– Доктор!!! – Дик оглянулся и внезапно понял, что доктора среди них нет. Черт, где же он? Неужели его зацепило одним из лучей? Он подбежал к ничком лежащей девушке, мгновенно понял, что вытащить ногу не удастся, резать мечом крыло, так, чтобы не повредить ее, нет времени. “Прости меня, Клай, у меня нет другого выхода' – он взмахнул мечом, отсекая девушке ногу в точке перелома. Еще один удар – от лежащего рядом тонкого кабеля отрублен небольшой кусок – ровно пять секунд, и простейший жгут наложен. Он оглянулся.
ШТ был уже почти рядом. Видимо, пилот заметил людей, танк остановился, его башня развернулась к двум маленьким фигуркам, лазеры были готовы превратить их в два обугленных трупа. Внезапно третья фигура, низенькая и полная, выросла сзади танка. В руке человек сжимал меч. Взмах, еще один, и еще... нога танка подломилась, он потерял равновесие и стал падать назад, на отважного толстяка, так и не успевшего отпрыгнуть в сторону. Рухнувшая громада “Шмеля' расплющила доктора, в экстремальной ситуации принявшего единственно верное решение – затаиться и не дать танку добраться до друзей.
– Эй, лейтенант! – услышал он крик Дортмунда – Давай сюда, быстрее. Что ты там копаешься?
Дик поднял девушку на руки и побежал к майору. Он нашел Дортмунда возле одной из “Алебард', тот обшаривал карманы лежащего на полу рекна, в шее которого торчала парализующая игла. Наконец майор удовлетворенно хмыкнул, извлекая из его нагрудного кармана маленькую магнитную карточку. Он повернулся к Старку со словами “Смотри, пилот, она?...', и слова застряли у него в горле, когда он увидел парня с Клаудией на руках, обрубок ноги которой все еще кровоточил.
– МакЛеннон погиб... Нас преследовал “Шмель', девочке зажало ногу, пришлось.... Он, похоже, спрятался за истребителем, потом подобрался к ШТ... с одним мечом. В общем...
– Ясно, парень. Ты сможешь завести эту штуку? Времени у нас мало.
– Попробуем. – Дик аккуратно внес девушку в люк “Алебарды', усадил ее в кресло стрелка, застегнул привязные ремни. Места внутри было достаточно для пятерых, правда кресел было всего два. Он выглянул из люка и махнул рукой Дортмунду и Краббсу – Давайте суда, быстрее. И этого ублюдка с собой возьмите, может, пригодится. Это та самая сволочь, что меня допрашивала. Скорее, скорее!
Дик вставил карточку в панель управления компьютера. К счастью, это была не сделанная рекнами “Алебарда', а приобретенная у Флота, поэтому компьютер мог выдавать сообщения на обоих языках. Все кнопки и переключатели на пульте были подписаны невразумительными иероглифами рекнов, но лейтенант и так помнил наизусть назначение каждого тумблера. Другое дело – боевой компьютер...
В этот момент Дортмунд схватил его за плечо, показывая рукой на боковой иллюминатор. Дик взглянул туда и его руки рванулись к штурвалу – огромные створки, закрывающие ангар во время струнных переходов медленно сдвигались. Истребитель плавно поднялся над палубой и, стремительно наращивая скорость, понесся к все сужающемуся выходу. Створки сходились все ближе и ближе.
– Держитесь за что-нибудь, сейчас нас малость тряхнет! – заорал Дик видя, что громоздкий истребитель вряд ли проскочит в щель, не зацепив ее краев. “Малость' – это было мягко сказано. Чудовищный удар заставил тяжелую машину завертеться волчком, Краббс удержался, вцепившись всеми конечностями в основание кресла Дика, Дортмунду повезло меньше – от толчка его руки разжались и он головой врезался в стену, надолго потеряв сознание.
Броня выдержала, особых повреждений не было. По сути, истребитель успешно проскочил узкий проход, лишь в самом конце зацепившись хвостом за край опускающейся створки. Остановив вращение и отдалившись от авианосца на некоторое расстояние, при этом все еще находясь внутри кокона гейген-поля, он развернул “Алебарду' носом к “Крайту'.
– Ты что, парень, решил вернуться? – прохрипел с пола капитан.
– Сейчас они начнут подымать истребители, нам от них не отбиться. – Дик включил системы наведения “смерчей'. Компьютер сообщил о готовности ракет к пуску. – Жаль, что у нас всего две тяжелых торпеды, для авианосца этого маловато.
