Теперь оба истребителя находились чуть ли не в полусотне метров друг от друга – и Рам нажал на гашетку. Иглы лазерных лучей пробили защиту 'Стилета', кромсая тонкую броню. Отлетел в сторону блистер кабины, и катапульта выбросила из машины кресло пилота, а через долю секунды остатки истребителя взорвались – видимо, детонировала одна из ракет.
Раму было отлично видно беспомощно болтавшегося среди обломков рекна – он даже махнул ему рукой на прощание. Почему-то парень еще не осознал, что война ведется не на жизнь, а на смерть, и воспринимал это все скорее как захватывающее состязание. Добить сбитого пилота ему и в голову не пришло, настолько он был горд своей победой, первой на его счету. Что ж, рекну повезло, теперь его, возможно, подберут свои. А ему, Раму, пора на свое место, тем более, что бой там разгорелся нешуточный и 'Алебарды' могли вот-вот прорваться к цели.
Вспышка ослепила его – спасая своего пилота, сработала катапульта, выбрасывая его кресло сквозь осколки разлетевшегося вдребезги блистера. Рам только успел про себя отметить, что в его машину попала ракета, причем серьезная, 'пурга'. Удар 'бурана' истребитель еще выдержал бы, а вот эту... И вот теперь он болтался буквально в нескольких десятках метров от минутой ранее сбитого рекна. Вот же невезение.
Кресло немилосердно вращалось, так, что у Рама началась уже слегка кружиться голова. Внезапно он напрягся, стараясь в этой круговерти разглядеть то, что привлекло его внимание. Столь заинтересовавшим его объектом оказалась громоздкая 'Алебарда', которая явно собиралась взять на борт рекна. 'Что ж поделаешь – с философским смирением подумал Рам – В данном случае ему повезло. Когда- нибудь повезет мне, все должно быть в равновесии'. Однако судьба уготовила слишком короткую для реализации этого справедливого принципа жизнь. Приняв на борт сбитого пилота, 'Алебарда' навела орудия на кресло Рама и открыла огонь. Парень, так мечтавший о героических подвигах, исчез в пламени лазерного разряда, так и не успев осознать, что с ним произошло. И вряд ли его сильно утешил бы тот факт, что расстрелявший его истребитель был взорван буквально спустя несколько секунд...
Адмирал Бразраар, командующий имперским флотом, сыпал проклятиями – ситуация явно выходила из-под контроля. Несмотря на отчаянные усилия рекнов, атака на Аккру провалилась – из первой волны истребителей только нескольким искалеченным 'Стилетам' удалось выйти из боя, но и они не сумели вернуться на свои базовые корабли – там, где еще несколько минут назад безраздельно господствовали тяжелые имперские крейсера и авианосцы, теперь разверзся ад. Ни первый, ни второй ракетные удары не нанесли Земле смертельной раны – хотя значительные разрушения имели место, но до наиболее важных объектов эти чертовы патрульные умудрились ракеты не допустить. А время было упущено, теперь Патруль уже готов вступить в бой всеми своими силами, а это значит, что Империя понесет тяжелые потери. И все же адмирал сознавал – второго шанса вот так легко подавить планетарную оборону ему не дадут, поэтому сейчас он должен сделать все, что только возможно.
Первая эскадра в составе десяти авианосцев и шестнадцати ТАКРов вышла к орбите Земли и на дальних дистанциях открыла огонь по вражеским кораблям... Рекны уже ждали земные силы и немедленно ответили ураганом ракет и облаками антиматерии. Обе стороны понесли чудовищные потери буквально в первые минуты сражения, однако Флот упорно продолжал атаку, не давая противнику ни мгновения передышки. Даже в ясный день с земли были видны всполохи огня, каждый из которых, как правило, означал гибель боевого корабля. К счастью, зачастую удары Патруля оказывались сильнее – вооружение имперского флота было еще более устаревшим. И тем не менее, Первая теряла корабли, а жизнь истребителей вообще измерялась минутами – тем более, что пилоты бросались в бой очертя голову с единственной надеждой – унести с собой как можно больше противников. Сказывалось преимущество 'Крисов' – рекны потеряли массу легких истребителей прежде всего из-за недостатка скорости.
