В глазах ветерана мелькнула искра уважения. Не многие выбирали эту профессию. Одно время универы были довольно популярны, однако общее снижение престижа Патруля больше всего сказалось именно на них. Во всяком случае, за последнюю неделю никто не изъявил желания осчастливить своим присутствием универфак. Он взял лист и стал читать вслух...
– Ну что ж, ты сделал достойный выбор, парень – Майор встал и подошел к окну, затем поманил парня к себе. Дик подошел к ветерану, бросил взгляд на улицу и замер, восхищенный великолепным зрелищем – на взлетную площадку приземлялся “Палаш', лучший истребитель среднего класса, недавно выпущенный в производство. Призванный сменить морально устаревшую “Рапиру', он обладал мощнейшим вооружением и неплохой защитой. Жаль, не скоро придется ему сесть в кабину этого красавца... Он попытался разглядеть пилота, идущего к административному корпусу, но было слишком далеко. Офицер тоже пристально вглядывался в крошечную фигурку, надеясь узнать кого-то из старых знакомых. Пилот остановился на полпути, затем повернулся и быстрым шагом направился к регистрационному отделу. Рассмотреть его, к сожалению, так и не удалось.
– А справишься ? – Майор снова повернулся к парню. Он не стал говорить о напряженности курса, о том, что эта специальность – самая рискованная, даже при обучении нередки случаи гибели курсантов. Парень явно все это уже неоднократно слышал. И, судя по выражению лица, решение принял окончательное и менять его не собирается. “Упрямый, – подумал офицер – это хорошо. Если пройдет тесты – еще лучше. Универы нужны больше всех. Любой кретин с гипертрофированными мышцами может стать морским пехотинцем, нажимать на курок большого ума не надо. А универы, истребители, способные сражаться где угодно и чем угодно – их всегда не хватает. И они первыми пойдут в бой, если... когда – поправил себя майор – когда человечество подвергнется нападению. А когда-то это случится. Слишком широко раздвинула Земля свои границы, слишком много во вселенной разума и слишком мало о нем мы еще знаем... Вот элане со всей их технологией – взяли и исчезли из истории в один день, если не в один миг.' Ответа он ждать не стал.
– Ну ладно, парень – Майор взял заявление и написал в углу: “одобряю, корпус универсалистов' – Согласно правилам Академии, прием проводится первого сентября, так что ты имеешь неделю на размышление. Последнюю неделю твоей гражданской жизни. Ты должен явиться в 8 утра, в понедельник, на сборный пункт – это здесь, в третьем корпусе. А если передумаешь – майор на мгновение замолчал и снова повернулся к окну – то заявление забирать не надо... Ты просто не приходи, и оно будет аннулировано.
Майор не стал говорить о том, что если Дик не придет на сбор, ему уже никогда не позволят подать подобное заявление. Сомневающимся не место в армии... А Патруль это армия, хоть и выполняет в основном полицейские функции – пиратство никогда не умирало, хотя в настоящий момент почти дошло до этой стадии. Патруль – это армия, и если случится то, ради чего он был создан, то офицеры в черной форме станут единственной защитой человечества и союзных рас. А центром этого щита станут универы.
– Я понял, сэр. Разрешите идти, сэр?
Дверь кабинета распахнулась. На пороге стоял высокий мужчина лет тридцати в форме универ- капитана патруля. Веселое лицо было того типа, что моментально располагает к себе любого собеседника. Некоторый анализ внешних данных позволял с уверенностью отнести мужчину к выходцам из России – светло-русые волосы, эффектный, мужественный профиль. Крошечный шрам рассекал бровь, придавая лицу несколько ироничное, насмешливое выражение. Капитан несколько подчеркнуто отдал честь, затем крепко сжал руку майора, который тоже просто излучал радость, которая появляется на лицах старых друзей, давно не видевших друг друга и неожиданно встретившихся. Мягкий баритон заполнил кабинет, в голосе сквозила радость от встречи.
– Салют, Джеймс! Все ищешь кадры для наших легионов? И многих пацанов ты сегодня запугал до смерти?
– Тебя же не запугал в свое время, Игорь – Майор, улыбнувшись, в свою очередь с силой сжал руку капитана. – Каким ветром тебя сюда занесло?
– Решил проведать старого учителя... А заодно проверить, не прирос ли он задом к своему креслу. Видел красавчика на площадке? Я перегоняю его на “Камиллу' и ты имеешь реальный шанс подержаться за крыло. А если о-о-очень попросишь, то можешь рядом сфотографироваться.
– А если серьезно?
– А серьезно – у меня есть пара свободных часов и, если хочешь, можешь покрутиться на этой железяке над третьим полигоном. Таких машин нет пока даже в Академии. Будут, конечно, только когда еще... Сейчас не очень-то форсируют их выпуск. А я, кстати, видел проект новой машины с романтическим названием “Утренняя звезда' – так это вообще фантастика! Правда ей еще несколько лет быть на уровне опытных экземпляров, а я бы пять лет жизни отдал, пенсионной, конечно, чтобы погонять ту красотку...
– А почему “Утренняя звезда'? По традиции истребители называют по видам холодного оружия...
– Я тебе удивляюсь, Джеймс! Ты во время лекций по военной истории пил или на свою соседку смотрел? Была такая хреновина в далекие нестрелятельные времена – шипастый железный шар на цепи. Ваши предки называли ее “Монингстар' – в дословном переводе на интергал “Утренняя звезда'. В простонародье – кистень. В общем, крутое было оружие, и истребитель ожидается крутой, вооружен не хуже “Шестопера', а запас хода почти как у эсминца – 84 парсека.
Майор восхищенно присвистнул, но затем, осмыслив услышанное с точки зрения профессионала, удивленно взглянул на Игоря, который откровенно наслаждался произведенным впечатлением.
– Однако! Зачем такая дальность? Это же все-таки истребитель, или я не прав?
– Прав, но не совсем. Ожидается, что “звездочка' будет выполнять роль рейдера с полной свободой действий, все-таки она раз в сорок меньше эсминца и заметить ее намного сложнее. В последнее время у руководства складывается мнение, что ТАКРы отжили свой век, будущее за легкими кораблями дальнего радиуса действия. Им бы только вооружение и защиту покруче, без изменения габаритов, и вышел бы идеальный 'основной'... Ну ладно, пойдем, посмотришь “Палаш' – тоже очень даже неплохая машина, ты ведь летал в основном на “Рапире'?
– Последний год на “Ятагане'. Неплохая машина, особенно в сравнении с “Рапирой', но вооружение для среднего класса слабовато.
– А это кто такой? – капитан только сейчас обратил внимание на парня, который открыв рот ловил каждое слово разговора – Никак заявление подавать пришел? И куда?
– К нам, хочет быть универом...
– Та-а-ак, значит универом... А поворотись-ка, сынку... Экий ты смешной какой... Да не дуйся, парень, это цитата. Так ты хочешь быть пилотом? Интересно, чертовски интересно...
– А что? – задиристо спросил Дик. Хотя ссориться и не хотелось, но капитан откровенно напрашивался – Вы так прямо по глазам определяете, выйдет из кого пилот, или нет? Так вам прямая дорога в Академию, новичков отсеивать. А вы тут, понимаете, на пересылке подрабатываете...
– Забияка – констатировал Игорь, поворачиваясь к майору – Самоуверенный молодой нахал. Давно такого не встречал, даже занятно... Он просто создан для утиного теста, а, Джеймс?
– Ты с ума сошел, Игорь, он же еще полный ноль... – возмутился майор. Дик не понял о чем