Пальцы лейтенанта летали по пульту управления огнем, настраивая торпеды на поиск цели – он хотел поразить обе летных палубы, одна из которых сейчас была закрыта, из недр второй вот-вот должны были вылететь истребители. Наконец компьютер сообщил, что цели приняты и захвачены. Старк выпустил оба “смерча' и развернув машину, на полной скорости стал уходить подальше от обреченного авианосца. Ну, собственно, не совсем обреченного – конструкция кораблей этого класса, имевших две летных палубы, предполагала подобный вариант атаки, в связи с чем ангары находились в некотором отдалении от основного корпуса громадного корабля, соединенные с ним широкими тоннелями. Поэтому попадание торпед полностью могло уничтожить оба ангара, но сам авианосец при этом не получал смертельных повреждений, двигатели, как правило, оставались целыми, как и большая часть вооружения.
Вспышка взрыва позади истребителя дала понять, что торпеды успешно поразили цель, мгновением позже о попадании доложил компьютер. И тут же прозвучал предупреждающий сигнал ракетной опасности.
– Капитан, займите место стрелка! От “пурги' не увернешься, там компьютер не хуже нашего. Постарайтесь их сбивать, и смотрите на истребители – не может быть, что им не удалось поднять ни одного звена.
Тридцать минут. Нет, уже двадцать пять, Дик включил прогрев С-драйва еще на палубе “Крайта'. Радар показывал, к огромному облегчению парня, что кроме авианосца, других больших кораблей близко не было. На экране появились две точки – истребители. Еще две... Черт, им все же удалось поднять два звена. Компьютер сообщил характеристики целей – “Стилеты'. слава богу, с ними хоть полегче – “Рапиры' гораздо опаснее.
– Одна есть! – воскликнул капитан, удачно зацепив из кормовой лазерной спарки ракету, уже готовую влепиться в хвост “Алебарды'. Правда Краббсу несколько мешала вести прицельную стрельбу все еще не пришедшая в сознание Клаудиа, неподвижно лежащая в кресле стрелка. В это время очнулся Дортмунд, повязка на голове которого вся пропиталась кровью – видимо он заработал еще одну рану.
– Эванс, займитесь девушкой – крикнул ему капитан, безуспешно стараясь поймать в прицел приближающуюся ракету. В конечном итоге он все же в нее не попал, и поле в кормовой части истребителя полыхнуло голубым цветом. Защита пока еще держала, но еще пару попаданий, и машина начнет получать повреждения.
Майор подполз к девушке и стал обрабатывать ей культю антисептиком из найденной аптечки. Заражения можно было особо не бояться – вибромеч оставлял стерильный разрез. Он остановил ей кровь, сменив кусок кабеля на эластичный резиновый жгут, входящий в комплект аптечки – биология землян и рекнов была достаточно похожа, чтобы антимикробные и кровоостанавливающие препараты шавок вполне подошли для Клаудии. В этот момент небольшое внутреннее пространство истребителя снова осветилось голубым светом – попадание ракеты.
– Нас атакуют два звена “Стилетов' – сказал Дик, ловя юркую машину в захват системы автоматического наведения “бурана'. Запустив сразу обе ракеты, он переключил свое внимание на пульт управления АМ-генератором – самым мощным оружием “Алебарды'. – Том, они постараются зайти в хвост, постарайтесь их хотя бы отогнать, попасть в них вам вряд ли удастся – слишком маневренные.
Тяжелый истребитель, слишком медлительный для поединка с легкими противниками, мог надеяться только на мощность защитных полей и на свое вооружение, если все же удастся поймать противника в прицел. Наконец один из “Стилетов', на большой скорости заходивший в хвост “Алебарде', уворачиваясь от лазерных лучей капитана, проскочил вперед, подставив корму под выстрел Дика. Залп импульсных пушек пробил защитное поле, уже изрядно проколотое лазерами Краббса, а ударивший вслед сгусток антиматерии практически испарил легкий истребитель. Почти сразу вслед за этим с экрана исчезла еще одна точка – второму “Стилету' все же не удалось увернуться от ракет.
– Два есть, осталась еще пара! – Дик бросил взгляд на часы. – Еще семь минут до прыжка! Капитан, внимание, один подходит чуть ниже и левее вас.
Почти одновременно с этими словами весь кормовой сектор защитного поля осветился ярчайшим голубым светом – одновременное попадание сразу двух “буранов'. На компьютере вспыхнули контрольные данные – мощность гейгена хвостовой защиты упала до девяти процентов. Цифра тут же сменилась тройкой и вслед за тем нулем – “Стилет' полосовал тяжелую машину лазерами. Дик начал разворот – еще
