Они вышли из укрытия, но немного не рассчитали:
Максим заметил вооруженных людей и выхватил пистолет.
Раздалось несколько негромких хлопков, словно кто-то открыл пару бутылок шампанского…
Глава 19
После разговора с полковником Барановым капитан Вахрушев долго размышлял о зверском убийстве в редакции газеты «Новый век». Несомненно, действовали профессионалы и убийство было чисто политическое.
Он был уверен, что это не мафиозные разборки, как писали бульварные газеты.
Встретившись со следователем Прошкиным и выслушав его версию убийства, Евгений еще раз убедился в том, что он мыслит в правильном направлении.
Убийцы искали какой-то компрометирующий материал и скорее всего нечто вроде копий секретных документов или фотографии. Вот и сейчас Евгений в который раз вспомнил о Кате Ершовой, которая знала пишущую братию и фотографов и, несомненно, могла бы помочь ему.
Просмотрев все ведомости, архив и подшивки газеты «Новый век», Вахрушев неожиданно наткнулся на знакомые инициалы «Е. Е.».
Пролистав почти все подшивки, Женька нашел фамилию своей давнишней знакомой Екатерины Ершовой.
— Вот так дела! — воскликнул Вахрушев. — Я попал прямо в десятку!
Но почему Ершова не значилась в штате редакции? Не числилась она и в списке внештатных работников.
— Ладно, — вздохнул капитан, — разберемся!
С какого конца браться, мы теперь знаем!
Очевидцев сразу нигде не нашлось. Правда, какая-то старуха видела, как около двенадцати часов дня подъезжали три машины. В редакцию заходили трое крепких мужчин в плащах и красивая женщина.
Собрав все воедино и набросав общую картину, Вахрушев распрощался со следователем Прошкиным и уехал на своем стареньком «Жигуленке» на доклад к Баранову.
Долго у Андрея Васильевича Евгений не задерживался. Выработав план дальнейших действий, капитан попрощался с полковником и вплотную занялся Катей.
Вахрушев знал ее домашний телефон, который ему дала Ершова еще год назад. Капитан знал, что она работала в модельном агентстве Варлама Кириллова.
Сделав несколько звонков, Женька узнал, что Катерина уехала в командировку и скоро вернется.
— Может, это к лучшему? — размышлял Вахрушев, глядя в темное окно, где сгустились сумерки.
Евгений неожиданно подумал: 'Интересно, а что я скажу Кате при встрече? Здрасьте, я капитан ФСБ!
Попрошу выложить мне все как на духу!'
Вахрушев смущенно взъерошил густые жесткие волосы.
— Нет, так не пойдет! — возразил сам себе фээсбэшник. — Кто я для нее? Официальный тон может? спугнуть ее или хуже того — оттолкнуть… Нет, — решил Женька, вспоминая свою первую любовь, — придется солгать ради спасения утопающего!
Вспомнив вчерашний день, Вахрушев встряхнулся и сбросил оцепенение.
— Так, нужно срочно найти Ершову! Но где? На работе ответили, что уехала, а дома сказали, что еще не приехала…
Он припарковался возле телефона-автомата, быстро вышел из машины и решил позвонить Баранову, а потом еще раз Катерине. Однако, ничего не узнав у Андрея Васильевича, Женька не смог позвонить и Ершовой: закончилась карточка, а жетонов уже не осталось.
— Ладно, — раздосадованно вздохнул капитан, — тут как раз недалеко. Схожу к ней домой.
Евгений взглянул на часы. По времени Ершова должна уже быть дома.
«А не подождать ли мне ее возле дома? — пришло на ум Вахрушеву. — Или может завалиться к ней без приглашения?»
Не решив ничего путного, он возбужденно махнул рукой и, сев в машину, быстро поехал в сторону дома Ершовой.
Вахрушев решил, что нужно про все честно рассказать Кате. Выложить все, что произошло в редакции «Новый век», и объяснить ситуацию. Да и врать-то как следует Женька не умел: вечно краснел, заикался и отводил глаза.
Поднимаясь по лестнице, он столкнулся в подъезде с крепкими мужиками, но не придал этому никакого значения.
Капитан нажал на звонок, но дверь никто не открыл. Он позвонил еще раз, стараясь услышать дребезжание звонка, но его не было слышно.
— Что за чертовщина! — выругался Вахрушев. — Работает у нее звонок или нет?
Он не стал ломать голову и громко постучал. На последнем ударе дверь слегка приоткрылась, хотя из квартиры никто не вышел.
— Да, — вздохнул капитан, — мертвое царство!
Видно, здесь не ждут гостей.
— Дома есть кто? — громко спросил он и зашел в прихожую. — Катерина!
В квартире был кто-то, но ответа не последовало.
Неожиданно Вахрушев остановился как вкопанный и стиснул кулаки.
— Су-ки! — простонал он.
Бросившись сначала в одну комнату, потом в другую, капитан громко позвал:
— Катя! Катя!
Ответа не было. В спальне он увидел жуткую картину.
Хлопнув дверью, Женька выскочил из квартиры и понесся вниз. Однако, как он ни спешил, троих мужиков возле подъезда уже не было.
— Козел, упустил! — выпалил он.
Но, пошарив глазами вокруг, Вахрушев все же успел зацепиться острым зрением за хвост темной иномарки «Форд». Не мешкая ни секунды, капитан подскочил к своей машине и, включив зажигание, бросился в погоню.
Он понял, что киллерам нужна была Катя Ершова!
Глава 20
Ершова ехала домой. Она уже успела встретиться с кое-кем из своих старых приятелей и отвезти полувлажные фотографии в модельное агентство Варлама Кириллова.
Модельер остался очень доволен работой. Опытный художник сказал, что с такими девочками, как Клавдия Засулич, он непременно договорится с американским модельным агентством Ford Modelis и покорит Новый Свет. В этом заверил Кириллова американский журналист Патрик Глен, который разбирался в этом бизнесе и имел обширные деловые связи.
Иностранец частенько заходил к Варламу в агентство и вел с Кирилловым какие-то дела, о которых Ершова никогда не спрашивала, но все знали, что журналист частенько устраивал загородные вечеринки
