тут на троих хватило бы...' – А почему ты, собственно, подался в универсалисты?
Дик все это время был поглощен видом, открывающимся с высоты полета стратоплана. Поднимаясь на высоту восьмидесяти километров, аппарат пикировал со все нарастающей скоростью к конечной точке маршрута и тормозился буквально в сотне метров над землей. Гражданский транспорт обычно летал на более низких высотах и, конечно, всячески избегал перегрузок. Пилоты Патруля, напротив, на первое место ставили скорость, а удобство пассажиров отходили на второй план, если не дальше. Сейчас машина набирала высоту и находилась уже километрах в пятидесяти над землей.
Джоан, несколько возмущенная тем, что ее сосед пялится в иллюминатор, вместо того, чтобы уделять ей внимание, наконец не выдержала.
– Послушай, Дик, а почему все-таки ты выбрал универфак?
– А ты?
– Ну, прежде всего отвечать вопросом на вопрос нехорошо, воспитанные мальчики так не поступают... А вообще-то у меня вся семья служит в Патруле. Мать работала в медотделе на авианосце “Камилла'...
– А я знаю одного капитана с “Камиллы' – Дику было очень приятно показать свою осведомленность, хотя это знакомство носило уж очень кратковременный характер – Игорь... не помню фамилию...
Тут он слегка слукавил – фамилии капитана он и не знал, однако как все же здорово было козырнуть таким интересным знакомством. Однако торжество было недолгим – девушка усмехнулась, пожимая плечами.
– Снегов, конечно... Папа говорил, что он его видел неделю назад. “Тренер' перегонял “Палаш' и отец отвел душу, перестрелял все мишени на полигоне...
– Постой-ка, так твой отец, случайно не тот майор в приемной Академии??? – от этой мысли Дик сразу забыл про панораму за иллюминатором и повернулся к соседке – А то что-то мне твое лицо знакомым показалось... Джеймс Диксон, верно?
– Верно... Кажется, я догадалась – ты тот парень, которого “Тренер' впустил в свою машину... Однако тебе повезло, видимо, Игорь был уж в очень хорошем настроении. Ну что ж, поздравляю, папа сказал, что ты неплохо справился для желторотика... Во всяком случае, “Тренер' оценил.
– А почему “Тренер'...?
– Ну он, еще на гражданке, до Патруля, работал тренером на спортивных флаерах... Вот и взял такой позывной. А оказалось пророческим – последние полгода он только и занимается переобучением пилотов на новых машинах. Кстати, он признан лучшим пилотом Флота, поэтому, собственно, ему и предложили это занятие.
– На 'Палаше'?
– Нет, “Палаш' только поступил, это он сейчас его осваивает... А так в основном гонял “Шестоперы'. “Бердыш' официально снимается с вооружения, всем пилотам-тяжеловозам приходится переквалифицироваться...
– Я смотрю, ты неплохо разбираешься в кораблях... – Дик почувствовал легкую зависть, его знакомство с истребителями, если не считать “утиный тест', носило чисто книжный характер.
– Еще бы. Я даже “Алебарду' водила... правда, не стреляла. Игорь часто к нам заезжает, он когда- то у папы учился, когда еще кадетом был. Отец тогда был инструктором на базе, куда мы сейчас летим... Потом, правда, перевелся во Флот, на “Камиллу'. Там и с мамой познакомился... Так ты мне так и не ответил, что тебя судя затянуло?
– Да что тут ответишь... Не знаю, наверное мне хочется чего-нибудь интересного в жизни. Отец все хочет из меня коммерсанта сделать, а я эту его бумажную работу... Да и очень хочется путешествовать, побольше увидеть... Я же, если честно, за всю жизнь даже на Луне не был, не то что где-нибудь на Клио или на Тарке...
– Там я тоже не была... Правда, в прошлом году на мой день рождения папа устроил мне туристическую поездку на Марс. Впечатлений... море! Ты знаешь, меня даже сводили в “Дельту', хотя туда мало кого пускают, но Диксона там помнят и уважают, так что сделали исключение. Я, кстати, с тех пор начала учить эланский язык – он, в общем-то простой, а вдруг пригодится.
