удалился.
Последнему обстоятельству я искренне обрадовался: Петр Ильич, подобно многим политикам, страдал недержанием речи, но при этом был органически неспособен выжать из себя что-либо путное. Сплошной словесный понос. В этом нынешние государственные деятели недалеко ушли от коммунистических времен, разве что болтать стали без помощи шпаргалок, да от всесветного шапкозакидательства перешли к не менее глобальному самоуничижению. Вполне по-русски!
После завтрака я проводил Ленку в каюту, а сам решил исполнить данное Пашке обещание: познакомить его с Мэри. Сомневаюсь, что она устроена иначе, чем прочие бабы, да и Пашке вряд ли что-то обломится, но интересно же понаблюдать вблизи за его методами ухаживания! Дон Жуан без ума и фантазии. Мышцу накачал, денег нахапал и считает, что стал неотразим!
А самое смешное, что для многих баб это так и есть. Никакие, даже самые изощренные ласки не возбуждают иных женщин так, как наличие у ухажера больших денег, а мышцы и тупую самоуверенность они склонны отождествлять с мужской силой. Но Мэри, она же Маша, сама не бедствует, и всегда имеет возможность выбора из числа весьма состоятельных мужчин, желающих отведать ее артистического тела. Наверное, именно из-за этого мне ее абсолютно не хочется. Не люблю женщин с чрезмерно большими претензиями. В постели от них никакого толку, а говорить с ними все равно не о чем.
За завтраком Мэри, как всегда, чуточку задержалась. Небольшой шторм не смог повлиять на ее аппетит. Пашка тоже был здоров — чего этому буйволу сделается? — а вот Шендерович ушел достаточно быстро, слегка, как говорят моряки, позеленев за жабрами. Одним словом все сложилось — лучше и не надо.
Дождавшись подходящего момента, я как бы случайно столкнулся с Мэри на выходе.
— Здравствуйте, красавица. Вы как всегда ослепительны, даже в такую погоду.
— Здравствуйте, Юра. — Мэри ослепительно улыбнулась, подтверждая мой банальный комплимент. — А вы, как всегда, сама галантность.
— Может, вы не откажетесь немного посидеть в баре с галантным мужчиной? — Пашку я на всякий случай отослал подальше, велев присоединиться к нам позже.
— С удовольствием.
Было заметно, что певица скучает, и рада любому поклоннику.
— Знаете, мне даже лестно сидеть в одной компании со знаменитой звездой, — сказал я, когда мы расположились за уютным столиком рядом с иллюминатором. — Тень вашей популярности невольно падает и на меня, словно я тоже причастен к искусству.
Насчет искусства я здорово преувеличил. Нынешняя эстрада есть не более чем одна из разновидностей коммерции — с той лишь разницей, что коммерсанты от эстрады популярны, в отличие от нас, скромных тружеников бизнеса. Но я никогда, за исключением детских лет, не мечтал об известности. Свои дела легче проворачивать тихо.
— Привет, Юрка! К вам можно? — Пашка не стал дожидаться условленного времени, не вытерпел и, войдя в бар, сразу устремился к нашему столику.
— Как решит дама, — деликатно ответил я, и, пока Мэри не ляпнула: «Нет», поторопился представить их. — Давайте я вас познакомлю. Павел Форинов, бизнесмен и владелец фирмы. А Мэри, я думаю, представлять нет необходимости. Нет в России такого мужчины, который явно или тайно не вздыхал бы о вас, Мэри.
— Выходит, и вы тоже? — Мэри кокетливо стрельнула в меня глазками. — Но почему же тайно? Могли бы и сказать.
— В тайне заключено больше волнующей прелести, — туманно пояснил я.
Тем временем Пашка без приглашения уселся на свободное место и небрежным жестом подозвал официанта.
— Шампанского! Самого лучшего.
Мэри посмотрела на него с едва заметным неудовольствием, и я понял, что был прав: в отношениях с мужчинами певица ценит в первую очередь тонкую игру и оригинальность. В шампанском ее стремились искупать, а, возможно, и купали, слишком многие. Вряд ли такие купеческие жесты способны произвести на нее должное впечатление.
