спокойно.
– Это вряд ли про меня.
Максим принялся уплетать за обе щеки. Мясо с рисом заедал сдобной булочкой, не упуская случая наведаться вилкой в овощной салат.
– Кстати, о глюках, – осенило внезапно Дорогина. – Помню, мой предшественник Зыгмантович что-то говорил насчет баек о привидениях.
– Разве я тебе не рассказывал?
На лице Макса отобразилось явное удовольствие. Наесться от пуза да еще и рассказать человеку что-то новое для него, чтобы не прерывал на первом же слове: «Слышал сто раз! Надоело!», совсем неплохо!
– Он появился где-то через полгода после пожара. Официально говорили о трех погибших – тех, кто сорвался вниз в лифте. Но, как водится, ходили слухи, что цифра эта преуменьшена. Еще один или два пожарника задохнулись тогда в дыму и сгорели… Через полгода около полуночи несколько человек видели привидение. В огнезащитном комбинезоне, закопченном, с дырками тут и там.
Лицо открыто и выглядит жутко – часть кожи черная, обугленная, часть лилового цвета со вздувшимися пузырями.
«Грамотный прием», – подумал Дорогин.
– Его видели на лестнице и в коридоре, потом здесь, на кухне кафе. Появлялось оно раза три, только в ночную смену. Одна женщина свалилась в обморок, с другой случилась истерика. Несколько человек уволилось, – продолжил Макс с набитым ртом.
– И на проходной наверное, видели?
– В последний раз. Я сразу тогда понял: если оно вышло через проходную, значит, больше не явится. Даже поспорить предлагал на ящик пива.
– И как оно вышло? Без пропуска, конечно?
– В том-то и дело, что с пропуском! – радостно хлопнул ладонью по столу Макс и вытер салфеткой губы. – Ты ведь знаешь, как у нас пропускная система работает. Вставил хреновину – на экране монитора появляется твоя фотка, и охранник пропускает тебя. А у этого знаешь что вышло на монитор?
Снимок свежей могилы с надгробной плитой. Причем без креста, заметь.
В сей факт Дорогин не поверил. Это уж точно привиделось ошалевшему от страха охраннику.
Все остальное наверняка происходило в реальности.
А как же тогда те три фигуры, увиденные лично им на лестнице? Они тоже реальны?
Нет, эти фигуры касались только его, никто их больше не видел. Они родились из его души, из его вины, ожившей снова через три года. Они не имели никакой цели, а вот «сгоревший пожарник» явно имел четкую, ясную цель. «Привидение» наверняка что-то вынесло через проходную.
Так и оказалось. По словам Макса, «пожарник» вынес большой чан с хлебом, взятым на кухне.
– Охранник потом рассказывал, что привидение еле тащило этот самый хлеб. В чан не меньше двадцати буханок влезало.
– И охранник даже не попытался его остановить?
– Посмотрел бы я на тебя. Он как увидел могилу на мониторе, так и выпал в осадок. Потом рассказывал, что пальцем шевельнуть не мог.
– А дальше?
– Дальше привидение отправилось к пруду.
Зашло под воду и сгинуло… За что купил, за то и продаю, – добавил Макс, заметив скептическое выражение на лице Дорогина.
– А сам ты не видел его ни разу? – уточнил Сергей.
– Человек десять в общей сложности видели.
Не веришь мне – поинтересуйся у них.
– Охранник еще работает?
– Нет. Тоже уволился после таких глюков. Вот грузчик на кухне точно остался. Он ночью принимает хлеб и прочий товар, потом мусоровозу сдает отходы в мешках.
– Сейчас его нет?
– Должен быть. Он здесь торчит безвылазно.
Кормится, спит. В Москве – ни прописки, ни регистрации. Приехал лет двадцать назад из какой-то дыры, разыскал здесь земляка-повара. Земляк его и пристроил разнорабочим при ресторане «Седьмое небо». Другой бы бабу себе нашел за это время, женился. А дядя Вася малость заторможенный, так и остался здесь.
Дядю Васю застали за мытьем посуды. Несмотря на двадцатилетнее пребывание в столице, внешне он остался провинциалом. Топорная стрижка, грубые руки, старомодные брюки на кожаном ремешке. Привидение вспомнил сразу. Видел, как оно взяло пустой бак и куда-то исчезло. А через пару минут появилось снова и стало складывать в бак свежий хлеб из деревянного решета.
Дорогин не задавал прямых вопросов о приметах. Рыжий Макс мог догадаться, что интерес у него вовсе не досужий.
– Высокий такой, чуть повыше меня, – сам поведал грузчик. – Лицо жуткое, кажется, что только из огня, еще горелым пахнет. С таким лицом человек не мог бы выжить. И волосы обгоревшие, черные.
Даже такого не слишком впечатлительного человека, как дядя Вася, перекосило от этого воспоминания. Дорогин решил не торопиться с поисками охранника. Наверняка тот запомнил то же самое – вор предусмотрел, как скрыть свою настоящую внешность.
– В озеро лазил? – переспросил Стропило. – Может, просто освежиться… Нырял?.. Ну, если с пустыми руками вышел… В любом случае надо при первой возможности проверить.
Он уже жалел, что взялся достать Тельца для Доброхотова. Заказчик выражал недовольство, ситуация запутывалась, и чем дальше, тем больше.
Кроме того, приходилось совмещать две совершенно разные стратегии: охотника и дичи: охотиться за Тельцом и одновременно прикрывать задницу от людей Алефа. Если они пораскинут мозгами, то не сегодня – завтра додумаются прижать к стенке проводника. И многое от него узнают.
Может, не стоило возвращать Дорогина на прежнее место? Не работай он на ментов, его бы точно следовало убрать. А раз уж работает, нужно использовать это обстоятельство в своих интересах.
За Дорогиным теперь следили в четыре глаза: два – от Стропила, два – от конкурентов по розыску бычка. Никто не поверил, что Сергей нырял ночью в пруд только ради того, чтобы освежиться.
Купание Дорогина состоялось в начале второго ночи, в положенный между восхождениями перерыв.
Уже в четыре к пруду, слегка пригибаясь, пробралась одиночная фигура. Человек нырнул без специального снаряжения, только с ластами, маской и фонариком. Он еще не вынырнул, а на другом конце пруда нырнул в черную воду другой пловец, примерно так же экипированный.
Казалось, они обречены были встретиться под водой, но как-то избежали этого. Вода была мутноватой, фонарики – слишком слабыми.
Несколько раз пловцы всплывали, набирая новую порцию воздуха, но не одновременно. Вернулись без результата: кроме мусора, на дне ничего не обнаружилось.
Зато Дорогин нашел то, что искал.
Вор не мог сразу сесть в тачку и укатить с Тельцом в пищевом баке. Такое поведение насторожило бы охранника. Да и встречный ночной водитель мог неадекватно воспринять маскарад.
Вор решил довести спектакль до конца – исчезнуть мистически, как и положено привидению.
Войдя в воду, он нырнул у самого берега пруда, на глубину всего три-четыре метра. Вытащил Золотого Тельца, перевернул бак и вдавил его в дно – так, чтобы хлебные буханки не всплыли на поверхность. Проплыл чуть дальше, избавился от огнезащитного комбинезона и осторожно вышел из воды.
А дальше… Можно только догадываться – ждал его в машине сообщник или нет. Но исчез он наверняка быстро.
