В динамиках громкой связи послышалось урчание, затем зафонил микрофон и только после этого сонный голос произнес:
– Поезд Москва-Адлер прибывает к восточной стороне вокзала.
Боже, как здесь все торжественно! Восточная сторона, западная… Нет чтобы назвать все попроще: первый путь и второй.
Зазвенел звонок, загорелась красная табличка «Стойте». Вдалеке показались три ярко-огненные точки. Загудели рельсы. Ни встречающих, ни провожающих – только одни железнодорожники да Глеб Сиверов вышли к поезду. Глеб прошелся по перрону и, став у столба с табличкой «Место остановки локомотива», отсчитал шагами местоположение своего вагона. Ошибся он немного.
Поезд замедлил ход, залязгали буфера. Перед лицом Глеба проплыли, словно экраны больших телевизоров, окна вагонов, и вместо шестого перед ним оказался седьмой. Бабки со своим товаром побежали вдоль поезда с небывалой для их возраста прытью.
– Водка, пиво, закуска! – кричали они.
«И откуда только взялись» – пожал плечами Глеб. – Только что перрон был пуст…'
Крики уже затихали в конце поезда, когда дверь шестого вагона наконец-то отворилась, и в проеме показался проводник с недокуренной сигаретой в зубах.
– Может, опустишь подножку, приятель? – недружелюбно осведомился Сиверов у проводника.
Тот смерил его пренебрежительным взглядом с высоты своего положения.
– А у тебя что, билет есть?
– Есть, – холодно ответил Глеб, опуская руку в карман. Его раздражала надменность и нахальство немолодого мужчины с испитым лицом.
– Если есть, ты покажи, – сказал проводник таким тоном, словно в запасе для объяснений у них была еще целая вечность.
Глеб, сдерживая ярость, протянул ему все четыре билета. Отойдя в глубину тамбура, проводник остановился под лампочкой и внимательно осмотрел все билеты.
– Настоящие, – важно изрек он и все так же не спеша опустил подножку.
Глеб оказался в вагоне.
– А остальные где? – проводник на всякий случай выглянул на перрон, и у Глеба появилось непреодолимое желание дать ему хорошего пинка – так, чтобы весь дальнейший путь проделать без такого проводника.
Но все-таки сдержавшись, он ответил:
– Все четверо здесь.
– А почему в Москве не садились?
– А тебе не все равно? – Глеб сгреб проводника за форменную рубашку и прижал к стене вагона.
Поезд тем временем тронулся, и последний фонарь проплыл в открытой двери.
– Да нет, я так… – глаза проводника забегали, он не ожидал такой прыти от пассажира.
Встретившись взглядом с Сиверовым, он понял: с таким человеком лучше не спорить.
– Так вот, сейчас ты всех нас четверых напоишь чаем, расстелишь постельки и, глядя на твою грязную рожу, могу добавить – подметешь в купе.
– Там чисто, – недовольно буркнул проводник, расправляя рубашку, когда Глеб наконец соблаговолил его отпустить. – Подождите пока здесь.
Проводник, покачиваясь, то и дело ударяясь плечами то в одну стенку коридора, то в другую, добрался до купе и отодвинул дверцу.
На вытертый ковер упала полоска света.
– Выходи! – грубо сказал проводник.
– Но я же заплатила… – послышался нерешительный женский голос.
– Все. Доедешь до следующей станции и сойдешь.
– Но почему?
– Отдам деньги, и сойдешь, – проводник скрылся в купе и закрыл дверь.
– Черт! – выругался Глеб. – Этого еще не хватало! Больше всего в жизни он не любил попутчиков в поездках и разговорчивых таксистов.
Через некоторое время дверь вновь отъехала в сторону, и в коридор вышла совсем молоденькая девушка – почти что ребенок – лет семнадцати. Она держала в руках дешевую спортивную сумку. Девушка бросила взгляд, полный ненависти, на Глеба и, спрятав зажатые в кулаке деньги в карман куртки, побрела к приоткрытой двери, ведущей в тамбур.
Приободрившись, проводник вернулся к Глебу.
– Можете заходить. Там только немного накурено, но сейчас все выветрится.
Если хотите, могу включить кондиционер.
– Кондиционер ты включишь, даже если я этого и не захочу.
Сиверов зашел в купе, забросил свою тяжелую сумку на верхнюю полку, устало опустился на сиденье у самого окна.
Противоположная нижняя полка оказалась уже застеленной. Девушка явно готовилась ко сну.
«Меня не волнует, кто и как ехал на моем месте», – несколько раз повторил сам себе Глеб, преодолевая в себе желание выйти в тамбур.
Глава 3
Словно тиканье часов слышался перестук колес поезда: тах-тах-тик-так…
Вагон мерно раскачивался. Глеб Сиверов уже успел вздремнуть, когда в дверь его купе легонько постучали.
– Войдите, – сказал он, немного приподнимаясь.
Глеб не любил, когда его кто-нибудь заставал несобранным и расслабленным.
Зеркало отъехало вместе с дверью, и на пороге возник проводник с жестяным подносом в руках, на котором дымились четыре стакана с чаем в потемневших от времени подстаканниках с изображением Спасской башни Московского Кремля. От пятиконечной звезды на шпиле исходило сияние, словно от нимба святого.
– Ну вот и чай для всей вашей компании. Может, желаете печенья? Сахарку? – проводник улыбался так, словно бы не было недоразумения между ним и Глебом. – А если желаете, – проводник понизил голос, – то есть водочка, коньяк, пиво. Но это все, как вы понимаете, за плату немного большую, чем в магазине. Так сказать, ресторанная наценка.
– А вагон-ресторан в поезде есть? – устало осведомился Глеб.
– Как же, как же, в четырнадцатом вагоне. Там вы найдете и подходящую компанию, если, конечно, пожелаете, – проводник подмигнул, ставя поднос на стол. – Так будете печеньице, сахарок?
– Нет. Вся моя компания привыкла пить чай без сахара. И кофе тоже.
Глеб положил на стол купюру и, не глядя на железнодорожника, пробормотал:
– Сдачи не надо.
– Благодарствую, благодарствую, – почему-то по-старорежимному запричитал проводник, взял купюру двумя пальцами, и та тут же исчезла у него в ладони, словно бы карта в руках у фокусника.
Проводник вышел, но все-таки не сумел сохранить свое лицо до конца. Дверь осталась приоткрытой.
У Глеба уже не было сил подниматься и закрывать ее. Он взял в руки горячий стакан и несколько раз провел ложечкой по кругу. Со дна поднялся вихрь чаинок, звезда, фигуристо выгравированная на подстаканнике, понеслась сквозь черную метель.
«Надо же, – подумал Сиверов, – сколько лет прошло, а этот стакан цел. Не иначе как он вытащил его из старых запасов специально для меня. Вот люди, прямо-таки нутром чуют, у кого в кармане есть деньги и кто легко с ними расстается. Но вот подумать, какого черта я переплатил ему раз, наверное, в