— Люблю море, — заметил я, пока официант бегал за бутылкой. — Правда, с борта круизного лайнера оно не производит должного впечатления. Со стихией гораздо приятнее состязаться на равных. Вы ни разу не пробовали выходить на яхте в непогоду?
— Нет. — Мэри посмотрела через иллюминатор на волны.
— Напрасно. Идя под парусом, необыкновенно остро ощущаешь всю прелесть борьбы с противником, как минимум равным тебе в силах. Только собственная ловкость и мастерство против грубой и беспощадной к людским ошибкам стихии.
— Охота куда лучше, — встрял в разговор Пашка. — Я говорю об охоте на настоящего матерого зверя. Хотя бы на кабана. Ты хоть раз ходил на кабана?
— Предпочитаю мясо в готовом виде, — искренне признался я.
— Зря, — с апломбом объявил Пашка. — Настоящий мужчина — всегда охотник. Это у нас в крови. С древних-древних времен. Поэтому я прямиком из Греции отправляюсь в Африку на настоящее сафари. Я даже свой любимый карабин захватил. Не люблю ходить на серьезного зверя с чужим оружием.
— А разве можно везти с собой оружие? — Мэри впервые взглянула на моего приятеля с некоторой долей интереса.
— Кому-то, может, и нельзя, а мне можно. — Пашка сказал это таким тоном, словно принадлежал к царствующему дому.
— На таможне работают люди. А люди, как известно, любят деньги, — пояснил я. — Уверен, что карабин моего друга — далеко не единственное стреляющее приспособление на борту нашего лайнера. Например, кое-кто отправился в круиз с телохранителями, а те вряд ли оставили стволы на берегу.
— Хотите составить мне компанию на охоте? — предложил Пашка певице. Обращение к женщине на «вы» давалось ему с трудом, однако он мужественно старался быть вежливым. — Гарантирую непередаваемые ощущения. Первобытная природа, дикие животные и мы вдвоем… Запомните на всю жизнь!
— Никогда не пробовала охотиться, — с легким испугом ответила Мэри. — А это не опасно?
— Со мной — нет, — заявил великий охотник. — Неужели вы думаете, что я не смогу защитить женщину? Соглашайтесь! Ручаюсь: впечатлений вам хватит на всю жизнь!
Под впечатлениями он подразумевал совсем не охоту. Но охотой Пашка действительно увлекался, а когда мы случайно забрели вместе в тир, продемонстрировал мне и свое умение стрелять. Стрелок он весьма неплохой, и вряд ли кабана есть шанс уцелеть при встрече с моим туповатым, но умелым приятелем.
— Звучит заманчиво. — Судя по всему, предложение заинтересовало Мэри всерьез. — Но, боюсь, ничего не получится. Расписание гастролей у меня составлено на два месяца вперед.
Однако для Пашки никогда не существовало проблем, особенно чужих. Если он и помедлил с ответом, то лишь потому, что прикуривал.
— Подумаешь! Ну, ждали вас где-нибудь в Саратове, и еще подождут. Женщины на то и женщины, чтобы всегда и везде опаздывать.
— Только не на концерты, — качнула прелестной головкой Мэри. — Мне совсем не хочется платить неустойку за срыв гастролей.
— И только-то? Подумаешь! — отмахнулся Пашка и небрежно добавил: — Неустойку я за вас оплачу. Никаких проблем. Итак, что нам понадобится? Одежда не проблема, куплю. Палатка двухместная у меня есть. Ружье… У меня с собой только мой карабин… Ну, да ладно. Подберем вам на месте что-нибудь попроще для первого раза.
Самое любопытное, что Форинов абсолютно не сомневался в согласии певицы, и наверняка уже мысленно обладал ею в своей двухместной палатке под знойным африканским небом, а затем после особо удачной охоты дарил ей шкуру какого-нибудь собственноручно убиенного леопарда. И все это под перестук тамтамов дикого негритянского племени и зажигательные танцы туземцев. Короче, этакая чистейшей воды экзотика.