– Может и пригодится, вдруг когда-нибудь на Элу попадем...
– Честно говоря, вряд ли... – Диди с сожалением покачала головой – мне говорили, что на Элу можно попасть только в составе научной экспедиции... Я не думаю, что в ее состав включат универа... Разве что сэйн-спеца, то есть я хочу сказать, специалиста из группы научной поддержки...
– Кстати, коллеги – вмешался в разговор Боб – что там этот... сэр говорил о тестах? Что они там проверять будут?
– Слушай, я тебе поражаюсь – Джоан была возмущена до глубины души – как ты вообще попал на этот факультет? Тебя в школе читать учили?
– Учили – похоже, либо Боб не понимал, когда над ним смеются, либо не обращал на это ровным счетом никакого внимания – А на универфак мне приятель предложил поступить... Сказал, что это самый лучший. А сам, гад, зашел в кабинет после меня и сдал документы на астронавигацию. А я только сегодня об этом узнал... думал, будем вместе, а теперь... даже на разных континентах.
– Давай, я угадаю? – У Дика мелькнула мысль, что с этим “гадом' он сегодня уже успел познакомиться – Высокий такой, блондинистый, в зеленом комбинезоне...
– Ну насчет высокого, это смотря относительно кого... Но наверное он. Ну, попадись он мне...
– А это ты, кстати, зря – Джоан решила слегка утешить парня – Универфак ведь на самом деле лучший, что бы там не говорили ангелы... И, между прочим, все, что умеют ангелы, будем уметь и мы, а вот наоборот... Да и морская пехота не сравнится с универом – может у них тренинг и побольше, но к истребителям их не подпускают, а для нас их ШТ – всего лишь один из курсов. Так что куда ни посмотри, а интересней чем у нас, нигде не будет.
– А что касается тестов – уверенно заявил Рич – это ерунда, это мы все пройдем без проблем... Ну проверят там устойчивость к перегрузкам, наличие разных заболеваний... вернее, их отсутствие. Ну там еще пару тестов на психологическую совместимость, на математические способности – эти требования пониже, чем у ангелов и сэйнсов. Там, говорят, сыпятся восемь из десяти, особенно у научников. Да, еще выносливость, умение терпеть голод... и жажду...
– Шутишь?! – полуутвердительно, полувопросительно сказал Боб и, немного подумав, решил – Конечно шутишь... А голод я, кстати, могу терпеть сколько угодно... если нет другого выхода. Но очень уж не люблю. Два года назад, помню, поспорили мы на одной вечеринке, что я один съем весь запас сэндвичей. На триста баксов.
– И что? – заинтересованно спросил Рич.
– Я выиграл... – Боб на мгновение задумался – Вот только на вечеринки меня после этого приглашать перестали.
Все дружно расхохотались – очень уж удивленный вид был у Дженнингса, Джоанна вытирала слезы, Рич согнулся в кресле. Боб, похоже, ничуть не обиделся – было очевидно, что он вообще был предельно добродушным человеком, который все шпильки в свой адрес умел спокойно пропускать мимо ушей. Такой способности стоило позавидовать, Дик в подобных случаях зачастую лез в бутылку, о чем потом неоднократно жалел.
“Юмора он не понимает... – подумал он, хотя поймал себя на мысли, что Роберт ему чем-то нравится, – Но вроде парень не вредный, сработаемся... Рич – славный малый, с ним приятно общаться, правда любит уколоть ближнего... Он с Новой Германии – из за высокой гравитации они там все настолько физически развиты, что я не удивлюсь, если он способен кулаком проломить стенку стратоплана... При таком развитии у них у всех вынужденно мирный характер. Джоанна ... – Дик не знал, как относиться к этой не в меру эрудированной красотке из семьи потомственных Патрульных, с детства вращавшейся среди того, о чем он мог только мечтать. Диди ему, безусловно, нравилась. Она вообще не могла не нравится парням и Дик мог поклясться, что и Рич, и Боб уже втайне мечтают завоевать ее сердце... Он поймал себя на мысли, что такая мечта и ему не чужда. – Посмотрим, она, похоже, не заносчива... И, черт, до чего же хороша...'.
