дозвонился до нужного ему абонента.
— Алле! — чуть ли не выкрикнул Женька.
— Да.
— Доброе утро, — поздоровался капитан, — мне, пожалуйста, старшего лейтенанта Прошкина.
— А кто его спрашивает?
— Капитан ФСБ Вахрушев!
В телефоне воцарилась тишина. Евгений понял, что трубку прикрыли рукой.
— Алле!
Через несколько секунд собеседник ответил уставшим голосом:
— Извините, но старшего лейтенанта Прошкина пока еще нет на месте.
Вахрушев понял, что собеседник врет.
— Простите, — сказал Евгений, — с кем имею честь беседовать?
— Старшина Остапчук Кузьма Константинович, — вяло отрапортовал голос.
— Так вот, старшина Остапчук, — жестко произнес Вахрушев, — через три минуты я соединяю с вашим следственным отделом полковника Баранова! Так что постарайся найти старлея Прошкина или кого-нибудь из начальства! Понял?
— Так откуда же… — замандражировал старый служака, — я их вам возьму?
— Не е… — командным голосом гаркнул капитан. — Или будешь сам разговаривать с полковником.
— Да я…
— Свободен!
Вахрушев со злостью хлопнул трубкой по рычагу аппарата: он прекрасно знал эти дешевые уловки маленьких начальников, когда хотели оттянуть время или уклониться от разговора.
— Да… — вдруг задумчиво произнес мужчина, — а для чего понадобилось Прошкину брать паузу? Может, что-нибудь случилось с Катей?
Евгений, не дожидаясь обещанных трех минут, тут же снова набрал номер телефона следственного отдела.
На другом конце связи моментально сняли трубку.
— Старший лейтенант Прошкин слушает, — раздался бодрый голос следователя.
— Привет, старлей! — недовольно поздоровался Вахрушев, развалившись на стуле.
— Доброе утро!
— Что же ты заставляешь начальство искать тебя по всему отделу?
— Да.., я тут по делу выходил.
Чувствовалось, что Прошкин нервничает.
— Надеюсь, по нашему общему…
Прошкин виновато закашлялся.
— Да.
— И на том спасибо, старший лейтенант Викентий Прошкин! — усмехнулся капитан. — Ершову перевели в отдельную камеру, охрану усилили?
— Так это…
Прошкин замялся.
— Что это?
— Так ее ж забрали, — сообщил старлей.
Евгений Вахрушев не поверил своим ушам.
— Как забрали?
— Очень просто!
— Когда?
— Сегодня ночью, — растерянно ответил старший лейтенант, — почти сразу же после вашего звонка.
Эта новость была для капитана как гром среди ясного неба.
— Кто? — закричал Евгений.
— Что кто?
Следователь стал даже слегка заикаться, хотя и не был виноват в произошедшем.
— Я спрашиваю, — как можно четче и медленнее выговаривал каждое слово разъяренный фээсбэшник, — кто забрал подследственную Ершову?
Следователь обиженно хмыкнул.
— Как кто, — ответит старлей, — ваши орлы и забрали!
— Не может быть! Ты что-то путаешь!
— Да ничего не путаю, — произнес Прошкин. — Я сегодня с самого утра позвонил в Бутырку, чтобы поинтересоваться, как выполнили наши распоряжения, а там ответили, что такая у них уже не числится.
Капитан Вахрушев по ходу разговора закурил сигарету, даже не обращая внимания на то, что закурил не тем концом, а фильтром.
— С кем ты разговаривал?
— С дежурным майором Хомутовым.
— И что он?
Старлей хмыкнул.
— А что он, — вздохнул Прошкин, — человек подневольный. Ему бумажку сунули с гербовой печатью, он и отдал арестованную в надежные руки.
— Так, так…
Это был полный абсурд! Он не понимал, как такое могло произойти, и только тупо повторял слово «так», энергично барабаня пальцами по телефонному столику.
— А конкретно Хомутов не сообщил тебе, кто и куда забрал Екатерину?
— Нет!
Капитан недовольно хлопнул крепкой рукой себе по колену.
— Вот черт!
— И я о том же, — согласился старший лейтенант, — бардак какой-то!
— Ладно, Викентий Павлович, — миролюбиво произнес капитан, — разберемся! Если че новенькое узнаешь, позвони мне или полковнику Баранову в Управление.
— Хорошо.
— Тогда все!
Вахрушев положил трубку и постарался успокоиться. Но это никак не удавалось.
— Ну, блин! — задыхался от возмущения Евгений. — Это ж надо такую подлянку устроить!
Словно разъяренный тигр, капитан заметался по комнате. Но кроме боксерской груши, которой досталось пару крепких ударов рукой и ногой, Евгений не обнаружил ничего, чтобы успокоиться. Плюхнувшись на диван, Вахрушев закурил сигарету и стал размышлять.
— Интересно, кому понадобилась Катя? — спрашивал себя Евгений. — Наверное, тому, кто очень заинтересован в ее молчании и кто обладает неограниченной властью.
Капитан глубоко затянулся дымом и продолжал выстраивать замысловатую цепочку. Но вдруг он перестал ломать голову.
— Черт возьми! — воскликнул мужчина. — А может быть, это Варанов решил перестраховаться и спрятал Ершову в свои запасники?
Не долго думая, Женя подскочил к телефону и позвонил полковнику Баранову.
— Да, — раздался сонный голос.
— Андрей Васильевич?
— Он самый…
— Извините, что рано побеспокоил вас, — виновато сказал Вахрушев, — так сказать, поднял с постели…
