красноразмазанной индейской замаскированности.
Бип! Загорелся контрольный сигнал и включился компьютер. И сразу же запищал вызов спутниковой связи. Очевидно, антенна находилась где-то в верхней части цилиндра и ориентировалась автоматически. Мерилин включила линию связи. Естественно, это был отец:
— Ну как, Маша, все нормально? Я и так вижу, что нормально. Поздравляю, поздравляю. Да здравствует свобода!
— Мне пришлось застрелить негра. Его звали Боб.
— Но, насколько я понимаю, в противном случае он бы застрелил тебя?
— Да, ты угадал. Но это еще не все. Убит Корниенко. Я думаю, это серьезно. Он атаковал меня и Будду из автомата и вел себя, как зомби. Когда я его остановила, он расстреливал третий магазин. У меня выбора не было...
— Да, мне доложили. Эту проблему придется решить. Ты можешь быть спокойна.
— ...Он работал на сторону.
— Теперь я это знаю. Частично перехвачен разговор об условиях оплаты в случае ликвидации и Будды, и тебя. Поверь, проблемы в данный момент — у многих наших людей, и причина пока неясна. Но она выясниться, и очень скоро. Так что выбрось из головы все это, тем более оно далеко внизу. Скажи мне, какая высота? Набери на компьютере «КОНТРОЛЬ». — Мерилин набрала. Высветилась таблица: высота, скорость ветра, температура атмосферы, температура в аэростате, направление движения, давление газа и еще целый ряд показаний.
— Пятьсот одиннадцать метров.
— Маловато. Набирайте, набирайте высоту. Наш красавец изготовлен по технологии «Супер- Стеллс». В нашей транскрипции — «Плавающий невидимка». Даже радары последней разработки его не берут, а визуально его невозможно определить, когда он выше пятисот метров. Да, а бык где?
— Он здесь.
— Это правда, что ты с ним разговариваешь?
— Нет, неправда.
— Так что же там тогда происходит? У меня по этому поводу проблемы. Впрочем, ладно. Об этом потом. Я рад, что все сошлось в точку и ты вышла, как я и рассчитывал, к «Плавающему невидимке». Это факт. Но верится с трудом. Такое попадание — с такого расстояния.
— Папа, я знаю: сам не похвалишься — никто не похвалит, но я просто не успела. Ты и правда гений. Как ты все рассчитал?
— Да нет, какой я гений. Все уже я тебе объяснял. Шло наблюдение за твоим мобильным телефоном. Хорошо, хоть не потеряла. Я предположил, что ты сойдешь с железнодорожной ветки в сторону. И это единственная моя заслуга. Удивляюсь, как точно сработала автоматика сброса аэростата. Мы никогда этого не делали. Это в первый раз. Вообще, испытания прошли успешно. Спроси у Будды, как он себя чувствует?
— Я не могу этого сделать.
— Спроси-спроси.
— Принц, как ты себя чувствуешь?
Неожиданно на весь аэростат прозвучал короткий, сверхнизкий звук. Мигнул экран компьютера.
— Вот это да! — закричал отец. — Разговаривает!
— Да, — ответила Мерилин. — Похоже, он чувствует себя прекрасно, но аэростат прекратил набор высоты. Возможно, частота его голоса повлияла на какой-нибудь датчик и на генерацию газа.
— Какая высота?
— Тысяча один метр.
— И нет набора?
— Нет, — Мерилин повернулась и посмотрела на Будду. Тот глядел на нее добрыми глазами, но понять она ничего не могла.
— Быстро набери «ТЕСТ».
Мерилин ввела необходимую команду. На экране появилась надпись «Отсутствие реакции компонентов генерации»
— Набрала. Компоненты ничего не генерируют. Газ не выделяют. Нет подъемной силы... наверно.
— Бред это все. На аэростате тройная защита по всем системам. Тройное дублирование. Не могло же сразу три аэростата поломаться в одном и том же месте! Это все равно, что взять сразу три джек- пота.
— Ну, считай, что ты их взял.
— Ну-ка, залезь снова в «КОНТРОЛЬ».
Мерилин набрала «КОНТРОЛЬ». Текст таблицы гласил «Количество энерговыделяющих компонентов — 98%».
— 98% газа в запасе. Но он не вырабатывается. Нет реакции окисления.
В это время Будда издал еще один, почти такой же звук. Мерилин повернулась к нему. Он все так же смотрел на нее. Крыса сидела у его ног и тоже глядела на Мерилин.
— Что он сказал!? — закричал отец.
— Папа, ты что? Откуда же я знаю? — Но, кинув взгляд на экран компьютера, хмуро добавила:
— Да вообще-то вроде бы сказал, что генерация возобновилась. Высота — одна тысяча пятьдесят, и набор продолжается.
Отец помолчал.
— Значит, ты все-таки понимаешь его?
— Нет, это он понимает нас. Тебе не кажется, что это точнее? По-моему, он просто пошутил над тобой.
— Надо мной?
— Да, над тобой. Над твоей юмориной «Спроси... Спроси... Разговаривает — не разговаривает?». Он показал, что им управлять не может и не будет никто. Если надо — управлять будет он. Тебе так не кажется? Или ты по-другому объяснишь фокус с остановкой физической реакции? Физической, а не лирической...
Отец задумчиво спросил:
— Ты так думаешь?
— А ты как думаешь?
— Я думаю, тебе там виднее. Хотя в жизни бывает столько совпадений, столько случайностей, столько накладок, столько всякой метафизики, что я ничего сказать не могу, кроме одного: рад, что все в порядке. Ты с ним там повежливее. И вообще... — Он прокашлялся:
— Уважаемый Будда! Я приношу глубокие извинения, искренние и от всей души, за то, что ненароком проявил к Вам недостаточное почтение! Поверьте, это только в силу отсутствия знаний о Вас!
— Папа, что с тобой?
— Хватит об этом, дай мне данные.
— Две тысячи четыреста пятьдесят. Горит надпись «Все параметры в норме».
— Это хорошо. А как твое самочувствие? Вообще.
— Хорошее. Немного только кружится голова.
Она посмотрела вниз. Земля была уже видна только в туманной дымке.
Тонкие ниточки дорог и спичечные головки домов казались игрушечными.
Неожиданно в тишине аэростата зажужжала муха. Влетела, наверное, перед герметизацией входной двери. Или сидела на Будде, да проснулась. И пошла жужжать и наворачивать круги, мертвые петли и бочки с переворотами. Чернобыльская красавица. Неутомимая, как буйвол. Да и размером с хорошего шмеля, если не больше.
— Что там у тебя за помеха в линии? — спросил отец.
— Это муха.
