Раздался смех и тут же стих – Маша начала разливать кулеш по мискам, которые, звеня и сталкиваясь друг с другом, тянулись к ней со всех сторон.
Когда от кулеша остались, как говорится, рожки да ножки, Петька встал и начал разбирать удочки.
– Ты что? – удивился Вениамин.
– На ночь поставлю.
– На голый крючок, – захихикал Рой. Петька вынул из кармана спичечный коробок:
– А это ты видал? Кто ж в поход без наживки ходит. Я еще утром у столовой червяков накопал, один к одному.
– Лови, лови, – хмыкнул Рой. – Может, и поймаешь…
– Пару ракушек, – засмеялся Ленька.
– Ночью самый клев! – авторитетно заявил Вениамин. – Ночью сомы берут!
– То-то! – обрадовался Петька и передразнил Леньку: – Ра-ку-у-шки… А как сома поймаю, первый начнешь: мне добавочку, мне добавочку.
– А мы тебе – шиш! – поддержал его Колька и тоже взял удочку.
– Нужны мне твои сомы! – обиделся Ленька. – В этом ручье и рыбы-то нету!
– А хоть и есть, – подал голос Спасибо. – Я, к примеру, только карпов обожаю… Зеркальных.
– Ну, и обожай на здоровье, – сказал Колька, направляясь к мостику. – Сходи в магазин и обожай!
Петька и Колька перешли на другой берег, и было слышно, как они шлепали по воде, устанавливая удочки.
– Держи их!… Попались!… – внезапно раздался нестройный хор каких-то незнакомых голосов.
На другом берегу послышался глухой шум борьбы.
– На помощь! – завопил Петька. – Спас…
Но, видимо, кто-то зажал ему рот.
Все стремглав затопали по мосту.
Лучи фонарика заплясали по Петьке и Кольке. Их крепко держали несколько мальчишек, среди которых можно было легко узнать «ученых» из сарая – новых друзей Спасибо.
– А ну, отпустите, – строго сказал Вениамин и развел руки, удерживая ребят, готовых ринуться вперед.
Атаман, закрываясь ладонью от слепящего луча фонаря, проворчал:
– Чего светите? Мы и до вас доберемся!
– Браконьеры! – заголосила его команда. – Будете в следующий раз знать, как в заповеднике рыбу ловить!
– Это мы браконьеры?! – рассвирепел Колька. – Да я сам динамитчика поймал!
Атаман невольно разжал руки, и Колька отскочил в сторону.
– А как тебя звать? – недоверчиво спросил «палач».
– Ну, Николай!
– Он! – загалдели «ученые». – В газете, помнишь, статья!… Велосипед увел!
Воспользовавшись всеобщим гвалтом, Петька начал поспешно сматывать удочки.
– А что, здесь уже заповедник? – удивился Вениамин.
– Точно, – солидно подтвердил атаман.
– Ура-а! – завопили все.
– Здорово, начальник, – Спасибо гулко хлопнул атамана по плечу.
– Здорово! – обрадовался тот. – Твои? – и показал на ребят.
– Мои! – гордо ответил Спасибо. Вениамин засмеялся.
– А на нашем берегу тоже заповедник? – деловито опросил Петька.
– Нет, – растерялся атаман. – С этого берега начинается.
– Ага. Пойду на другом берегу поставлю, – и Петька умчался с удочками.
– Идемте с вами ужинать, – пригласил «ученых» Вениамин.
– Кулеш-то весь слопали! – ужаснулась Маша.
– Ничего, – успокоил ее Вениамин. – Еще сварим. Или нет?
– Сварим, – обрадовалась Маша.
– Ну, вот видишь.
– Спасибо. Но нам некогда, – важно заявил атаман. – На плес легковушка проехала. Надо посмотреть, кто и как… Видите огонек?
– У вас, как у нас! – восхищенно оказал Левка. – Тоже патруль!
– Да, не скажи, – завистливо протянул низенький мальчишка в пилотке. – Про вас в газетах пишут… У вас слава!
– Ладно, – одернул его атаман. – Мы не для славы стараемся.
– Задание у нас! – гордо сказала девчонка с биноклем.
– А как же, – схитрил Вениамин. – У вас же другие заботы.
– Какие? – удивился атаман.
– Ну, война… Как там, казаки-разбойники, ученые и шпионы…
– Так-то игра, – солидно разъяснил атаман. – А это – дело. Пока!
И «ученые-физики» скрылись в темноте.
– Только с огнем поосторожнее, – крикнули они издали.
– Тоже мне, – обиделся Колька. – Что, мы сами не понимаем. Нашли кого учить!
– Давайте палатки сюда перетащим, – зашумели девчонки. – В заповедник!… Здесь лучше!
Вениамин их еле успокоил. Костер погас. Все легли спать.
Вениамин сидел с Петькой на мостике. Сидели и молчали, как двое взрослых, двое мужчин, и болтали ногами в теплой воде.
– А ты говоришь, пираты, – вдруг засмеялся Петька.
Вода была неподвижная. Как огромное черное зеркало. Словно большущий лещ, отдыхала у моста серебристая луна среди мальков-звезд.
– А как ты думаешь, – опросил Петька, – из меня физик получится?
– Получится, – серьезно ответил Вениамин. – Если только захочешь… Если только цель такую поставишь.
– Как в песне?…
Петька тихонько напевал и смотрел на мигающие огоньки проходящего вдали поезда.
Глава 5.
День, когда исполняется 10 лет
Редко кому на свете приходилось встречать свой день рождения в поле, в лесу, у реки.
Да еще рано утром!
Да еще когда тебе исполняется ни мало ни много, не 102, не 45, а… 10 лет, именно 10.
