чего вы ко мне привязались? – взвился Петька. – Иди лучше сама огонь стереги, а я искать пойду!
Олег замер. Так вот кого они ищут – дела-а!… Из огня да в полымя. Не миновать бучи! Как начнут прорабатывать, только держись. А разве он виноват, что его «украли»?
Конечно нет. С любым может случиться.
Бегают тут, вопят, словно кто-то последний коробок спичек стянул.
Петька спустился к воде и начал мыть руки.
Олег незаметно юркнул в палатку и развалился на одеяле, осторожно посматривая в окошко.
Костер уже прогорал. Петька испуганно огляделся – дрова кончились. Он заметался по берегу, внезапно ринулся в воду и вытащил из нее тяжеленный черный топляк. Сунул в костер. Огонь зашипел и погас.
– Бегаете по лесу без толку, – орал он на постепенно собирающихся ребят. – Лучше бы дрова искали, а не Спасибо!
Вениамин пришел последним и притащил с собой огромный гнилой пень.
– Вот видишь, – обрадовался Петька. – Правильно, нечего время даром терять!
Вениамин устало сел у палатки.
– Чего стоишь? – накинулся Петька на Машу. – Суп вари!
– Может, еще поищем? – робко спросила Маша у Вениамина, не обратив на Петьку ни малейшего внимания.
– Нечего было его брать! – зашумели все. – От него толку мало!… Ест за троих!… Давайте искать!… А где? Где?…
– Кончайте базар! – громко оказал Спасибо из палатки, когда все затихли. – Отдохнуть не дадут!
Все словно окаменели. Вениамин отдернул полог палатки и растерянно заморгал глазами.
– Ты? – только и мог сказать он.
– Я! – заулыбался Спасибо и проворчал: – Маш, тебе же сказали – суп вари, есть охота…
Маша широко улыбнулась:
– Сейчас, сейчас… Я мигом!
Петька гордо сказал:
– Пираты нигде не пропадают!.
А когда Спасибо рассказал свою историю, Вениамин покачал голодной:
– Ну и ну… С вами не соскучишься!… С вами хоть на необитаемый остров…
– Давай! – загорелся Петька.
Глава 4.
Ночные гости
Кулеш шипел и пузырился в трех больших кастрюлях, которые жадно лизало пламя.
Все сидели с ложками в руках и ждали, когда он будет готов.
Маша зачерпнула половником, попробовала сама и дала попробовать Вениамину.
– Готов! – сказал Вениамин, вкусно причмокивая губами и дуя на дымящееся варево. – Солдатский!
– Дай попробовать!… Дай попробовать!
И пока все не попробовали, никто не успокоился.
– Соли мало, – тоном знатока сказал Спасибо. – Но все равно вкусно, правда?
– Есть можно, – согласился Петька. – А вот нас с Ленькой родители на день оставили, и мы борщ варили. Ленька разрезал кочан пополам…
– А Петька бросил туда все, что было: пачку лаврового листа, несколько вчерашних пельменей… – перебил его Ленька.
– И полкило вишен, – невозмутимо добавил Петька.
– А потом? – заинтересованно спросил Вениамин.
– Вылили в мусоропровод и пошли в столовую.