Получив прямое попадание “смерча', которое разрушило почти все вооружение, ТАКР “Жуков' продолжал вести огонь из последнего АМ-генератора и, когда разрушения достигли критической точки, на полном ходу врезался в борт самого крупного авианосца противника... Оба корабля исчезли в ядерной вспышке...
'Роксана' ударила сразу из двух мезонных орудий в упор по имперскому крейсеру, который неосторожно подставил бок. Голубые лучи без особого труда пронзили изрядно потрепанную защиту и зацепили главный топливный бункер. Взрыв, на мгновение затмивший солнце, сжег четыре эсминца прикрытия и все истребители ближнего охранения. А уже через несколько минут корпус авианосца начал содрогаться от прямых попаданий, взрывы торпед пробивали огромные бреши в броне, превращая в ад сразу по нескольку палуб. Корабль продолжал сражаться до последнего, хотя был уже обречен – защитные поля почти погасли, из строя выходила одна система за другой. Скоро все было кончено, но этот успех стоил рекнам очень дорого.
Постепенно сказывался технический, а с прибытием кораблей Второй эскадры и количественный перевес Патруля. Все больше боевых кораблей Флота появлялось на орбите Земли, с ходу вступая в бой. Одна за другой волны истребителей ныряли в атмосферу и гнались за торпедами. Среди имперского флота медленно, но верно начиналась паника, и наконец они не выдержали.
Потеряв семьдесят процентов флота, корабли Рекнов отступили, уйдя на струну. Остатки эскадр Патруля начали чистку, уничтожая замешкавшихся и поврежденных имперцев, которых было достаточно много, чтобы обеспечить работой озверевших от ненависти пилотов. А на Землю поступали сообщения о нападениях на колонии, о гибели Марсианской станции “Фобос' и полном уничтожении Марсотауна, сигналы SOS с преследуемых истребителями рекнов гражданских кораблей...
– “Фалькон', “Фалькон', это база, доложите обстановку!
– База, я “Фалькон', сбил три торпеды, сейчас преследую четвертую, идет курсом на Баку.
– “Фалькон', возвращайтесь на базу, нужна ваша помощь. Ракету перехватят и без вас.
– Понял, база, возвращаюсь!
– Внимание всем пилотам! Напоминаю, старайтесь вести огонь по двигательным отсекам торпед. Там же расположены системы наведения. Замечено, что некоторые сбитые ракеты взрываются на земле. Повторяю, старайтесь поразить центры управления!
– “Тень', торпеда чуть ниже тебя, вали ее!
– Внимание всем! Говорит база! Приближаются истребители противника, прошу помощи!
– База, это “Фалькон'. Вас понял, атакую...
– Анни, у тебя бандит на хвосте... Вот так, умница!
– “Миледи', прикрой, иду на прорыв.
– Давай, Рич, я за тобой!
– “Кувалда', куда тебя понесло? Диди, проследи, чтоб его не грохнули!
– О себе беспокойся, Дик... О черт, у тебя на хвосте два “Стилета'...
– Я “Тень', Дик, иду к тебе на выручку!
– Сам справлюсь, Боб, присмотри за “Миледи', она, кажется несколько увлеклась... “Кувалда', к тебе идет звено “Рапир', будь осторожен!
– Я база! Фиксирую вторую волну торпед! Четвертый курс, не отвлекайтесь! Второй и третий – на перехват!
– Я “Койот', вас понял, иду за торпедами!
– База, это “Бродяга', вас понял!
– Рич, где Аня?
– Когда я взлетал, ее машина стояла на заправке... Скоро появится.
– Я “Сакура', вступаю в бой!
– Анни, прикрой Рича, на него сильно давят!
– Я “Дельфин'... катапультируюсь...
– Ребята, Альтова сбили!
– Всем истребителям! Я база! Внимание, на подходе вторая волна истребителей противника! По предварительным оценкам, десять “Стилетов' и сорок “Алебард'. Будьте осторожны, они несут АМГ.
